— Шеф… — промямлила я и рванула за начальником, отвратительно чувствуя себя в нынешней неправильной оболочке.

ГЛАВА 2

Когда-то очень и очень давно чаровники и особенно чаровницы жили в мире с домашней нечистью, передав ей все мелкие домашние дела. Нечисть за службу получала кров и пропитание, а чаровники — освобождение от не самых приятных домашних забот. Но однажды одна чаровница повздорила с собственным домовым, а тот в отместку отказался ей служить. Он ждал, что женщина попросит прощения и даст ему что-то вкусное, но чаровница вместо этого сама при помощи магии сделала все необходимые домашние дела, за которые раньше отвечал домовой.

С тех пор и появились кудесницы — мастерицы исключительно домашней магии, хотя, конечно, при желании они могли проявить себя и в чем-то другом. А нечисть затаила на подобных чаровниц старую обиду. Мстить открыто нечисть нам не может, это против правил. И сильно вредить не может. Ей доступны лишь мелкие пакости, осуществить которые домовые, банники и другие представители малого народа могут лишь в ночь Купалья — свой законный ежегодный выходной.

Как только девушка решает стать кудесницей, для нее вводиться запрет на магию на два дня — до и после праздника, чтобы уберечь от мелкой мести нечисти всему волшебному роду людскому. Страдают не все, но некоторым не везет. В основном все сдерживаются, но в дружной компании после долгих задушевных разговоров о сложностях личной жизни так и тянет погадать на суженого…

В этом году не повезло мне. И вот теперь целую луну, а то и две я буду щеголять весьма своеобразной внешностью, распугивая всех и каждого, пока не спадут очень простые, невидимые для чаровников, но невероятно сильные чары. А ведь даже гадание не удалось!

Хмуро осмотрев небольшую каморку, где мне предстояло провести все это время, я взмахом руки сняла с мебели чехлы, сложила и убрала их в шкаф. Еще одним взмахом смела пыль с подоконника и настольной лампы. Осмотрелась. В комнатушке отсутствовал даже самый плохонький холодильник, что уж говорить о других благах.

— Вот же угораздило! — простонала, вешая сумку на рогатую вешалку для верхней одежды и падая в скрипучее кресло. — Да я тут как родная! Словно всю жизнь здесь и работала.

Делать ничего не хотелось. Только страдать и жалеть себя горемычную. И почему мне вечно не везет? А ведь невезение у меня началось с самого рождения! Будто кто-то проклял.

Первой у родителей появилась Марья. Как и всем чаровникам, ей в три месяца поднесли множество разных предметов, желая понять, кем в будущем станет моя старшая сестра. И Марья выбрала отцовские инструменты. Прозвище Марья-Искусница сестра получила в пять лет, нередко помогая отцу в мастерской. Никто и не удивился, когда она выбрала соответствующее направление в академии и стала лучшей на курсе.

Второй родилась Елена. Она в три месяца вытащила из горы мелких предметов зеркальце. И все верили, что Елена вырастет писаной красавицей. Ей прочили великое и светлое будущее. К десяти годам сестру величали Еленой Прекрасной. В восемнадцать сестра встретила боевого чаровника из знаменитой семьи и быстренько выскочила замуж.

В итоге, когда я появилась на свет, места самой умелой и самой красивой были заняты. И к моему выбору предмета отнеслись без должного интереса. Разве можно кого-то удивить, вытащив из горки всяких вещей метелку для пыли?

С самого детства я слышала хвалебные оды только в честь сестер. Я не могла превзойти одну в умениях, а другую — в красоте. И в итоге меня никто никогда не хвалил.

Я не обижалась. Все же я была достаточно талантлива и красива. Но когда пришло время поступать в академию, я без сожалений перебралась в общагу, а после — на съемную квартиру. А с родителями виделась лишь по праздникам, пропуская мимо ушей их рассказы про сестер.

Изначально я планировала выйти замуж по окончании учебы, но правда про Олега не дала осуществиться этой задумке.

На последнем курсе академии я придумала для себя простой и приятный новый план на будущее. Я собиралась много работать и однажды заработать достаточно, чтобы купить себе дом. У каждой кудесницы должен быть дом! А мужики… тьфу на них!

— Купить дом и завести кошку, — пробормотала я вслух и улыбнулась. Но тут же с грустью посмотрела вокруг и проворчала: — И снова мне не везет. Как я тут заработаю себе на дом? Невезучая я…

* * *

— Еще парочку обойду — и все, придется пойти другим путем, — сказал Кирилл вслух и хмуро взглянул на очередную вывеску, оценивая свои предстоящие перспективы.

Вот уже несколько часов он колесил от одной конторы к другой, пытаясь подыскать кандидатку на роль временной возлюбленной для друга, но всякий раз натыкался на очередную вполне милую и вполне хорошенькую девицу.

— А ведь говорят, что «Умелые руки» всех красавиц забирают в главный офис, — покачав головой, пробормотал зельевар.

Очередная дверь в очередную контору порадовала облупившейся краской и кривой пожелтевшей табличкой с часами приема. Мысленно попросив высшие силы о снисхождении, молодой человек положил руку на полотно двери и негромко сказал себе:

— Если не повезет, то оставлю эту затею и придумаю что-нибудь другое.

Но стоило открыть дверь, как перед ним предстал лучший из всех возможных экземпляров. Даже в своих фантазиях Кирилл не рисовал ничего похожего. Взглянувшая на него девушка могла довести до икоты любого пожилого человека: бесцветные с легким зеленоватым оттенком очень прямые волосы, едва различимые брови и ресницы, бледная до синевы кожа, светлые глаза.

— Здравствуйте, — улыбнувшись девушке, поздоровался Кирилл. — Вы кудесница?

«Скажи да!» — мысленно взмолился он.

— Да-да, кудесница, — отозвалась работница филиала. Голос у нее был на удивление неподходящий к внешности — мягкий и грудной. Да и стоило девушке привстать, как Кирилл отметил и рост, и стройность девушки.

«Идеально!» — подумал он и улыбнулся еще шире.

— Филиал фирмы «Умелые руки» с радостью быстро, незаметно и в удобное для вас время выполнит любой вид услуг согласно прайсу, — сказала девушка. — С перечнем услуг и стоимостью вы можете ознакомиться…

— У меня индивидуальный заказ, — перебил девушку Кир.

— Индивидуальные заказы выполняют работники главного офиса, — сообщила девушка. — Вы можете произвести заказ через нас, но вам все равно придется связаться с…

— Это небольшой заказ, и я хочу, чтобы именно вы его выполнили, — снова перебил девушку Кирилл, а потом взглянул на бейдж на груди бледного чуда природы и добавил: — Василиса.

«Интересно… Родители специально ее так назвали? Или это псевдоним?» — подумал маг.

Девушка удивленно вздернула бровь, а потом с легким недовольством спросила:

— И что же вы хотите?

Кирилл не стал ходить вокруг да около и сразу же обрисовал девушке свое предложение. Даже дважды повторил предлагаемую сумму за участие, но Василиса с каждой минутой смотрела на него все недоверчивее.

— Вы в курсе, что это вообще за гранью услуг нашей фирмы? — уточнила она. — Почему бы вам не обратиться в агентство, предоставляющее эскорт.

— Нет, моему другу не подходит такой вариант, ведь нам нужна не просто красивая девушка ему в пару на один или два вечера, а девушка-кудесница с внешностью, которая бы вызвала вопросы у родни.

— Вам нужна страшная девица?

— Вовсе нет! — отмахнулся Кир. — Тогда бы родственники точно решили, что Мирослав сделал это специально. Нет. Я ищу девушку с… яркой индивидуальностью, но при этом чтобы она никак не вписывалась в представление этой семьи об идеальной невестке. Важно, чтобы через месяц, когда о «невесте» кто-нибудь спросит, всех бы устроила новость о разрыве.

— Так вам нужна девушка, которую они сразу же забракуют? — все еще не совсем понимая идею, уточнила Василиса.

— Нет. Это тоже слишком опасно. Девушку предстоит представить деду «жениха», и от ее поведения во многом будет зависеть будущее благосостояние моего приятеля.

Василиса нахмурилась, но потом покачала головой.

— Нет, я ничем не могу вам помочь. У меня тут план, я на зарплате. Я не могу уделить вашей затее все время.

— Хорошо, возможно у вас есть какие-то конкретные требования? — спросил Кирилл. — Конкретная сумма или услуга? Это можно обсудить.

Пусть изначально ему и не хотелось заниматься делами Мира, но встреча с этой девицей его заинтриговала. Даже захотелось лично понаблюдать за всей предстоящей заварушкой.

Девушка скептически на него глянула, а потом прищурилась и выдала:

— Я-то могу назвать свои условия, но вы уверены, что к ним готовы?

Кирилл улыбнулся и ответил:

— Вы хотя бы назовите, а я подумаю.

Девушка прищурилась, а потом сказала:

— Это не работа по профилю. Мне, видимо, придется постоянно находиться в образе. И хранить тайну… Это все очень рискованно. И лично мне никак не нужно. Если вы хотите, чтобы именно я вам помогла, то за свои услуги я хочу не деньги, а…

— Что?

— Дом, — выдохнула кудесница.

Кирилл несколько раз моргнул и переспросил:

— Дом?

— Да, дом, — кивнула Василиса и усмехнулась.

Зельевар чуть склонил голову на бок и уставился на девушку, обдумывая ее окончательное решение. По лицу кудесницы Кир видел, какую реакцию она ждет. Ее требование было уж слишком нереальным. Любой на месте Кощеева лишь фыркнул бы и ушел. Но чаровника что-то останавливало от такого решения. То ли полуулыбка на бледных губах кудесницы, то ли прищур ее светлых глаз. Пусть девушка не была красавицей, вела себя она весьма и весьма уверенно.