Танна несколько секунд молча на меня взирала, а после покачала головой и тихо прошептала:

— Ты серьезно… Надо же.

— Конечно, я серьезно! А как иначе? Это ведь жизнь.

— Джес, а тебе не кажется…

— Нет, не кажется, — оборвала я и улыбнулась.

— Но все-таки… — сделала новую попытку сестра.

— Нет. Я уже все решила, Тань-Тань. Так что давай, поднимай свою попу с кровати, умывай личико и потроши базу. Нужно все-все про него вызвать…

— А если у него уже есть девушка? — спросила сестра. — И он ее любит?

— Нет, — ни секундв не думая, отчеканила я. — Такого не может быть! А если и есть кто-то, то это не настоящее. Временное увлечение.

Танна вздохнула, протянула руку, пригладила мои встрепанные волосы, тронула лоб, вздохнула еще раз и наконец, сдавшись, пробормотала:

— Ладно…

— А потом мы придумаем, как он меня первый раз встретит, — я мечтательно зажмурилась и улеглась щекой на прохладный шелк одеяла. — Это должна быть любовь с первого взгляда. Чтобы раз — и никуда он от меня не делся.

Танна хмыкнула, и я кряхтением поднялась. Взглянув на часы, кузина тихо вскрикнула и с ужасом прошептала:

— Интересно, кто же он, что ты меня вытащила из постели посреди ночи.

— Какая ночь, Тань-Тань?! Солнце уже высоко.

— Ночь! — с нажимом повторила Танна. — Только одиннадцать.

— Вот влюбишься, — предрекла я, — и вообще спать перестанешь!

— Глядя на тебя, мне совершенно не хочется, чтобы когда-нибудь меня настигло это разрушающее чувство.

Я расхохоталась и громко крикнула в сторону двери:

— Ив, нам нужно много кофе!

— И булочку! — провыла Танна по дороге в ванную комнату.

— А фигура?

— Раз я решила не влюбляться, то плевать на фигуру, а булочки меня любят любой, как и я их.

Я довольно хмыкнула и, развалившись на покрывале, счастливо улыбнулась потолку.

* * *

— Уверена, что тебе это нужно? — спросила сестра едва ли не в сотый раз.

— Конечно.

— Я просто знаю тебя, — напомнила сестра. — Сегодня флиртуешь с одним, завтра — с другим. Все в считанные дни может кардинально измениться.

— Не думаю, — не ожидав от себя подобного, с тоской изрекла я. — Да, мне нравится внимание парней и мужчин, но я редко сама хочу спровоцировать знакомство.

Ив тихо вздохнул, но не посмел вставить комментарий, а Майк, сопровождающий Танны, покосился на меня в зеркало заднего вида. Но хоть оба промолчали! И я была благодарна мужчинам за эту маленькую толику понимания при Танне. Особенно Иву. Хватит мне его вчерашних нотаций.

— Но, Джес, этот маг… Да, он вероятно талантлив и Сора вспомнила, что видела его в этом их злачном Логове. Но, сестричка, это ведь совершенно не наш формат, не наш стандарт, — не унималась Танна. — Сама подумай. Какой-то маг. Ни приличной семьи, ни денег.

— У меня есть деньги, — я встряхнула клатчем. — Да и потом, я ведь еще не выхожу замуж за этого парня, Тань-Тань.

— А настроена так, словно собралась, — не удержался от замечания Ив.

— Вот-вот, — подхватила сестра.

— Вас не спрашивали! — вскричала я со смешком. — Наседки. Я взрослая. Двадцать лет, на секундочку. Могу делать, что душе угодно. Но я не делаю глупостей. Не тусуюсь по барам одна каждый вечер и ночь…

— Я бы тебя одну и не отпустила, — надулась Танна.

— Не пью алкоголь вместо воды… — продолжила я.

— Я бы радовалась, если бы мама не начинала свой день с бокала шампанского, — провыла мне в плечо кузина.

— Это для тебя она «начинает день», — поучительно напомнила я. — А тетя считает, что за обедом уместно выпить бокал.

— Фе…

— Я не вожу в свою квартиру посторонних… — я не дала себя сбить с мысли, — мужчин одного за другим.

— Я бы тебе дала в бубен за подобное. Вокруг куча неадекватов, — поморщилась кузина.

Я покивала и продолжила:

— Не устраиваю скандалы…

— Нет, ты все верно говоришь, — перебила Танна. — Но рассуди сама. Не, не, не. Но, в то же самое время, как тебя опишут наши общие знакомые и те, кто тебя несколько раз видел?

Мы дружно уставились на Ива, и тот тут же, не поворачивая головы, покраснел.

— Ну?

— Непостоянная, самоуверенная, прямолинейная, — тихо высказался мужчина.

— Именно, — кивнула сестра. — Все так и есть. Почти все люди, кто хоть сколько-то тебя знает, считают, что с тобой приятно провести вечер, поработать, дружить. Но сколько у тебя фанатов? И скольким из них ты давала шанс? Тебя уже считают ветреной.

— Пф! Ты главное сразу моему магу об этом не сообщай, Тань-Тань, а дальше я как-нибудь разберусь, — предупредила я.

— Он уже стал твоим? — фыркнула Танна. — Ты только и знаешь, что его возраст, полное имя, имя наставника и адрес проживания. Ни имен друзей, ни о привычках или увлечениях.

— Это временно, — успокоила я ее. — Скоро все узнаю.

— Может у него уже есть девушка!

— Даже если и есть, то это временно. Истинной любви не может перейти дорогу некая неизвестная девица, — пафосно уверила я кузину второй раз за этот день.

— Смотри, как бы ты не оказалась этой «неизвестной девицей», — позволил себе замечание Майк.

Мы с кузиной рассмеялись, пофыркали для порядка на помощника и понизили тон разговора, пока Майк парковал машину на подземной стоянке торгового центра.

— Платье, платье, платье, — пропела я, выскакивая наружу, когда Ив открыл для меня дверь.

— И туфли, — протянула Танна.

Мы расхохотались, помахали Иву и поспешили к лифту в сопровождении Майка.

— Этот вечер должен стать особенным, и я не могу позволить каким-то мелочам все испортить, — убежденно пробормотала я, крепче сжимая руку кузины.

Джун

Последняя вылазка далась Джуну с трудом. Тело все еще напоминало о недавней травме. Уже прошли те дни, когда маг просыпался среди ночи от паники, дикого страха, инстинктивно сползал с кровати, забивался в угол, в недосягаемую для света из окна темень и тихо выл, прижимая край смятой пижамы к давно зажившей ране на боку. Память не отпускала, просачивалась в сны, и существующая лишь в голове Джуна боль терзала защитника до утра.

Постепенно он избавился от своих детских и подростковых воспоминаний. Только уродливые шрамы на спине, боку и руке давали знать, что Джун многое пережил за свою недолгую жизнь. А ведь мог и дальше влачить то существование, которое далеко от человеческого. И магического.

— Джун?! — Гери приплясывающей походкой вошел в тренировочный зал и осмотрелся, выискивая товарища взглядом. — Так и знал, что ты здесь.

Джун потянулся и поднялся со скамьи.

— Эй, ты бы пожалел себя, а? — вздохнул друг. — Потом сам же будешь жаловаться.

Тут Гери приврал, Джун никогда не позволял себе и слова жалобы. Ну а то, что по гримасам Гери и так читал чувства товарища — не в счет.

— Ты — курица-наседка, — проверив перетянутые лентой ладони, Джун подошел к груше и легонько по ней ударил, прислушиваясь к ощущениям, а после в несколько движений поправил фиксацию бинтов.

И это все лишь для того, чтобы скрыть от товарища болезненную маску на лице. Плечо запротестовало, стрельнув болью в шею. Как и всегда в последние несколько недель. Но маг не собирался давать себе слабину. Гери покачал головой, поцокал, но повторно взывать к логике не стал. Слишком хорошо знал друга.

Им вообще хорошо работалось вместе, словно их изначально подбирали в пару. Если не знать, то и не догадаешься.

Джун то ли по старой привычке, то ли по свойственной ему манере любил больше полагаться на физические возможности, часто делая практически невозможное. Если Гери лучше удавались тонкие и структурные магические плетения, то Джун работал с простыми элементами и на коротких дистанциях, предпочитая меньше расходовать запас сил и сразу перейти к крайним мерам — накачанному магией оружию или прямому удару чистой энергией. Гери же любил работать на дистанции, не рискуя собой.

— Я отменю вылазку в Логово, — понаблюдав за тренировкой друга, вздохнул Гери. — Не хватало, чтобы тебе снова на спор выбили плечо.

Джун развернулся, собираясь запротестовать, но напарник его перебил и напомнил:

— Работа важнее. А ты и так на пределе. Учитель прав…

— Мне не нужен отдых, — упрямо повторил Джун то, что и так твердил не меньше сотни раз за последний год.

— Да-да, совсем, — сочувственно покивал Гери. — Поэтому ты себя изводишь до полуобморочного состояния? И меня заодно. Я люблю наше дело, но влезать в каждую стычку, даже если нас не звали, а мы на беду оказались рядом? Пф!

— Защитники из патрулей, как и полиция, должны оберегать людей, — напомнил Джун.

— Ага, но кроме работы, сна и тренировок есть еще и какая-то жизнь, — напомнил Гери. — И я хочу ею наслаждаться.

Маг с улыбкой вытащил из кармана растянутых спортивок плотный конвертик из молочно-белой бумаги.

— Сегодня пришло, — с нежностью прошептал он, разглаживая заломившийся уголок. — Приглашение. Невероятное.

Джун оторвался от груши, задумчиво взглянул на конверт в руках друга, подошел ближе и выдернул прямоугольник из рук мага. Внутри элегантного конвертика притаилась не менее элегантная карточка, судя по которой этим вечером должна была состояться некая вечеринка, и хозяин мероприятия предлагал двум персонам по приглашению присоединиться к другим гостям вечера.