Проснулся он, когда они уже въехали в город. Машина легко бежала по пустым ночным улицам, и вечерние фонари подмигивали сквозь ветки.

«Ладно, — подумал Макс, — завтра всё увижу». И снова заснул.

Через секунду его разбудили.

— Приехали! — сказала мама.

Он вяло выбрался из машины и не помня себя заковылял в новый дом.

* * *

Первый день в новой школе не задался с самого начала. Уроки здесь начинались на полчаса раньше, но вспомнили об этом, только когда проснулись на полчаса позже обычного. Жуя на ходу бутерброд, Макс запрыгнул в машину, и семья помчалась по просыпающемуся городу.

Новая школа располагалась в небольшом двухэтажном здании из красного кирпича. На сайте говорилось, что оно «построено сто лет назад и сохранило очарование прошлого».

— Ну, по крайней мере, про возраст они не соврали, — пробормотал отец, ища место для парковки.

— А ты уверен, что хочешь именно в эту школу? — спросила мама, скептически осматривая неухоженный школьный двор и покрытую мхом крышу.

Макс с волнением посмотрел на школьный стадион. От любопытных глаз его прикрывал сплошной забор из полупрозрачного пластика. Вертикальные опоры, на которых держалось ограждение, были выкрашены бордовой краской.

— Конечно, — сказал он. — Тут лучшая… программа по математике.

— И футбольная команда, — хмыкнул папа. — Да знаем мы всё. Правда, далековато от дома…

— Могу сюда на скейте ездить, как этот парень. — Макс кивнул на лохматого здоровяка с чёрным рюкзаком, на котором поблёскивал небольшой значок.

Парнишка как раз лихо пронёсся мимо их припаркованного автомобиля в сторону школьного крыльца.

— Ага, или на автобусе, — парировала мама.

— А можно мне всё-таки скейт? Смотри, тут все на них.

— Не наглей. Шапку возьми.

— Ну мам! Шапка — это не круто! — крикнул Макс и дёрнул дверь, чтобы поскорее сбежать.

Но с родителями этот трюк не прошёл. Отец разблокировал дверь только тогда, когда сын недовольно натянул шапку:

— Теперь всё?

— Удачи!

Макс выскочил из машины и поспешил вслед за скейтбордистом. Тот хлопнул входной дверью прямо у него перед носом.

В школе Макс поскорее стянул ненавистную шапку и сунул её в карман куртки. До урока осталась пара минут, так что внизу уже не было никого, кроме охранника, который велел поторопиться.

Первый этаж в новой школе выглядел очень странно. Раздевалки были закрыты, за исключением одной-единственной двери. За решётчатыми ограждениями виднелись полупустые вешалки и разбросанные на полу вещи.

Похоже, раздевалка здесь не пользовалась особой популярностью. Зато всё пространство вокруг неё — скамейки, подоконники и даже пол — было завалено вещами. На некоторых куртках Макс заметил одинаковые блестящие значки в форме футбольного мяча. На значках была гравировка майки с номером 33. Под этим номером за «Соколов» когда-то играл Самсон. Интересная тут мода.

Всё это удивило Макса, но не настолько, чтобы он и сам решился бросить свою одежду как попало. Так что он быстро вошёл в раздевалку под недовольный скрип двери.

Тут его ждало ещё более удручающее зрелище. Повсюду валялись обёртки от конфет и другой еды. В стороне лежал раскрытый и выпотрошенный рюкзак. Висевшая на крючках одежда покрылась пылью и паутиной.

Макс нацепил куртку на первую попавшуюся вешалку и бросил рюкзак на пол, собираясь переобуться, как вдруг увидел совсем рядом чьи-то голые ноги, почёсывающие одна другую.

Ноги были на редкость огромные и отвратительные. Это были просто чудовищные ноги. С кривыми пальцами и длинными жёлтыми когтями. Ноги эти покрывала короткая шерсть, длина которой увеличивалась от ступней к коленям.

Кто-то или что-то стояло спиной к Максу, прямо в соседнем ряду, за вешалкой. Прижимая мешок со сменкой к груди, Макс привстал и осторожно раздвинул пыльные куртки.

Первым, что он увидел, была перекошенная на левую сторону спина с выпирающим позвоночником. Синеватую кожу покрывала мелкая серая шерсть. Голова у этого существа была непропорционально крупная, с грязными чёрными волосами, зачёсанными набок.

Почувствовав, что на него смотрят, чудовище медленно обернулось. Вид у него был болезненный, как у тощего волка, страдающего от голода и лишая.

Длинные кривые пальцы сжимали томик со стихами Пушкина. Увидев Макса, чудовище схватило книжку в зубы и опустилось на четыре лапы.

Под его пристальным взглядом Макс попятился к двери. Позабыв рюкзак, он выскочил в холл, но не успел сделать и нескольких шагов, как нос к носу столкнулся с ещё одним монстром.

У зеркала стоял мохнатый бурый медведь с широкими плечами и огромным пузом. Глаза у монстра были совершенно чёрные. Морду почти целиком, не считая носа, покрывала шерсть, более длинная на висках и подбородке. Кроме того, у чудища была густая, засаленная шевелюра с зеленоватым отливом.

Медведь старательно завязывал форменный галстук. В ногах у него валялся чёрный рюкзак со значком в форме футбольного мяча. Макс нервно икнул. Монстр обернулся, взглянул на новенького и хмыкнул, на секунду обнажив чудовищно кривые зубы. А потом, немного подумав, издал страшный рык.

Глава 4

Чудовищный урок

Макс нёсся по школьному коридору так, как не бегал даже на лучших своих тренировках. Если бы сейчас кто-то из прежней школы его увидел, то вряд ли назвал бы Дохликом. Вполне возможно, что он поставил школьный рекорд. А может быть, даже мировой.

«Это всё неправда, это всё неправда, это всё неправда», — стучало в голове в такт ударам кроссовок о пол.

Резко повернув за угол, Макс врезался в рыжее чудовище, грызшее чупа-чупс. Отшатнувшись, он чуть было не упал, но кто-то подхватил его под локоть. Обернувшись, Макс увидел коренастого монстра с поросячьим носом и озорными кудряшками.

С криком Макс бросился к лестнице. Взлетев на второй этаж, он осторожно заглянул в коридор. Никого. Слева — широкие окна, справа — стройный ряд дверей, ведущих в классы.

Снизу послышались тяжёлые шаги. Макс перегнулся через перила и увидел монстра-медведя. Тот понуро топал по ступенькам, поправляя на плече чёрный рюкзак.

Макс помчался вперёд по этажу. Кабинет 216, 215, 214… Силуэт чудовища показался в коридоре. Макс нырнул в кабинет 213 и захлопнул за собой дверь.

«Фух!» — подумал он, прижимаясь затылком к двери.

В классе пахло как в спортивной раздевалке — по́том, резиной и грязными носками.

С появлением Макса стало тихо. Он медленно повернулся.

Учителя на месте ещё не было. А вот ученики…

На вошедшего с любопытством смотрело три десятка глаз. Больших, как у толстого лори, и мелких, как у креветки. Кто-то из их обладателей задумчиво жевал учебник, кто-то ковырял в носу, кто-то заплетал косички из шерсти на спине товарища. Один грыз яблоко, другой — ногти, третий — парту. Некто с головой собаки увлечённо чесал ногой за ухом. Двое явно прервали драку, услышав, что кто-то вошёл. Так и стояли, вцепившись друг в друга и пинаясь наугад.

Класс был полон чудовищ. Рогатых и горбатых. Лысых и косматых. С руками-тяпками и руками-тряпками. Кричащих совой, ослом и петухом. Одноглазых и пятиглазых. И все эти глаза пялились на Макса.

— Ты чё, дверью ошибся? — спросил сидящий на задней парте овцебык с серьгой в ухе. Макс похожего видел в зоопарке. Только у этого шерсть была оранжевая, а рога — фиолетовые.

— Точно! — выпалил Макс и выскочил обратно в коридор.

Но далеко он уйти не успел. К двери подходила высокая и худая дамочка, за которой с понурым видом плёлся лохматый, но вполне обычный паренёк, на ходу заправлявший мятую рубашку в штаны.

Увидев Макса, дамочка скривилась, будто ей под нос сунули протухшую рыбу или что-то вроде того.

— Что ты тут торчишь? — Дамочка поджала губы и недовольно осмотрела Макса. — Новенький? Марш на урок!

— Но там… там…

— Там-там будет на уроке музыки. А у нас литература! — Она открыла дверь и втолкнула Макса в класс. — Бегом!

Он зажмурился, готовый в любой момент свернуться клубком и выпустить иголки. Он ждал воя, криков, нападок. Но в классе лишь шикнули:

— Тихо! Скорпионша! — После чего повисла образцовая тишина, которую нарушала лишь проснувшаяся между оконными рамами муха, пригретая выглянувшим весенним солнцем.

Открыв глаза, Макс увидел удивительную картину. За партами сидели обычные школьники. Мальчики и девочки. Некоторые — немного взъерошенные, но все, без сомнения, люди. Ни одного монстра. Ни единого, даже самого крошечного.

Скорпионша зашла следом. Собранная и строгая. Задумчиво провела длинным пальцем по меловым разводам на доске и недовольно потёрла пальцы друг о друга. Худенький бледный мальчишка с длинными чёрными волосами молча подбежал к доске, схватил губку и выскочил в коридор.

— Дракула — подлиза! — бросил ему вслед опоздавший паренёк, которого поймала Скорпионша, и вальяжно плюхнулся за парту во втором ряду.

— Занимай свободное место, доставай листок и ручку, — скомандовала Скорпионша, бросив неодобрительный взгляд на Макса, который всё ещё топтался у двери.

— А где Гомер? — подал голос толстяк с задней парты.