Старый знахарь с несколькими мужчинами подняли княжну и, дабы не затоптали ненароком, оттащили в лес.

Риса очнулась уже через пару лучин, однако встать не смогла: сильно мутило, голова раскалывалась, а в глазах двоилось.

— Лежи, не поднимайся. Нагеройствовалась уже.

— Но как же так, дядька Лесовур?!

— На всё воля Светлой, дитя.

Он дал некий отвар, и девушка провалилась в спасительный сон.

Через три свечи атака закончилась, деревня сдалась на милость захватчикам. Жертвы были, и сейчас их оплакивали женщины: погибли дружинники из охраны Орисии, несколько славных парней и мужчин, которые отважно схватились за оружие и защищали родной край. Сгоревшие дома на окраине никто не считал за беду, все понимали, что жизнь теперь не будет прежней.

Часть людей смогли уйти дальше в лес, но большинство из них уже силой возвратили, и теперь они неуверенно стояли на главной площади, ожидая своей дальнейшей участи.

— Эта земля принадлежит великому княжеству Фарр. Вас больше не будут угнетать эсмарцы.

Люди промолчали, никто не стал спорить. Сегодняшние смерти многих отрезвили.

— За защиту будете регулярно платить оброк.

Чуть позже пришла весть, что соседние деревни тоже захвачены или, как сказали новые господа, «освобождены от тирании княжества Эсмар».

Хоть Илай со своим отдельным отрядом непосредственно участвовал в наступлении, но речь командующего Ольгаса и его покоробила. Ему было жаль погибших — многих из них он знал лично, они могли бы стать хорошими воинами, а когда-нибудь вступить в его отряд. К сожалению, у таких значимых исторических событий всегда высокая цена. Илая с детства готовили к военной службе, он неизменно показывал прекрасные результаты, часто побеждал в турнирах. Много раз ходил в разведку, впрочем в настоящих сражениях участвовал мало, да их почти и не было на памяти парня.

«Многие зимы происходили приграничные набеги на Фарр, горели деревни, страдали люди. Князю Годеру это надоело и, тщательно подготовившись, собрав все силы, он решительно дал отпор княжеству Эсмар. Показал, что Фарр — сила, с которой придётся считаться. Это тоже верно».

Эти мысли помогали смириться со случившимся, оправдать кровь на руках. А из головы не шла Риса, её слова, которые сильно полоснули по сердцу: «Предатель».

«Но я не предатель своей страны, ведь родился и вырос в Фарре. Неужели её я предал? Всё-таки я не мог рассказать, не мог предупредить. Почему она не уехала вовремя? Не должна была стать свидетелем всего этого».

Быстро взглянув на столпившихся людей на площади, он понял, что Рисы среди них нет. Спешно отправился к небольшому лазарету, где лежали калеченные и раненые, — там тоже не нашёл. Сердце закололо: «Не уберёг».

Вроде и не обещала она ему ничего, да и знакомы были всего ничего, но в душу запала с первого взгляда, с первой улыбки. Не такая, как все. Особенная.

— Где тела? — голос на щепу предательски дрогнул.

— Вон, к дому старосты сносят.

Подошёл и с большим облегчением девушку среди погибших не обнаружил.

— Много сбежавших в лес?

— Нет, почти всех уже вернули. Но несколько человек ушли по реке, за ними отправились в погоню.

— Доложить, когда приведёте оставшихся. Только без насилия.

Лагерь разбили, надо было чуть дальше закрепиться, чтобы земли окончательно забрать.

Командующий вызвал к себе в штаб, так как следовало по артефакту связаться с княжеским воеводой: подробно доложить обстановку, посчитать потери, сделать выводы.

Ольгас что-то говорил, а Илай почти не слушал, всё смотрел по сторонам. Уже знакомый дом старосты, казалось, изменился до неузнаваемости. Из него как будто ушла жизнь.

— Ил, ты меня слышишь?

— Да, наверное, — Илай потёр лицо. — Чрезвычайно сложный день.

— Мы всё сделали правильно.

— Думаешь? Я ведь неоднократно подавал сведения о деревнях, был здесь. А теперь из-за меня к похоронам готовятся.

— Обычно разведчиков не отправляют в бой, но надо было быстро занять всю линию, вы были необходимы… Да и, сам знаешь, какой пост ждёт тебя.

— Понимаю. Всё я понимаю. Только они не воинами были, просто крестьяне.

— Однако взяли в руки оружие. Им же сказали: «Не сопротивляйтесь, и не будет жертв». Сами пошли геройствовать.

— А если бы на нас неожиданно напали, что бы сделал ты?

— А на нас уже напали, много зим, как напали! И наши люди умирали! Вспомни, сожжённые деревни, там же люди все погибли. Барка, Волчий удел, Старый Морот. Ведь вообще были уничтожены! Это даже не ответ на преступления Эсмара, это безопасность нашего княжества. Отодвинули границу дальше.

Артефакт связи ожил и перебил разговор.

Ольгас по уставу чётко доложил обстановку, заработав одобрительный кивок от воеводы Вакулы.

Получили указания: Илай со своим отрядом идёт дальше, а Ольгас ждёт, когда приедет смена, которая будет строить укрепления. Вскоре здесь появится засечная черта и крепость. Ольгас, когда успешно закончит с присоединением территорий, будет награждён за свои заслуги поместьем и деревнями на новых землях. Илая же ждало возвращение во Вранен.

После окончания сеанса связи старые друзья переглянулись:

— Ольг, это тебя повысить обещают или понизить?

— Сам не знаю, зато тебя возвращают домой. Дела семейные призывают, да? — ухмыльнулся сокурсник по учению и близкий товарищ.

— Это да… Можно тебя попросить об одолжении?

— Для тебя хоть мантикору поймаю голыми руками.

— Девушку не смог найти после боя. Риской звать, русая коса, зелёные глаза, красивая и меня ненавидит. Сильно ненавидит.

— Ого, как серьёзно! Когда найдём, я сообщу. Думаешь, в лесу?

— Да, она могла, но опасно всё-таки.

Пока шли разговоры в доме старосты, люди прощались с погибшими. Выросла новая граница между странами, и деревня готовилась жить по-другому.

Глава 6

Орисия очнулась от давящей головной боли. Чрезвычайно сильный запах сырой земли перебивал все остальные чувства, ничего не было видно, а на глаза давила тканевая повязка, которую она попробовала снять, хотя пальцы не слушались.

Девушка попыталась сесть, но непроизвольно поморщилась от боли в затёкших ногах. Впрочем, когда всё-таки смогла самостоятельно подняться, то с размаху ударилась головой о низкий потолок. Боль тут же многократно усилилась, а перед закрытыми глазами расплылись яркие всполохи. Следующая попытка встать опять-таки закончилась полным провалом: она осторожно ощупывала небольшое пространство вокруг, руки цеплялись за какие-то ветки, листья, солому.

«Где я? Под землёй? Меня похоронили?» — девушка была в смятении, паника начинала накатывать волнами, а тошнотворный ком подбирался к горлу. Дыхание значительно участилось до невыносимой боли в груди. Риса попыталась закричать, но из пересохшего горла раздался только слабый хрип.

Потом кто-то сильной, твёрдой рукой, зато аккуратно уложил её обратно на постель. Послышались негромкие слова:

— Тише-тише, маленькая княжна. Вам надо поспать и набраться сил.

Мужская шершавая ладонь гладила её по голове, растрескавшихся губ коснулась глиняная чашка с терпким травяным отваром, и Орисия опять провалилась в спасительный сон.

Пришла в себя только через несколько дней. По её ощущениям, прошла целая вечность. Тело почти не болело. Жёлтое солнце ярко светило, даже пробивалось через тканевый полог. Потолок повозки размеренно двигался, как и сама девушка, которая приподнялась на локтях, чтобы осмотреться. Крытая телега увозила её в неизвестные дали, было видно незнакомую, заросшую травой дорогу.

Очередная кочка попала под колесо, и Риска, ойкнув от неожиданности, привлекла внимание мужчины, который сидел на козлах, управляя телегой. Он обернулся, а Орисия узнала спасённого ранее охотника.

— Тихор! — обрадованно воскликнула она.

— Добре, княжна! Лесовур сказал вас вывезти до Навиграда.

— Что с деревней?

— Захватили фаррцы, псы Тёмной! — выругался мужик, потом грустно добавил со вздохом. — Как и всё вокруг.

Риса рухнула на импровизированную постель, подступившие слёзы готовы были пролиться:

«Это был не сон».

— Вам плохо? Знахарь дал в путь настойку.

— Нет. Как же так всё вышло-то. Велка ведь не на границе совсем…

— Пограничье хорошо защищено. Там крепости, заставы, рать… Враги обошли да внезапно напали с другой стороны. А места у нас глухие, никто и не углядел… — немного помолчав, но потом тихо ответил Тихор. — Может, артефакт какой мудрёный применили.

Ближе к следующей деревне мужчина отправил телегу в объезд.

«Не хочет попадаться на глаза!» — догадалась Орисия.

Повозка шла неторопливо, почти как пешком идти, путь до Навиграда сильно растянулся. Быстро закончились съестные припасы и Тихор направил лошадь к ближайшему посёлку. Но въезжать не стал, оставил телегу на перекрёстке, довольно далеко от населённого пункта. Пошёл сам, видимо, побоялся рисковать княжной. Орисия, проснувшись в одиночестве, спустилась на землю, чтобы слегка размяться и оглядеться вокруг.

Хоть её состояние было намного лучше, тем не менее общая слабость ещё чувствовалась. Сделав пару махов руками, пройдясь вдоль телеги, девушка отошла по надобности с дороги в лес. Пройдя совсем немного вглубь, повозку ещё было видно в просвет деревьев и слышалось тихое ржание лошади, подъедавшей траву на обочине, девушка едва не завизжала во весь голос. В овраге лежало несколько тел. Не смотря по сторонам, через колючие кусты она со всех ног бросилась обратно. Ветки хлестали по лицу и рукам, оставляя глубокие царапины на теле. Но из леса она не успела выйти, замерла на месте, так как услышала голоса на дороге.

— Один ехал?

— Один, яко перст, — чересчур громко отвечал Тихор. — Вот заехал за едой.

— Не повезло тебе, мужик! — гадко хохотнул незнакомый голос. — Не туда ты заехал.

— Может, отпустите? Я ничего не расскажу, Светлой клянусь!

— Кто же таких свидетелей отпускает? — усмехнулся его собеседник. — Да и лишние руки сгодятся в нашем деле.

«Разбойники? Места глухие, я здесь не была с объездом…» — подумала Орисия.

Княжна осторожно прижалась к влажной земле, стараясь унять шумное дыхание. Если мужчины начнут внимательно присматриваться, то точно её заметят. Но незнакомцы поверили в слова Тихора и никого не выискивали.

Через несколько лучин они сели на повозку да вместе с Тихором направили её по дороге.

Конец ознакомительного фрагмента