— Откуда такая информация?

— На рынке да на кухне болтали. Рогнеда ещё у отца спрашивала, но я не услышала его ответ. Меня заметили и отправили в библиотеку.

— Если честно, то я не знаю. Малый мир длится уже двадцать зим. И вроде бы всё стабильно… однако у границы стали частенько замечать фаррских разведчиков. Отец даже усилил патрули у Пустоши, на всякий случай. Опять же, недавно новый набор рекрутов объявили в дальних деревнях.

Орисия резко сделала выпад вправо и почти задела Милоша своим мечом, но за щепу [Щепа — единица измерения времени, примерно равная земной секунде.] до столкновения парень легко и спокойно ушёл от удара.

— Вот же! Зараза! — рассержено зашипела девушка. В такие моменты она была меньше всего похожа на наследницу государства: изумрудные глаза сверкали, волосы из русой косы выбились, на щеках расцвёл румянец.

— Смирись, княжна! — немного пафосно, но открыто улыбаясь, сказал молодой воин. — И не выражайся.

— Я была близка. В следующий раз обязательно получится! — надменно проговорила Орисия.

— Конечно, маленькая Рисочка, — Милош стремительно сократил дистанцию между ними и деревянным мечом быстро, но аккуратно провёл под коленями девушки, а потом и по животу. — Но сегодня ты проиграла.

— Это нечестно, — заканючила Риса. — Ты с детства с мечом не расстаёшься, а я только учусь.

И, пока парень отвлёкся, опять резко бросилась в атаку. Но застать врасплох молодого волколака [Волколак — оборотень перекидывающийся в волка.], конечно, не получилось. Уже через пару щеп, Орисия растянулась в полный рост на траве. Милош не только ушёл от удара, так ещё и смог быстро подсечь подругу. Он взглянул на негодующее лицо девушки и с беззаботным хохотом прилёг рядом с ней.

— У тебя уже довольно хорошо получается. И ты быстро учишься, — похвалил он.

— Спасибо, но до тебя мне ещё очень далеко, — Орисия с наслаждением вытянула руки и ноги, позволив себе расслабиться на мягкой траве.

— Да, только сравнивай себя настоящую с собой прошлой. А не со мной. Я, мало того, что дружинник, так ещё и оборотень. У меня реакция быстрее да силы больше.

— Мил, да ты прирождённый учитель, — усмехнулась девушка.

— Стараюсь, — парень повернулся к ней и облокотился на согнутую в локте руку. — Риса, скоро праздник летних костров… Как думаешь, тебя отпустят?

— Наверное. Но явно только с тобой, — девушка неуверенно пожала плечами, а Милош улыбнулся, ответ его обнадёжил.

Ещё немного полежали вдвоём, молча наблюдая за плывущими по голубому небу белоснежными облаками. Почувствовав дрожь земли, которая бывает от копыт коней, Милош быстро вскочил с травы. Подал руку подруге, легко подхватывая её и ставя на ноги. Если он правильно догадался, то это за княжной едут. Вскоре они с Рисой будут уже не одни, а, значит, такое поведение будет считаться непозволительным.

Совсем близко раздалось лошадиное ржание, подтверждая приближение группы всадников. Спустя лучину [Лучина — единица измерения времени, чуть больше земной минуты.] наездники спешились с коней и подошли к парочке.

— Кьярра [Кьярр/Кьярра — официальное обращение к благородным лицам, титулованным особам.], — сказал один из них, пока остальные склонили головы, — ваш отец настоятельно просит вам домой воротиться.

Орисия заметно поморщилась, но просьбу выполнила и добровольно пошла к своей лошади. Милош последовал за ней, а дальше всю дорогу ехал рядом. В последнее время так заканчивались все их вылазки, рано или поздно княжну возвращали в замок.

С почётным караулом путь до дома был очень быстрым, так как Рисе не хотелось долго разъезжать в сопровождении княжеских воинов. Не успела пройти и свеча [Свеча — единица измерения времени, примерно равная четверти земного часа.], а Мил уже помогал юной княжне спуститься на землю. Хоть Орисия этого не любила, но не положено было дочке князя самой спрыгивать с коня. Не по статусу.

Сам великий князь Ингвар лично стоял на высоком крыльце и молча ждал, когда Риса поднимется к нему. Явно чувствовалось, что он крайне недоволен и её ожидает строгий выговор. Но каков отец, такова и дочь: Орисия, гордо подняв подбородок, степенно поднималась по каменным ступенькам, будто не наказание её ждёт, а, наоборот, похвала.

Милош, как и весь двор, интуитивно понимал, что сейчас будет. Не надо быть пророком, чтобы догадаться о тяжёлом разговоре между отцом и дочерью. Опять, наверное, под замок посадят.

Вдруг на его плечо опустилась тяжёлая рука. Только собрав все свои силы, он не вздрогнул.

— Отойдём, — воевода князя, а по совместительству отец Милоша, был, как всегда, немногословен.

Кивнув и бросив последний раз взгляд на девушку, юноша пошёл за Малком.

— Ну и зачем ты это опять сделал? — когда-то светловолосый, а теперь почти полностью седой мужчина хмурил брови. — Знал же, что княжне запрещено выходить за пределы замка.

Милош вздохнул, он никогда не мог отказать подруге детства. Поэтому нарушал постоянно приказы отца и князя. Покорно опустив светлую голову, парень ждал своего наказания, а Малк продолжал:

— Ей опасно выходить за пределы зачарованных стен. Ты, как никто другой, должен понимать. Чай, не крестьянский сын.

— Да что будет-то? Я же рядом всегда, — молодой волк не выдержал и сердито сжал зубы.

— Думаешь, ты бы смог её защитить от фаррских наёмников?!

— Что? Откуда им здесь взяться?

— Милош, раскрой глаза, что-то усиленно готовится. А первая цель — это князь и его семья. Особенно Орисия.

— Почему? Почему именно Ри… Княжна?

— Важное звено. Около двадцати зим назад князем Келоном Сильным было заключено перемирие с тайным договором. Согласно которому фаррский княжич и внучка князя Келона, как раз Орисия тогда уже родилась, поженятся. Ради того, что в будущем их дети смогут объединить наши государства. Вот и получается, что время свадьбы всё ближе. Или будет брак или, боюсь, княжну могут убить, чтобы уничтожить договорённость. И последние события это постоянно доказывают.

Мил с трудом оставался спокойным, новость ему совершенно не понравилась.

В это время Риса, следуя за отцом, прошла в светлицу, там уже была княгиня Рогнеда. Она тихо напевала и качала люльку с младшим братом Орисии. Увидев мужа и падчерицу, она стремительно бросилась к ним и крепко обняла Рису.

— Милая, мы тебя потеряли уже.

Риске стало даже совестно, что заставила нервничать Рогнеду, которая опять носила под сердцем дитя. Та рано заменила ей мать, и отношения между падчерицей и молодой мачехой были бесконечно близкие.

— Прости, я не хотела вас расстраивать.

— Дочь, я же неоднократно просил тебя не уходить! — грозно сказал князь. Орисия по своему опыту знала, что его молчание на людях сигнализировало о крайней степени недовольства.

— Но я ведь не пленница сидеть в комнате постоянно?!

— Это важно для твоей безопасности.

В голосе отца за всей его суровостью отчётливо слышались нотки беспокойства за любимую дочь.

— Но нашли же… — Риса начала чувствовать свою вину перед родителями.

— Благодаря артефакту, а если бы нет? Вдруг бы он не помог?

— Я бы и сама скоро вернулась. К ужину была бы уже дома.

— А если что-то случится? Кто тебя защитит?

— Я с Милом была, — растерянно проговорила Риса. — Он сильный.

— Сын Малка ещё совсем щенок. Да и не заменит отряд воинов.

— Я сама могу себя защитить, а ещё и усыпить противников тоже могу. И даже яд почувствую, — Риса от желания доказать свою самостоятельность аж притопнула. — Отец, я могу справиться.

— Многих ли за раз сможешь обездвижить? Твоя мать была сильным лекарем, но погибла от меча предателя. Я не хочу повторения.

Рогнеда, обнимавшая Орисию, тут же ближе прижала её к себе и громко обратилась к мужу:

— Хватит! Рассказал бы всё сразу и не было бы проблем! Сам секретничаешь, а на дочку ругаешься.

Ингвар недовольно взглянул на красавицу-жену, а потом перевёл взгляд на дочь. Мачеха и падчерица были абсолютно разные. Рогнеда — статная, черноокая, с косой цвета вороного крыла, яркая и заметная. Орисия, несмотря на светлые и нежные краски во внешности, на фоне княгини не была блёклой тенью. Подрастая и расцетая, княжна всё больше становилась похожа на свою родную мать: те же русые волосы, миловидное лицо с мелкими, почти незаметными веснушками и красивые зелёные глаза.

— Твоя правда, — тяжело вздохнул он, — пришла пора рассказать об обстоятельствах гибели твоей матери и о договоре с Фарром.

Орисия заметно удивилась, информация была новая. Слушала, не веря своим ушам, ведь их возможный брак с княжичем Радомиром был обсуждаем уже не первую зиму. Часто ли бывает такая удача, что наследники соседних государств примерно одного возраста?

Многие говорили, будто это знак и так наступит вечный мир, а княжества даже окончательно объединятся. Но, оказывается, это не только сплетни и пустые разговоры, существует даже соглашение между княжествами. А заключено оно было после долгой «Стозимней» войны, во время которой погибла её мама. Велирия была родом из Ларэкеля и, как все жители этого королевства, обладала стихийным даром. По работе девушка оказалась в Эсмаре, а дальше по большой любви вышла замуж за Ингвара, тогда ещё княжича. Во время войны она не смогла бросить людей без помощи лекаря, поэтому и была на поле битвы. Только убил её тот, кто обещал охранять.

Если про маму Риса знала почти всё, то информация о браке её шокировала.

— Пойми, тогда это казалось хорошей идеей. Твой дед был уверен в правильности своего решения.