— Это как раз сходится, — пожала плечами девушка. — Хочешь выжить — нужны амулеты, а он хорошо зарабатывает и может их купить.

— По отношению к тебе ведёт себя вызывающе. Дерзко и нагло.

— Это как же?

— Пристаёт! Замуж зовёт! Уже дважды, кстати. Это тоже подозрительно, — Милош активно строил догадки. — Может, он тебя преследует, потому что знает, кто ты.

— А разве я не могу приглянуться просто как девушка?! Думаешь, меня замуж только как княжескую дочку можно звать?! — Орисия не на шутку рассердилась и громко хлопнула тяжёлой дверью прямо перед носом друга, злость придала ей сил.

— Можешь. Ты можешь, — тихо сказал Мил, больше для самого себя, чем для Орисии.

Глава 4

После глупой ссоры с Милошем прошло уже несколько дней. Перед отъездом на дальнюю заставу по княжескому особому заданию он приходил и пытался помириться, но Орисия была с мачехой, поэтому личного разговора не получилось. Просто невнятно попрощались, а затем молодой оборотень уехал.

— Хороший сын у Малка, настоящий мужчина. Повезёт его жене, — Рогнеда, вышивающая сказочные цветы на рушнике, бросила быстрый взгляд на задумчивую падчерицу. Риса почти свечу бездумно смотрела в окно: выпала из реальности и не замечала, что происходит вокруг.

— Да, Мил очень хороший, — Риска, витавшая где-то в облаках, просто повторила фразу мачехи, — повезёт его жене.

Только через пару лучин подняла глаза на Рогнеду и задала интересующий её вопрос:

— Ты сразу влюбилась в моего отца? Как вы вообще поняли, что любите друг друга?

Княгиня поправила косу цвета вороного крыла и, немного подумав, ответила:

— Нет, совсем не сразу. Меня не спрашивали, когда сватали. Собрали тогда смотр невест, нас семеро было: стояли бледные, тряслись от страха и переживаний, одна даже чувств лишилась. Часть из нас, конечно, мечтала выйти замуж за молодого князя, но не все.

— А ты?

— Не хотела, — Рогнеда, разгладив последний стежок на вышивке, вздохнула. — У меня уже жених имелся, сосватана была… Но зашёл Ингвар, посмотрел мне в глаза и поняла я, что пропала. Он лишь с виду, как медведь дикий, зато внутри — добрый. Глаза его выдают. А когда выбрал меня, я очень обрадовалась. Только рано. Он горевал по твоей маме ещё долго. Выбора просто у него не было, ведь эта свадьба была его обязанностью, а не желанием.

Орисия притихла, внимательно слушала княгиню, отложив шитьё подальше от себя.

— Первые зимы я больше с тобой водилась, а не с ним виделась. Это уже потом стали жить как муж и жена. Детей Светлая тоже не сразу даровала. Да и я уже не ждала, думала, только ты у меня будешь, — Рогнеда с большой нежностью посмотрела на Рису. — А теперь собираем тебе приданное. Не верится, как быстро зимы пролетели.

— Думаешь, когда мы увидимся с Радомиром, то полюбим друг друга?

— Обязательно, — закивала мачеха, но, посмотрев на притихшую Орисию, протянула к ней руку. — Милая, твоё сердце уже занято?

— Да, — на выдохе проговорила Риса. — Мне кажется, что да. Я постоянно думаю об одном человеке.

— Моя хорошая, это пройдёт. Первая влюблённость, ещё и в такого достойного парня. Но вам уже не суждено быть вместе. Ты скоро выйдешь замуж, а он женится.

— Конечно, я понимаю, — грустно проговорила Орисия, — но сердцу больно.

— Постарайся забыть. Хочешь, мы его отправим на службу подальше, чтобы сердечко не мучил?

— Как?

— На заставе оставим, например. Уж Малк найдёт, куда сына отправить. Ему для службы полезно, и чтобы не наказанием было.

— Малк? Мама, ты подумала про Милоша?!

— А ты про кого говорила?

Риска засмеялась, за ней — Рогнеда.

— Чуть бедного Мила не отправили границу сторожить! А он и ни при чём! — княгиня вытирала слёзы, выступившие от смеха. — Не скажешь имени?

— Нет, — отрицательно покачала головой Риса, — мы с ним, думаю, вряд ли больше увидимся.

Через половину луны, так и не дождавшись Мила с патрулирования, Риса в сопровождении из нескольких дружинников опять ненадолго отправилась в деревню Большая Велка. Следовало выполнить обещания, данные старосте Добрану. Встретили её ещё лучше, чем в первый раз, ведь приехала дочь князя уже не поговорить, а существенно помочь деревне. Хоть опасности никакой не было, да и охрана была хорошая, но всё равно без привычного Милоша рядом княжна Орисия ощущала какую-то неясную тревогу.

«Так надолго мы никогда не расставались, хотя мама права, скоро наши жизненные дороги окончательно разойдутся и пора привыкать быть друг без друга», — размышляла Риса, улыбаясь окружившим её людям.

Вечером незамужние девушки отправились к местной реке: погадать на суженого да узнать, у кого свадьба будет уже этой осенью. Когда весело хихикающая компания во главе с дочками старосты, Тальей и Ладой, позвали княжну пойти с ними, то Риса с большой радостью согласилась. Скучать в одиночестве в чужом доме ей меньше всего хотелось. Даже тот факт, что гадать она совершенно не собиралась, ведь суженный был известен да и свадьба уже не за горами, её совсем не смущал. Зато проведёт хорошо время в весёлой компании. Так получилось, что княжеская дочка была довольно одинокой. Трудно завести друзей, которые будут не подхалимами. Единственным исключением был Мил, сын не простого воеводы, а побратима князя Ингвара. Это уравнивало Рису и Милоша в их положении. Скорее всего, если бы не союз с Фарром, то их ждала бы свадьба. Теперь тоже ждёт, только не с друг другом. Поэтому Риска с удовольствием отправилась к берегу речки вместе с деревенскими девушками. Ей нравилось находиться в окружении дружелюбных сверстниц.

Охрану с собой Орисия не взяла, так как мужчин на гадание не допускали. Хотя это было странной условностью и все вокруг знали, что через несколько свечей, когда девицы запустят по реке свои венки, внезапно явятся к ним парни. Которые всё это время подсматривали издалека, а в нужный момент ловили девичьи венки ниже по течению. За выловленный из воды «трофей» можно было попросить поцелуй в качестве награды. Таким приятным способом было легко и без гаданий определить, кто скоро выйдет замуж.

— Княжна, держите! Для вас собрала, — Талья, широко улыбаясь, протягивала приличную по размерам охапку цветов и трав.

— Я не буду, просто с вами посижу, — Риса немного растерялась от такого хорошего отношения. Деревенские не привыкли льстить и всё делали от чистого сердца.

— Мы научим, как плести, — дочка старосты, совсем не смущаясь, вывалила цветы на колени Орисии, затем обратилась к сестре. — Ладка, помоги кьярре.

С другой стороны от Рисы села младшая дочь старосты, Лада, и с милой улыбкой перехватила несколько длинных стеблей.

— Сейчас покажу, всё очень просто плетётся, — руки девушки проворно запорхали, а уже через щепу у венка появилось начало. Дальше она показала, как вплетать цветы, и Риса продолжила сама. Пусть неуклюже, но очень старательно. Княжна быстро вовлеклась в творческий процесс.

Во время создания венков девушки затянули обрядовую песню. Орисия сама не заметила, как начала подпевать: на первых порах негромко, по чуть-чуть, но вскоре — наравне со всеми. Через свечу работа почти у всех девушек была завершена, одной из последних доплела княжна. Её венок получился пышным и, совершенно неожиданно для Рисы, довольно красивым. Она с удовольствием его разглядывала, пока остальные девицы, подвернув повыше юбки и платья, начали заходить в холодную воду, чтобы отпустить свои венки. Протяжная, мелодичная песня разносилась над широкой рекой.

— А теперь лентой перевяжите, — Иванка, миловидная и светловолосая сестра Отиса, помогла распустить косу княжне и подала алую ленточку. Риса, несколько раз обмотав по кругу венок и завязав простой узелок, оставила свободными концы.

Вскоре ниже по течению раздался шум и плеск — парни начали ловить венки.

Счастливчики, кому это удалось, уже шли искать своих суженых и требовать особой «оплаты».

— А как они узнают, какой венок надо поймать? — с вопросом княжна обернулась к рядом стоявшим девушкам.

— Можно заранее подсказать, на что обратить внимание: чем украшен, какие цветы вплетены, повязан лентой или тесьмой, — темноволосая Лада скромно улыбнулась.

— Если парень сильно нравится, даже неважно, с каким венком он подойдёт! — весело хихикнула рыженькая девушка, с нетерпением поглядывая в сторону приближающегося шума. Парни уже пробирались по берегу, с их края раздавались смех и шутки.

— А если не люб, то от венка отказаться можно, — хмыкнула Талья. Она уже вышла из воды и ждала, кто рискнёт подойти к ней: дочка старосты была крутого нрава, не каждый мог с ней совладать.

Голоса постепенно приближались, из-за пригорка показались довольные да весёлые парни: многие аккуратно несли венки перед собой, а некоторые надели их на головы.

Кто-то сразу находил девушку и получал свою награду, от кого-то девицы разбегались со звонким смехом. Но все участники явно получали большое удовольствие от обряда.

Риса подумала, что все такие ритуалы довольно похожи. Они успешно служат только одной цели — познакомиться поближе и выбрать себе пару. Последователи Светлой Матери не сильно одобряли старые порядки, но и не запрещали. В городах уже не проводились такие праздники, а вот в деревнях и сёлах они всё ещё пользовались огромной популярностью.