«Не хотят отпускать по-хорошему, значит, сыграем на их поле. Сами не рады будут», — у дракона появился коварный план.

А Марианна и не знала, что за неё уже развернулась битва в кабинете ректора и её обучение висело на волоске. Вообще, ей очень нравилось в магической академии несмотря на недоверие к ней почти всего преподавательского состава. Этот обман на поступлении всё-таки сказался на репутации. Только два педагога поддерживали Мари — мастер Дэву и, с недавних пор, мастер Тианн. Ректор почему-то поверил в её хитрость, а лекарь перестал искать правду, видимо, уже нашёл ответ и он его вполне устроил. Теперь он только загадочно ей улыбался и подмигивал, как будто у них есть общая тайна. Но учиться Мари любила и она искренне старалась, даже на переменах заучивала формулы. Она сильно желала здесь остаться и упорно трудилась, возвращаться в монастырь ей очень не хотелось.

— Ты слышала, что у нас новый преподаватель боевой магии? — рядом села Алекса.

— Нет, но трудно придумать что-то хуже уже имеющегося, — Марианна даже взгляда не оторвала от тетради.

— Он намного лучше, я его видела утром: высокий, по-мужски красив, а глаза колючие. Хищник самый настоящий.

— По-мужски? Это как? — пифия наконец-то оторвалась от манускрипта и с улыбкой посмотрела на подругу. — Как наш ядовитый пирожок?

— Не-е-е-ет, — протянула блондинка, — наш нежный, как воздушная зефирка, а этот взглядом убить может. Но в него уже влюбилась половина курса. Та, что не была влюблена в лекаря.

— Надеюсь, что лекарь — это я, а не мастер Йорг? — раздался весёлый голос над головами подруг. — Он всё-таки маг преклонных зим и вашего внимания не выдержит. Пожалейте.

Широкая улыбка Тианна могла осветить всё вокруг.

— Выбираю Йорга. Нравятся постарше, мудрость и ум — вот что ценно в мужчине, — улыбаясь сказала Алекса и закинула голову назад чтобы посмотреть в глаза мастеру.

— Ты тоже за Йорга, пифия? — Тианн не выдержал гляделок с огненной магиней и перевёл взгляд на Марианну.

— А я голосую за боевика, люблю высоких и брутальных, — непринуждённо пожала плечами Мари.

Мастер так сильно захохотал, что окружающие студенты даже обернулись на них и начали перешёптываться.

— Вы такие забавные, пичуги, — и, посмеиваясь, он ушёл в свою аудиторию.

Совсем скоро прозвенел колокол и подруги тоже разошлись по своим учебным кабинетам.

Ожидая нового лектора, группа первокурсников шумела. Сейчас Мари была с факультетом лекарей и травников.

— Видели его мускулы? А пресс? — несколько девушек на передней парте обсуждали нового боевика.

— Точно тебе говорю, он явно дракон. Видно же, — доказывал кто-то сзади.

— Загонял наших мальчишек с боевого факультета сегодня, может, и правда дракон, — кто-то соглашался.

Под эти довольно неприличные воздыхания окружающих Марианна выводила руны. Библиотека выдала несколько учебников по предсказательству для самостоятельного изучения, но они были на высшей речи, и, чтобы что-то понять, сначала необходимо было перевести и расшифровать. Теперь каждую свободную лучину она тратила именно на это. Вот и сейчас, пытаясь перевести один интересный текст, она даже не заметила, что аудитория успокоилась и лекция уже началась.

Ксандр, зайдя в кабинет, сразу пробежался взглядом по присутствующим девушкам. Тианн не обманул, его жёнушка сильно отличалась от всех: слишком строгая и закрытая, сосредоточена на книге. Его суженая даже глаза не подняла, когда он представился и начал объяснять правила курса. Девушка что-то увлечённо писала в своей книге. Такое отношение даже задело и начало раздражать дракона.

— Марианна, может, я вам мешаю? — не выдержал тёмный дракон.

Девушка ойкнула и испуганно подняла глаза. Испуг сменился ужасом, она его узнала.

— Извините, мастер, — пролепетала Мари и опять опустила взгляд вниз. И просидела так всю лекцию, прячась от его сурового взора.

В конце занятия Марианна попыталась выскользнуть вслед за всеми студентами, но проход резко перегородил новый преподаватель. Она чуть не врезалась в него и сделала быстрый шаг назад.

— И как это понимать? — Блэквуд не собирался церемониться с девчонкой, и так проблем ему доставила.

— Я не сильна в боевой магии, но буду стараться, — Мари надеялась, что он её не вспомнил.

— Не притворяйся, Марианна! Ты меня узнала. А теперь заканчиваем этот балаган с твоим обучением, — Ксандр не был настроен на вежливость и уговоры. Да и не считал это сейчас нужным, ведь он в своём праве.

— Не понимаю о чём вы, мастер, — девушка сделала ещё шаг назад, бессознательно пытаясь дистанцироваться от дракона, он откровенно пугал.

Ксандр выругался, желания возиться с непокорной девицей не было, хотелось схватить и просто увезти в чертоги. А там посадить её под замок и расслабиться.

Он протянул руку, но княжна выскользнула и отбежала к преподавательской кафедре. Ксандр по инерции сделал несколько шагов за ней, а она продолжила отступать, теперь между ними был большой стол.

— Неужели ты думаешь, что сможешь убежать от дракона?! — Блэквуд был уже в бешенстве.

— Попробую, но добровольно я с вами из академии не выйду, — девушку трясло от страха, но она не сдавалась.

Воплотив в жизнь ещё несколько попыток её догнать, дракон выругался и сделал шаг назад. А потом резко приблизился к столу, и, оперевшись рукой на столешницу, легко перепрыгнул его.

Марианна даже не поняла, как это случилось: вот дракон стоит напротив, а потом уже рядом. Так, быстр и лёгок, настоящий зверь и от него не спрятаться и не убежать. Она пропала, просто заглядевшись на него.

— О, пифия! Смотрю, ты уже познакомилась с новым мастером боевой магии. Ну как? Ты всё ещё выбираешь его? — раздался весёлый голос от двери.

Ксандр недоумённо обернулся, а Мари, что есть сил, бегом направилась к Тианну, именно он стоял у выхода. И в тот же миг она отлетела назад и со всей силы врезалась в грудь дракона: это Ксандр успел поймать её и притянуть к себе. Марианна почувствовала себя беззащитной и бесправной, хрупкая кукла в лапах дракона. Он легко может сломать и заставить подчиниться.

— Тианн, не до тебя. Выйди вон! — он даже не говорил, а рычал сквозь зубы.

Большие, полные мольбы и страха глаза девушки не оставили равнодушным лекаря. Всё-таки не зря он когда-то выбрал самое помогающее людям направление обучения. Ксандр, конечно, его лучший друг и ничего ужасного с ней не сделает. Но Мари сильно напугана, а Блэквуд явно ведёт себя не как благородный кьярр. И Тианн, словно сумасшедший самоубийца, подходит и, глядя в глаза Ксандру, просто выдёргивает Марианну из его рук. А дальше быстро подталкивает её к двери.

— У нас семинар и никто не должен прогуливать мои уроки. Даже студентка Вуд, — заявляет он шокированному Ксандру, потом хватает за руку Мари и кричит: — бежим!

И они реально бегут. Как можно быстрее и дальше. Разгневанный дракон, у которого из лап вырвали добычу, сначала откусит голову, а уже потом вспомнит, что это сделал его друг. А Тианн, конечно, хороший лекарь, но лечить самого себя будет затруднительно. Да ещё и без головы.

— Спасибо, — даже в полнейшем шоке и раздрае Марианна оставалась воспитанной кьяррой. — Спасибо. Спасибо. Спасибо.

— Напугалась? — Тианн почувствовал вину. Узнав её тайну, он успокоился, и дружеские симпатии к этой студентке вернулись, да и зауважал девушку за отчаянный побег и самонадеянное поступление. А теперь Ксандр её запугает и силой заберёт из академии. Даже жаль.

Мари кивнула, а потом горько расплакалась, уткнувшись в его рубашку. Тианн чувствовал себя совершенно паршиво и пытался её как-то успокоить:

— Он не такой ужасный и злой дракон. Я бы даже сказал, что он один из адекватных и нормальных, — краем глаза он заметил движение рядом и, увидев Ксандра, облокотившегося на каменные перила недалеко от них, спокойно продолжил. — Просто вы неправильно начали знакомство. Барышень он обычно не обижает и не запугивает. Не насильник и не подлец.

— Он ужасный монстр! — Мари бормотала в Тианна. — Жуткий дракон!

Ксандр недовольно закатил глаза, но не вмешивался и жену забрать не пытался. Тианн же повёл Марианну в противоположную сторону, не дав девушке увидеть свидетеля и виновника её горьких слёз.

Успокоив и сдав на руки подруге, Тианн отправился на разговор с лучшим другом:

— Ты с ума сошёл? Что за дикость?!

— А ты не много на себя берёшь? Она моя жена и будет мне подчиняться, — дракон с большим трудом успокоился после поступка Тианна, но сейчас держал себя в руках. Даже странно, что его так задела эта девица. — Больше никогда так не делай.

— Я уже жалею, что тебе рассказал. Она хорошая девушка и достойна нормального мужа, а не тирана и диктатора, — Тианн и правда проникся уважением к двум подружкам, которые решились на кардинальное изменение своих жизней. Не каждый может так всё поменять, сам он просто убежал от своего конфликта, а не решал его.

— А может и кто на примере есть? — вкрадчиво спросил Ксандр, но в голосе появилась злость.

— А ты перестанешь вести себя как психопат?! — лекарь почти кричал.

— Будто меня спрашивали об этом браке. Но я не вмешивался в её жизнь и не собирался, пока она не сбежала и не оказалась здесь, — в сердцах сказал Ксандр.