Глава 2. Друзья — почти живые и мёртвые

Советы для выживания среди зомби:

— Запаси все самое необходимое: воду, пищу, бинты, фонарь, источники беспроводного питания (батарейки), спички и прочее;

— Держись подальше от помещений или замкнутых пространств, это может стать тупиком;

— Холодное оружие не требует перезарядки, однако стоит наведаться в ближайший оружейный магазин, пост охраны или военную базу;

— Идеальная защита — плотно прилегающая одежда, волосы должны быть коротко острижены;

— Ищи надежный автомобиль, лучше всего подойдет инкассаторский броневик. Запасись бензином в очень большом количестве!

— Нет абсолютно безопасных мест, есть только более безопасные и менее. Ночевать лучше на открытой местности: лугу или поляне;

— Не думая, без страха бей или стреляй в голову, чтобы остановить работу мозга. Не сожалей об убийстве, они ничего не почувствуют.

«Руководство по выживанию среди зомби»,

выпущенное в 2003 году в США. Автор Макс Брукс

Мы с Виталькой подошли к Древу. Перевертыш впервые был тут, и я невольно вспомнила себя саму… так давно это было — три месяца назад, когда я так же завороженно кружила вокруг и слушала шепот внутри своей головы, внутри своей души.

Я набрала побольше яблок в рюкзак, реквизированный у Борисыча, и тоже на секунду прислушалась. Древо в последнее время молчало. Я так часто в первые дни задавала ему свои вопросы — и в мыслях, и громко вслух, так что с веток взлетали перепуганные птицы. Наверное, мои крики просто надоели этому «Столбу мира» или как там его.

— Пошли, нам пора! — попыталась я встряхнуть Виталия.

Парень бродил, как очумелый, вокруг ствола, задрав голову вверх.

— Что? — не понял он.

— Пора, говорю. Я уже набрала яблок, пошли!

Перевертыш поймал в ладонь белый лепесток, падающий с дерева, и как будто очнулся. Я, как всегда, в душе поблагодарила Древо за угощение, и мы двинулись по тропинке назад.

Притихший Виталик шагал по дороге. Я тоже после первого визита к Древу долго приходила в себя, но точно помню, что была счастлива, а мой друг выглядел грустным и озадаченным. Вдруг эта деревяха ему что-нибудь важное открыла? Например, что я и его дядя ненаглядный — заклятые враги, и я все равно не успокоюсь, пока этого гада не найду… хотя, что с «гадом» надо будет сделать, как найду, пока еще не придумала.

— Тебе Дерево чего-нибудь сказало? — попробовала я начать разговор.

— Да, конечно. А ты разве не слышала? — спросил перевертыш.

— Оно с каждым общается отдельно, а со мной теперь вообще не хочет говорить. Наверное, сердится, что избушка разбомбилась, — вздохнула я.

Перевертыш долго молчал, шагая по утоптанной тропинке, потом все-таки решился спросить.

— Оно сказало, что потом я снова уйду на Ту Сторону… Что я здесь не навсегда!

Я с облегчением выдохнула:

— Ну да, мы все здесь не навсегда. Ты разве не знал?

— Я просто не думал об этом. На Той Стороне не думают о времени.

— Да, знаю, — сказала я и вспомнила свои ощущения. Застывшая вечность, замершие мгновения. Сначала это пугало.

— То есть, вы все знаете, что ненадолго здесь? — спросил перевертыш задумчиво. — Вы поэтому все время торопитесь?

— Да, наверное, поэтому, — согласилась я.

Виталий молчал. Я понимала его. Парень так радовался, что стал человеком, так любил эту жизнь и пытался в нее вписаться, а теперь узнал, что это не навсегда. Наверное, бессмертному созданию трудно такое осознать.

— Слушай, — попыталась я его утешить, — но ведь у тебя много времени впереди, как и у всех людей. Понимаешь? Мы не думаем об этом, потому что… потому что все это еще не скоро будет. Можно пока не париться.

Оборотень продолжал мерить шагами дорогу.

— Ну хорошо, — продолжала я свои попытки, — еще для нас важно, ну… типа… что-нибудь оставить после себя, сделать что-нибудь хорошее. Понимаешь?

Виталька заинтересовался:

— А если я сделаю много хорошего, мне можно будет остаться здесь?

— Нет, так не получится. Но о тебе будут помнить, это тоже хорошо.

Я, в принципе, обманывала перевертыша. Ведь есть же колодец с живой водой, вернее, был… Раньше он мог помочь остаться на Этой Стороне надолго, даже, наверное, навсегда. Но после того, как исчезла избушка, он тоже испарился, так что теперь у меня не было ни оживителя, ни зелья правды. Хотя ложь я и сама начала неплохо чувствовать.

— Слушай, а ты кем был на Той Стороне? — решила я сменить тему.

Мой новый друг обычно был просто ужасающе, отвратительно откровенным. Так что я спрашивала его, о чем только хотела. Не подвел Виталька и в этот раз.

— Я был лазутчиком, — быстро ответил он.

— Ух ты, — удивилась я, — а что делают лазутчики?

— Я для своего Господина узнавал, что ему было нужно.

Я сглотнула, от страха чуть не подавившись слюной, но любопытство пересилило ужас.

— А… Как ты выглядел? Так же, как сейчас?

— Нет! — Виталька улыбнулся снисходительно. — Это тело Господин дал мне здесь. А там… — парень задумался, — я не знаю, как я выглядел. Как лазутчик, наверное.

— Странно это все, — протянула я.

— Ну почему же странно? — удивился Виталий. — Ты тоже на Той Стороне выглядела по-другому. Да и у твоего… этого… был другой облик. Там он был маленький такой, черный и в шерсти.

— Как кот, — пояснила я задумчиво.

Витальку тем временем понесло:

— Мой Господин здесь стал человеком, и его облик почти не изменился, а мне он дал два новых тела. Только этот… твой… потом у меня одно забрал, — перевертыш опять с сожалением вздохнул. Он частенько вспоминал про тот случай. Кажется, был бы не против получить змеиную шкуру назад.

— Нету твоей кожи. Лежала у нас, а потом пропало все вместе с сундучком Ва… и избушкой.

— Слушай! — Виталий и не заметил, как мое сердце болезненно ёкнуло, и продолжал как ни в чем не бывало. — А почему ты такой старый облик на Той Стороне себе выбрала? Он был не очень-то сильным, я видел.

— Да меня никто не спра…, — я хотела ему объяснить, но меня поразила одна мысль: — Погоди, ты меня Там видел? Следил за мной, что ли?

— Ну да, — гордо пояснил Виталий, — конечно. Мне Господин дал такое задание. Я ждал, когда избушка повернется, и дождался, а потом еще следил, как ты ходила… к такому… вот как сейчас мы были…

— К Древу, — мой язык еле провернул это слово.

— К Древу, — повторил оборотень и, кажется, опять загрустил. — На меня тогда этот твой… черный… полез.

Я как будто провалилась в собственные воспоминания. В голове возник наш первый поход к Древу, и мой страх Обратной Стороны, а на обратном пути за нами тогда увязалась…

— Ты был лисой? — спросила я в полном шоке, проглотив слова «противная» и «облезлая».

— Я не знаю, кто такая лиса, — ответил оборотень.

— Потом покажу, — буркнула я.

Меня уже не удивляли его откровения. Ну лазутчик и лазутчик, ну следил и следил. Тоже мне! Главное, — я была уверена, — теперь этот парень был другом и искренне пытался мне помочь.

— Он это делает только потому, что ты его обманула, — шепнул мне внутренний голос.

— Ерунда, — ответила я сама себе, уже в который раз. — Он меня тогда спросил, где его дядя распрекрасный, а я ответила, что он на Той Стороне застрял. Это же правда! А он сказал, что должен его ждать и спросил, можно ли пожить вместе со мной, а я сказала, что можно, вот и все.

— Но ты сделала это только потому, что почувствовала, как он будет полезен, — не унималась совесть, — и потому, что хотела у него что-нибудь вызнать.

— Ну да, и что? — не почувствовав подвоха, подтвердила я.

— А тебе не кажется, что он думает, будто вы с его дядей распрекрасным — вовсе не заклятые враги, а вроде как даже друзья? — сделала совесть очень коварный ход.

— Между прочим, с одной половиной его дяди я и правда дружила, и даже попыталась его спасти! И вообще, все, замолкни!

Я воспользовалась правом нормального человека с одной душой, без раздвоения личности, и затолкала свою слишком правильную половину поглубже.

У меня сейчас не было выбора. Виталька действительно был мне нужен, и рисковать его дружбой только потому что, видите ли, он там чего-то недопонял, я не собиралась. Потом когда-нибудь скажу, наверное. А пока я без него тут чокнусь слушать бульканье Баламута и хихиканье русалок. Он нужен мне, и пусть поэтому остается рядом и будет другом. Так и ему же самому лучше!

Последний аргумент был по-настоящему сильным. Общаясь с Виталькой, я быстро поняла: парень и правда был неплохим. Он искренне стремился всем помогать, а то, что помогать ему раньше приходилось Двоедушнику, — была его беда, а не вина.

— Так что, — решила я окончательно, — вопрос исчерпан. Виталька теперь мой. Будем считать, что я его выиграла в этой битве. Я и так слишком много проиграла!

Я посмотрела на своего друга. Он шагал рядом, задумавшись о сложностях жизни. Большой и сильный, но ужасно наивный. Лес вокруг нас вздыхал и шелестел живой зеленью. Солнце уже садилось, значит где-то там, на изнанке мироздания, на горизонте начинали появляться черные косматые лучи.

* * *

Черное Солнце еще даже не успело взойти, как вокруг блиндажа разыгралось настоящее сражение. Казалось, на меня пошла тяжелая артиллерия: бревна тряслись, сверху сыпались камушки, песок и щепки. Гансы разошлись сегодня всерьез.