Хороший мальчик Игорь, который только иногда забывал поздороваться, зато всегда помогал донести сумки до квартиры, глубоко вдохнул и выдал бабулям то, что требовалось. Регина заставила его эту версию выучить назубок:

— Дома у него пожар случился, и вся семья погибла, он один остался в живых. Простите, мне идти пора, уроки делать.

Бабушки остались удовлетворены. Видимо, картины пожара и горы трупов, из которых выбрался один уцелевший, их устроили — было что обсудить.

— Конечно, Игорек, — закивали они и отпустили его.

В квартире было тихо. Можно бы подумать, что никого нет, но Фрем точно знал — Аластер сидит в его комнате, тихий и неподвижный, как статуя. От этого становилось жутко.

Все мокрые от снега вещи Фрем образцово развесил по батареям, чтобы Регина непременно заметила, как придет.

Когда он выходил из большой комнаты (называть эту комнату «большой» было скорее традицией), взгляд упал на телевизор, сердце болезненно сжалось. Вот-вот начнется мультфильм, веселая музыка наполнит комнату… чью-нибудь, но не его. Может, даже от соседей будет через стенку звук слышно. А он не включит телек, без товарищей смотреть — совсем не то.

Неуверенно и осторожно он постучал костяшками пальцев в дверь. Потом задумался, сообразил, что стучать в дверь собственной комнаты глупо, и открыл ее, немного резче, чем полагалось.

Аластер соответствовал ожиданиям Фрема — сидел в кресле и смотрел в окно. Если из его жизни убрать немногочисленные приемы пищи, туалетно-умывальные процедуры и беспокойный четырехчасовой сон, можно было смело называть Аластера существом статичным. Фрем как-то слышал слово «недвижимость». Теперь он знал, что это такое.

— ЗдорОво, — воскликнул он беззаботно, проявляя таким образом вежливость. — Тебе что-нибудь нужно?

Молчание.

— Может, поесть?

Тишина.

— Там Регина тебе вещи новые принесла. Хочешь посмотреть?

Ничего.

Фрем кивнул.

— Ну ладно, э-м… я… — Он собрал в охапку школьный портфель и все, что пригодится для уроков. — Я тогда пойду. Если что-нибудь понадобится, зови, я на кухне буду.

Дверь комнаты практически закрылась, как вдруг он услышал:

— Что в этом мире с магией?

Фрем замер и поднял глаза на Аластера. Тот глядел на него. Отстраненно и надменно, но все же смотрел и общался!

— С магией? — Фрем так опешил, что не мог ничего сообразить. — Да я как-то не знаю, тут магия не в ходу.

— Я заметил, — кивнул Аластер. Оказывается, его голос практически пришел в норму. — Я пробовал применить несколько простых заклинаний, но ничего не вышло, — добавил он и осторожно потер шрам.

— Э-м, ты знаешь, я из простой семьи. Дома, ну, то есть, в Первом мире, дел с магией не имел. У нас в городе только изыматели были. Я здесь вначале думал, что это все магия — ну там телевизоры… э-м, холодильники. А потом Регина рассказала, что тут ею совсем не пользуются. Она говорит, что все это получается по науке. Интересно, можно у нас чего-то добиться по науке, или она там не будет получаться, как здесь — магия не идет?

Фрем так много наговорил и теперь ожидал, что Аластер закроется и снова уйдет в себя, но этого не произошло. Тот просто пожал плечами.

— Интересный вопрос, можно подумать. А ты куда-то спешил?

— Что? — Фрем отстраненно посмотрел на стопку книг и портфель в руках, как будто они там оказались случайно. — Э-м, ну да. Но ты знаешь, я вполне могу немного… — Он вернул вещи на стол. — Немного повременить. Если ты хочешь, можем э-м… поговорить.

— Ты не хотел бы завести тот ящик, со стеклом впереди? — спросил Аластер с таким видом, будто просто хотел поддержать беседу. Фрем так и выпал в осадок.

— Включить телевизор? — переспросил он осторожно.

Как так вышло, что Аластер заинтересовался телевизором именно сейчас? Надо же какое совпадение!

— Знаешь, там как раз показывают кое-что интересное, — проговорил он не менее безразлично.

Аластер кивнул.

— Я знаю, видел в газете.

Фрем даже представить не мог, что Аластер так хорошо освоился и уже разбирается в телевизионных программах.

Он осознал вдруг упущенную возможность. Друзей-то вполне можно было пригласить! Этот его странный брат вполне себе ничего — сидит вон, общается. Выдержал бы он компанию, не стал бы никого магией шарахать… скорее всего. Был ведь шанс, и сплыл.

Они вышли в большую комнату. Аластер, прямой, как будто у него палка к спине привязана, изящно приземлился на краешек дивана. Фрем сначала бухнулся по привычке, но потом почему-то испугался и тоже сел рядом на краешек, как по струнке.

Волшебный ящик как раз начал показывать титры нового мультфильма. Диктор уже объявил его. Ну ладно, совсем немного пропустили! Появилось название: «Буратино». Вот это да! Фрем его только один раз видел, и то с середины, очень хотелось посмотреть полностью. Призраки друзей молчаливо корили его из всех углов комнаты, но Фрем скоро забил на них и начал просто смотреть. Иногда косился на Аластера — нравится ли? Но тот поглядывал на движущиеся картинки слегка равнодушно. А чуть позднее вообще перестал смотреть и воскликнул:

— Расскажи, на чем основан принцип его работы!

Фрем во-первых, отвлекся, а во-вторых, ужасно озадачился. Ну как вот? Прямо возьми и расскажи?

— Принцип работы? Ну… э-м…

Да почем ему знать? Кажется, там стоит какая-то лампа, но как она заставляет появляться изображение на экране, может объяснить только учитель физики, и то ничего не поймешь.

— Ну, он точно работает не на магии, — выдал он, наконец, то, что знал наверняка, но Аластеру оказалось мало.

— Тогда на чем?

— На чем?.. — Что— то из школьной программы всплыло в голове, и Фрем постарался сформировать из разрозненных фрагментом цельную мысль. — Работа телевизора, как и вообще, наверное, всех приборов, связана с электричеством.

— Что это?

— Это… ну это, — Как же объяснить, когда сам толком не знаешь? — это что-то вроде молнии, которую люди смогли приручить.

Бровь Аластера приподнялась. Фрем и сам понимал, как это звучит.

— Понимаешь, люди этого мира смогли понять, из чего состоит молния, вырастили такую же и заставили работать на себя.

— А из чего состоит молния?

Фрем чувствовал, что кровь начинает активно приливать к голове. Так усердно он не думал даже на уроках.

— Из частичек. В общем, есть такие очень маленькие частички, мы их даже не увидим, они состоят, тьфу, то есть из них состоит все на свете. И если взять частички, заряженные положительно — плюс, и отрицательно, — минус, то получится молния, а если заставить их… как же это… а, точно, упорядоченно двигаться, то получится электричество.

— Что означает плюс и минус?

Фрем почесал затылок.

— Знаешь, по-моему, в этом никто не разобрался до конца, но названия дали и использовать получается. Вот… ты знаешь, мне кажется, я больше ничего про эту технику не знаю. Но мы можем спросить у Регины.

Аластер задумался.

— В нашем мире люди умеют изменять события, совершая одни и те же действия, это назвали магией, в этом мире смогли приручить молнию и назвали наукой. Интересно.

Мультфильм давно закончился, началась неинтересная «Шахматная школа», но и не жалко. У них ведь завязалась какая-никакая беседа, и Аластер оказался совсем неплохим парнем. И, если подумать, на самом деле он же не виноват, что Фрем лишился сегодня всех своих друзей.

Теперь важно было не потерять этот хрупкий контакт и не дать адамантцу опять уплыть в свои тяжелые воспоминания.

— Слушай, если тебе эта всякая техника интересна, смотри, чего еще есть. — Фрем встал и подошел к небольшому столику, на котором гордо стояло радио. — Только не спрашивай меня, как оно работает, — предупредил он сразу. — Знаю только, что, где-то далеко включают песни и передают по воздуху, в каком-то странном виде… не смотри на меня, это точно не магия. А радио как-то их ловит и играет… ладно, согласен, это магия, — сдался он и щелкнул тумблером включения.

Через пару минут послышалась песня, что-то про дружбу. Фрем много раз ее слышал, а в первый раз — на новогоднем Голубом Огоньке. Вот что точно Аластеру понравится!

«Я хочу, чтобы песню мою всюду слышали вы…» — пел высокий мужской голос.

— Значит, здесь нельзя увидеть песню? — просипел Аластер. — И заменили, этим. — Он кивнул на телевизор.

«Привет вам, друзья дорогие, мы с вами сердцами…»

— Это как? — Фрем не понял, о чем речь. Увидеть песню? Такого он не слышал.

Аластер уже хотел что-то объяснить, но вдруг замер.

— Что… что он сказал? — просипел он.

— Кто?

— Тот, кто поет.

— Э-м, не знаю…

«Привет вам, совсем молодые и старшие друзья…»

Аластер побледнел, хоть и казалось, сильнее уже некуда.

— Друг! Он поет про Друга?

— Ну да… А, вот ты о чем. Да, в нашем мире нет такого слова, я его здесь впервые услышал.

— Что оно означает?

Аластер не мигал и выглядел так, будто от ответа зависела его жизнь.

— Друг, это… Как бы объяснить? Ну, это человек, с которым приятно проводить время. Вы можете вместе играть или заниматься каким-то еще делом. Друг — это тот, кто поддержит в трудную минуту, поможет словом или делом. Вот сегодня я… э-м, я надеюсь, мы станем друзьями?