И у того, и у того варианта были плюсы и минусы. Кошкой она не сможет общаться, но нюх и слух могут помочь и многое подсказать. К тому же, откровенно говоря, если сад действительно сильно зарос, гибкий зверек пролезет везде, где захочет, да и незаметность тоже плюс. Лукерья не знала, какой забор закрывает от взглядов прохожих и соседей — может, какая-нибудь кружевная оградка в метр высотой.

— Наш мир? — удивилась вопросу Эля. Она больше ожидала расспросов про растения в саду, думала, в какую сторону лучше пойти, и вспоминала, что и где приблизительно росло. — Мир называется Руенил. А тебе зачем?

— Ну как зачем? — в свою очередь поразилась странному вопросу домовая. — Должна же я знать, куда попала! И вообще, знания лишними не бывают! Тут только люди живут или еще есть какие разумные? Какая магия и как ее используют? Про растения и животных интересно. Кто правит? Сколько континентов и государств? Что едят и как лечатся? Опять же наряды местные и развлечения — тоже крайне любопытная тема! — Она с хитринкой смотрела на растерявшуюся девочку.

— Континентов у нас три, и еще есть острова. Островных государств много, а на континентах по одному на каждый. Раньше было больше. На нашем пять было, но они объединились. Правит совет магов. Пять столпов и десять зубцов. Еще есть немагический совет. В нем представители разных сословий и… — Элька запнулась, вспоминая урок.

— А книги у тебя про все это есть? — Лушка решила не мучить девчонку, а попытаться разобраться самостоятельно хотя бы в географии мира и политике.

— Конечно, есть! — горячо закивала Эля. — У нас очень хорошая библиотека! Только журналов по последней моде нет, но можно потом у папы попросить будет. А вот про еду книжки есть даже с картинками!

— Вот и славно, — улыбнулась домовушка. Они уже немного прошли по тропинке вглубь сада, и Лукерья с радостью углядела в кустах глянцевые бока каких-то плодов. — Я, наверное, сама в книгах посмотрю, а спрошу, только если что неясно будет. Ты лучше глянь, вон там что такое? Арбузы, что ли? — Она ткнула пальцем в большие полосатые шары в зарослях листвы.

— Так это же и есть яблоки! — засмеялась Элинора. — Самый ранний сорт! Мама саженцы из Нулонии выписывала. Это на юге нашего континента, — пояснила она, помня, что домовой ничего не известно. — Там почти везде сады, и оттуда привозят лучшие фрукты и овощи.

Лукерья, слушая, уже решительно раздвинула гибкие ветки и поближе рассмотрела гигантское яблоко. Вблизи это действительно было сильно увеличенное яблоко полосатой желто-зеленой окраски, но домовушку насторожило отсутствие яблочного аромата.

— Элечка, они, наверное, незрелые еще? Яблочного спелого духа совсем нет, — приуныла она. — Видно, хоть и ранний сорт, да еще недозрел.

— Так сорвать надо! — подсказала девочка. — Видишь точечки у плодоножки? Еще неделя — и сами отпадать начнут, тогда тут запах стоять будет на всю округу.

— Ого! Это у нас всего неделя на сбор? Да и переработать урожай надо, — сразу посерьезнела домовая. — Ранние сорта обычно не очень лежкие!

— А как? Пирогов столько не съесть, да и печь почти не из чего. А для варенья, я знаю, сахар нужен, — сразу сообразила и запечалилась Элия. — Хорошо, у нас их всего три куста.

— Хорошо, что всего три, — согласилась Лукерья, — и что куста, а не дерева — тоже замечательно. А чтобы не пропали, пожалуй, сушить будем. Пока не знаю как, но сообразим попозже. Пошли дальше.

— А яблоки? — Элька уже собиралась открутить один плод размером с футбольный мяч.

— Так куда ты с ним? — отмахнулась Лушка. — Если ничего не найдем, то на обратном пути прихватим, а и найдем, так потом сбегаем. Недалече от дома растет, не перетрудимся несколько раз сходить.

Домовушка выбралась обратно на тропинку и, оглядевшись, решительно повернула направо, слева ближе к дому буйно разрослись цветущие кусты, напоминающие земные розы.

— В те колючки смысла нет без секатора и тяпки соваться, даже если там и растет что-то съедобное, — пробурчала она себе под нос.

— Ага, там мамины любимые шарзели, больше ничего нет, — согласилась Эля. — Зато они красивые, и у нас их восемнадцать сортов! Ни у кого столько не растет!

Лукерья не стала расстраивать девочку, что одичавшие шарзели-розочки уже вряд ли назовешь сортовыми, а у кого-то из горожан вполне может уже иметься гораздо большее количество сортов, причем в самом ухоженном виде.

«Надо бы сад в порядок привести, — задумалась она, — но территория слишком большая вне дома. Может, вблизи верандочки я и смогу, а дальше не справлюсь. Все же я домовая, а не садовая. Да и на девчоночку надежды мало, вон ручки-прутики. В чем у пигалицы душа держится. Тут не Земля-матушка, огородничка-дворовичка днем с огнем не сыщешь».

Потихоньку пробираясь мимо деревьев и кустов, барышни умудрились до половины наполнить свои корзинки, легким взмахом сотворенные Лукерьей из подходящих гибких прутиков.

— А я тоже так смогу? — полюбопытствовала Эля. — Я способная! Если мне плетения несколько раз показать, я запомню!

— Ой, девонька, — хихикнула Лушка, — да ведь не в плетении дело! Магия бытовая особая, чтобы ей научиться, надо сначала ручками поработать! Вот с пару десятков корзинок сплетешь, тогда и магией сможешь. Только не кособоких, а ровненьких, чтобы как на выставку!

— Ну-у-у… — Элия немного расстроилась, — это же долго и сложно, наверное.

— Так ведь жизнь совсем не простая, Элюшка. Неужто ты как родилась, так и ходить стала или разговаривать? Или, может, есть ложкой и книги читать сразу начала? — Лушка настороженно прислушалась к каким-то едва слышным подозрительным шорохам за толстым кряжистым деревом с резными лиловыми листочками. — То-то и оно. Ведь и вашей всякой магии в академиях небось учат. Все непросто, и всему в жизни учиться надо. Вот смотри, сколько мы всего набрали полезного и нужного.

В корзинке, переложенные листьями, лежали розовые крепенькие грибочки, десяток странных плодов в скорлупе, выкопанных из-под куста, еще Лукерья наткнулась на кочку щавеля и радостно нарвала целую охапку. А у Эльки было несколько желтых мохнатых ягод величиной со сливу и длинные стручки, похожие на фасоль.

— А вот здесь где-то еще должна быть груша и кусты с медовикой. — Девочка махнула рукой в том направлении, откуда домовушке слышались подозрительные звуки.

— Ты, Элюшка, постой тут немного. Я только гляну. Там, кажись, шуршит кто-то, может, ежик какой, или что тут у вас за садовые зверьки водятся? — Домовая обернулась кошкой и под зачарованным взглядом девочки исчезла среди кустов за деревом.

— Ежики, что за странное слово, — фыркнула Элька, поднимая ее корзинку. — Не водятся у нас такие, и вообще, ограда артефактами защищена, так что никого там водиться не может.

Раздумывая, пойти за Лушкой или все же не стоит, она вдруг увидела выскользнувшую назад кошку. Зверек раздраженно махал полосатым хвостом и, прыжком очутившись на дорожке и чихнув, превратился в начавшую расти домовую.

— Ой, Эля, у тебя там, кажется, гость! Упитанный, да невоспитанный! Сам себя пригласил, сам себя потчует. Диковина так диковина! — рассказывала домовая.

— Не может быть! Неужели кто-то артефакты поломал? Но тогда оповещалки бы в охранке сразу сработали и охры на сигнал приехали. — Эля не знала, что и думать, и ей было страшно. — Это ж какой силы должен быть маг, чтобы ограду артефактную сломать и сигналку заглушить? Луша, что же делать? Самим в охрану бежать?

— Не бойся, хозяюшка, найдем на этого «великого» управу! Пошли встречать гостя дорогого и выпытывать, пошто залез да на чужое добро позарился. Этот взломщик, кажись, ровесник тебе. — Лукерья забрала у девочки свою корзинку и, отломив от куста длинную ветку, решительно повела Эльку за собой, грозно помахивая хворостиной.