И тут же сменила тему:

— Между прочим, я слышала о том, что случилось с вашим домом, пани Стефания. Надеюсь, он не очень сильно сгорел дотла?

— Совсем чуть-чуть, ничего страшного.

— Если ваш жених не будет против — Марек слегка кивнул в сторону Янека, разглядывающего свои ногти, — я от своего имени и имени кузины предложу погостить в нашем доме, пока ваш особняк ремонтируют.

— Но траур!

— Я думаю, что тётушка бы одобрила.

Назревающий родственный обмен любезностями прервал дворецкий. Пан Новак подал Мареку на серебряном подносе сложенный вдвое лист бумаги.

— И ещё, молодой хозяин, — отчеканил он. — Пан некромант уезжать изволит.

— Как? — Божена даже привскочила от удивления.

— О! А я с ним! — Янек выхватил листочек из рук Марека и выскочил за дверь, едва бросив что-то на прощание.

— Ваш жених на удивление дурно воспитан, — поджала губки Божена. — Хотя даже такой глупец всё же лучше, чем ничего! Новак покажет ваши покои, а за вещами и компаньонкой пошлют человека.

Глава 8. В которой рассказывается о гостях званых и незваных

Кшистов Сковронский, худощавый человек лет тридцати, легко вскочил в служебное ландо. Рабочий саквояж со связкой защитных амулетов расположился у ног некроманта.

Мужчина беспечно насвистывал весёленький мотивчик, но на самом деле настроение его было окончательно испорчено. Труп пани Альжбеты ничего интересного из себя не представлял. Воевода на магическом сканировании присутствовать отказался, да ещё посмел указать, что должно быть занесено в отчёт. А это уже полнейшее нарушение профессиональной этики. Одно дело что-то не упомянуть или «не увидеть», и совсем другое — написать прямым текстом.

И молодой человек, вскочивший на соседнее сиденье в экипаж, настроение не улучшил. Хитро блеснули стёкла чудаковатых очочков. Ну кто в наше время пользуется такими устаревшими конструкциями? Всегда ведь можно улучшить зрение у целителей.

Кшистов окинул наглеца оценивающим взглядом снизу вверх, поправил свои волосы, завитые хитрым образом, чтобы скрывать залысины. С этой проблемой ни один лекарь справиться не мог.

— Молодой человек, вы, конечно, симпатичный парниша, но вы не вовремя! Я сегодня зол!

— Кшистов Сковронский, некромант Гдыньска и воеводства?

— Между прочим, это не работа, а сущая благотворительность! — не упустил возможности пожаловаться некромант. — И никто, понимаете, не ценит! Гнобят в лечебнице, света белого не вижу из-за их пробирок и реактивов. А я не зря гранат получил, — он потёр свой значок колдовской гильдии с тёмно-красным камнем. Как капля запёкшейся крови.

В последние несколько столетий редко рождались лекари и некроманты сильнее «сапфира», а «алмазы» встречались только в легендах и сказках.

— Янек Йержимановский, — представился незнакомец, и улыбнулся. — Я у профессора Хоментовского и за секретаря, и за помощника, и за мальчика на побегушках. Кстати, а что вы можете сказать о пани Альжбете?

— Если бы она не была мертва, то была здоровее всех живых!

— И больше ничего сказать не можете?

Некромант сделал жест, будто зашивает рот ниткой с иголкой.

— Я вас так хорошо понимаю!

Молодые люди с жаром начали жаловаться на начальство. Кшистов и не заметил, что ландо поехало не в лечебницу, где маг-некромант работал в подвале, а куда-то на окраину городка.

— Это похищение, молодой человек? Я буду сопротивляться.

— Ни в коем случае! Просто профессор решил подбросить вам халтурку. Знаете, такой двухтысячелетний труп, который вчера вполне мог быть себе живым и даже здоровым. В общем, сами увидите и нам всё скажете. А пока нужно заехать и поговорить с одной девушкой. Не думаю, что это займёт много времени.

— О! Так вы мне мертвеца приготовили? Молодой человек знает, как расположить к себе собеседника! — Кшистов поднял свой саквояж и принялся задумчиво его поглаживать. — Это такая честь, такая ответственность… А если не хватит реактивов? Или понадобятся особые амулеты?

— Всё за счёт профессора. Ни в чём себе не отказывайте! — со злорадной усмешкой добавил Янек.

— Но учтите, парниша, — некромант похлопал ресничками. — Работу на дом я не беру. Трупы хранить уже негде.

Семья Марты жила в том районе города, который нельзя было назвать трущобами, но если у тамошних обитателей появлялись хоть какие-то лишние деньги, то они старались переехать куда-нибудь ещё. Трёх-четырёхэтажные дома лепились круг к другу, между верхними этажами были протянуты верёвки с мокрым бельём. Улочки были такими узкими, что служебное ландо пришлось оставить, и до нужного дома добирались пешком. В компании Кшистова, который не захотел ждать с кучером и лошадью. А вдруг украдут?

— А где же люди? — некромант прижимал к себе свой чемоданчик и брезгливо обходил лужи. В воздухе пахло пережаренной рыбой и сыростью. Сюда не добирался даже ветер. Около подъездов росли чахлые кусты то ли сирени, то ли жасмина, и пожухлая трава.

— Здесь же рабочие живут, слуги из домов, что победней, прачки, неудачливые торговцы, подмастерья, рыбаки, — пояснил Янек, перепрыгивая подозрительную грязь. — Ещё не вернулись.

В столице и некоторых провинциях для самого тяжёлого труда использовали примитивных големов, но до Гдыньска цивилизация когда ещё доберётся. Милый приморский городок, как будто сошедший с открытки вековой давности.

— А дети? Знаете, такие беззаботные милые существа, резвящиеся на травке со щенками и котятами…

Облезлая кошка рыжей масти дала по носу тощей собаке, отобрала у неё рыбью голову и перебежала дорогу. Обиженная псина с лаем кинулась за ней.

— Какие дети? — Янек даже остановился. — Они с трёх лет помогают родителям. Иначе не выжить… — и пробормотал про себя: — Если не выкупили…

— Откуда вы всё знаете?

— Не всем повезло родиться в состоятельных семьях! А вот и нужный адрес!

Дом ничем не отличался от своих соседей. Грязная лестница и стены, покрытые каплями влаги. На последнем этаже была только одна квартира и дверь… Приоткрытая.

— Подозреваю, это не нас тут ждут, — Янек поправил очки и на всякий случай достал амулет с боевыми заклинаниями.

Некромант дрожащими руками выплел «чёрную плеть».

— А что? — замялся он. — Я кабинетный работник. Я даже на кладбище только раз в год выхожу, квалификацию подтверждать.

Тёмная прихожая, где должно пахнуть мокрым бельём и чем-то солёным, а не свежестью морозного утра. Три шага и четыре обшарпанные двери. Сквозняк. Одна приоткрыта. Вроде бы не стоит туда ходить, нужно вызвать воеводу. Или уйти.

Но что-то влечёт и тянет туда. Где нет никого живого.

Первой Янек увидел пожилую женщину, грудой тряпья осевшую на кресле у накрытого белоснежной скатертью стола. Пузатенький чайник с алыми маками на боках, ваза с сушками и плошки с вареньем. Мух не было. Хотя они первые гости, что на сладкое, что на мертвечину.

Выстрел в лоб. Удивлённые глаза, маленькая аккуратная дырочка, а над ней кровью жертвы выведен знак молчания.

Ещё один труп на топчане в углу. Три выстрела и тот же знак.

Бабка. Была парализована и давно не могла ходить.

Марта лежала около окна, чуть поодаль разбитые чашки и подсохшая лужа чая. Увидела, испугалась, пыталась убежать.

— Знаете парниша, — некромант присел около трупа девушки, поправил золотой локон, выбившийся из косы, дотронулся до запёкшейся кляксы на хлопковой рубашке с незатейливой обережной вышивкой, потом до руны на лбу. — С вами так весело. Конечно, про пани, которая вас заинтересовала я ничего сказать не могу… Но зато могу дать прочитать отчёт об осмотре… А там, глядишь, ещё интересные мертвецы появятся…

— И чем же они интересны? — Янек даже не пытался скрыть досаду.

— Тем, что их не разговорить, — Кшистов открыл свой саквояж и достал специфического вида амулеты.

— Что? Один и тот же работал? — только этого для полного счастья не хватало.

— Нет, что ты! — куриные пёрышки дотронулись до губ мёртвой девушки, пробежали пунктирной дорожкой по щекам, ко лбу. — Тут работал профессионал, чисто сработал. Спорим, никто из соседей ничего не слышал?

— Не сомневаюсь, — Янек сжал в руке болтушку. Вызывать воеводу всё равно придётся. Подошёл к накрытому столу. — Я предположу, что их не обнаружили бы ещё пару дней. Заклинание статиса. Чувствуете? — он провёл пальцами по скатерти. — Запахов нет. И убили их не ради ограбления, — рядом с блюдцем без чашки лежал кошелёк, кожаный, с позолоченными уголками. Такой вызывающе роскошный и чужой. — Тогда почему?

Янек подошёл к трупу, присел, не обращая внимания на недовольное сопение некроманта, расстегнул пуговку на манжете и чуть сдвинул рукав вверх. Тонкая рубашка, юбка тёмная, практичная. Всё купленное в магазине готовой одежды, но ткань чуть тоньше, швы чуть аккуратнее, а воротничок и вовсе из кружева ручной работы. Она была очень умной девушкой, эта Марта, не стала демонстрировать своё «богатство», но отказаться хоть чуть-чуть приукрасить внешний вид не смогла.

Как и предполагал Йержимановский, на запястье и предплечье правой руки не было меток магических клятв. Точнее, на коже, тонкими линиями хны нарисовали монограмму пани Альжбеты. Не владеющие магией не увидят разницу между «обманкой» и настоящей клятвой-присягой, которую приносят все слуги в доме состоятельных господ.