Артем сидел какой-то потерянный. Не ожидал он такого поворота. Когда мать попросила высадить ее на ближайшей остановке, даже не стал протестовать.

— До свидания, мама! — попрощался и уехал.

Но свиданий больше почти не было. Антонина Петровна собрала вещи из квартиры сына и уехала к другу. И даже на свадьбу Артема не пришла. Не простила.

А с Владимиром, другом Леонида Матвеевича, у Антонины Петровны и правда замечательные отношения. Кто знает, может, и до свадьбы дело дойдет?

Дочь и отчим

В день свадьбы матери Арина, неожиданно для самой себя, влюбилась в новоявленного отчима. Вылетая из Америки на торжество, она точно на это не рассчитывала, может быть, на легкий, ни к чему не обязывающий флирт с друзьями жениха (она знала, что Максим младше матери), но не более. Влюбляться в нового мужа матери точно не входило в ее планы.

Но случилось то, что случилось.

Началось все с того, что Арина едва не пропустила свадьбу. Из-за трудностей с учебой (та никогда не давалось ей легко), из-за того, что пришлось пересдавать несколько предметов, она смогла вылететь из Штатов только в самый последний момент. Прилетела в Москву ровно в день свадьбы и прямо из аэропорта поехала в ЗАГС, еле-еле успела к началу церемонии. Мать была счастлива ее видеть и даже не упрекнула за опоздание. Все же Арина чувствовала себя не в своей тарелке, так как не успела переодеться: ей пришлось сидеть в зале бракосочетаний в простой футболке с легким запахом пота, джинсах и кедах. Хоть сумку с багажом удалось оставить на время в комнате персонала, а то сидела бы, как на вокзале.

Тогда к ней и подошел Максим.

— Привет. Ирина много рассказывала о тебе, — доверительно сообщил он. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — Арина устыдилась своего внешнего вида.

Сам жених выглядел просто шикарно: темный с иголочки костюм, густые каштановые волосы, аккуратно зачесанные назад, красивое холеное лицо. Рядом с ним Арина чувствовала себя еще большей замарашкой. Обычно, когда девушка была не уверена в себе, она начинала дерзить, но с Максимом почему-то этого не получалось.

Максим, кажется, вовсе не замечал несоответствия ее наряда торжественности обстановки. Он много разговаривал с ней, смеялся, шутил, вероятно, заметив ее скованность. Арина была благодарна ему за это. Также она была благодарна тому, что Максим, в отличие от родни и друзей, не говорил пошловатое «Хау ду ю ду» таким тоном, как будто это величайшая шутка на свете, и не лез с глупыми расспросами.

Церемония прошла отлично. Засобирались в небольшой семейный ресторан, где гостей уже ждал накрытый стол.

— Кстати, — сказал Максим Арине на выходе из ЗАГСа, — отлично выглядишь!

Арина решила оправдаться в его глазах и уже в туалете ресторана переоделась в свое лучшее платье, сделала какую-никакую прическу и накрасилась со всей тщательностью. Именно в тот момент она поняла, что влюбилась в Максима.

* * *

Ирина после смерти мужа одна воспитывала дочь Арину. Это было непросто — времени катастрофически не хватало. После мужа остался бизнес, развитие которого отнимало уйму времени и сил. Ирина уверяла себя, что так усердно работает ради будущего дочери, но чувство вины от этого не уменьшалось. Поэтому, чтобы хоть как-то загладить вину, Ирина ни в чем не отказывала дочери: у девочки были самые лучшие игрушки, лучшая одежда, лучшие гаджеты, лучшая школа (с углубленным изучением английского языка и своим теннисным кортом). Что бы ни захотела Арина, она это получала. Она привыкла, что любое ее желание, любой каприз выполняются незамедлительно. Своим взбалмошным, капризным характером она нисколько не походила на строгую, ответственную Ирину.

После окончания школы Арина загорелась желанием поехать учиться в Америку. Как и всегда, мать поддержала, хоть в школе дочь и не была круглой отличницей. Они вместе выбрали престижный вуз: не Стэнфорд, конечно, но далеко не из последних в строчках университетских рейтингов. Ирина оплатила учебу дочери и жилье, выделила ей определенную сумму на ежемесячную финансовую помощь. Довольная Арина улетела в Штаты.

У Ирины появилось больше свободного времени, и у нее начался роман с новым сотрудником ее фирмы. Максим устроился в компанию Ирины недавно и сразу обратил внимание на еще не старую начальницу. Точнее, на ее деньги.

Максим всегда любил деньги. И считал крайне несправедливым, что их у него не столько, сколько бы ему хотелось. У него и раньше были богатые любовницы, старше его, но все были замужем, — подобная нестабильность отношений удручала Максима. А тут — вдова!

Максим не собирался упускать такой удачный шанс и развернул масштабную кампанию по завоеванию сердца Ирины. Он применил весь свой богатый арсенал для этой цели: обаяние, заботливость, предупредительность, красивые, романтичные ухаживания, — и Ирина не устояла. У них начался роман.

Через полгода отношений Максим сделал Ирине предложение: в ресторане, в теплом романтичном полумраке, озаряемом лишь мягким огнем свечей. Максим был мастером создавать манящую атмосферу.

— Понимаешь, как это для меня важно? — он мягко накрыл руку Ирины ладонью. — Я наконец-то хочу создать собственную семью. С тобой.

— Максим, я… — Ирина вспомнила про дочь. — Дай мне несколько дней подумать, хорошо?

— Сколько угодно, милая.

Арина уже знала, что мать с кем-то встречается, но подробностями особо не интересовалась. Ирина, зная характер дочери, беспокоилась, как та воспримет новость о новом замужестве матери. Хоть Арина почти и не помнила отца, появление отчима она могла принять в штыки. Поэтому Ирина решила позвонить ей, рассказать новость и посмотреть, какая будет реакция. К замужеству, как и к любому шагу в своей жизни, эта женщина подходила со всей ответственностью, в том числе по отношению к дочери.

Созвонились в тот же вечер. После приветствий, обсуждения учебы и многочисленных забот Арины, мать осторожно сказала, что они с Максимом хотят пожениться. К облегчению Ирины, дочь отреагировала положительно, даже больше — с нескрываемой радостью.

— Мама, так это же замечательно! — воскликнула Арина. — Я так за тебя рада, так рада!

— Ты точно не против? — осторожно спросила Ирина, зная, что у дочери порой бывает по семь пятниц на неделе.

— Да какое «против»! Я двумя руками «за»! Я желаю тебе только счастья, мам, много-много счастья!

Тогда Ирина едва не расплакалась от наплыва чувств.

Свадьбу решили сыграть в начале лета, когда у Арины начнутся каникулы, чтобы она смогла присутствовать.

* * *

После свадьбы Арина, разумеется, осталась на лето в квартире матери и ее нового мужа. Это было тяжело для девушки — каждый день видеть объект своего любовного интереса, недостижимый объект. Каждый раз, когда она видела его, здоровалась, разговаривала с ним, сердце ее отплясывало тарантеллу.

Раньше Арина всегда получала любого заинтересовавшего ее парня без особого труда, как и все остальное в жизни. Но сейчас было совсем другое дело. Она ни в коем случае не хотела разрушать счастье матери. Поэтому Арина решила держать чувства в секрете от Максима.

Но запретный плод сладок. Недоступность Максима еще больше увеличивала его привлекательность в глазах Арины. Первый раз в жизни она не могла получить того, кого хотела, и именно этого ей теперь хотелось больше всего на свете.

В конце концов, Арина не выдержала и пошла на поводу у этой жестокой, эгоистичной прихоти. Она решила сделать Максима своим. Соблазнение отчима Арина начала издалека: легкий прикус, влажный взгляд, якобы непроизвольное поправление волос. Древний, как мир, язык женского тела. Потом в бой пошла тяжелая артиллерия: откровенные наряды, когда матери не было дома (с каждым днем все откровеннее), частые просьбы по разным пустякам. Арина вызывалась сама накрывать на стол для Максима, норовя каждый раз при этом задеть его бедром.

Но ничего не помогало. Отчим не обращал на нее внимания. Арину это бесило и еще больше заставляло желать недостижимого.

На самом деле Максим, как и всякий нарцисс, больше интересовался собой, а не окружающими людьми. Сам искусный соблазнитель не мог распознать, когда соблазняли его. Поэтому Максим в наивной самовлюбленности попросту не замечал знаков внимания от падчерицы.

Однажды Ирине пришлось уехать в командировку. На несколько дней Арина и Максим остались в квартире вдвоем. Арина решила пойти ва-банк, так как лучшего случая могло и не представиться. В тот вечер она приготовила ужин, накрыла стол, открыла бутылку красного вина, зажгла две свечи, надела короткое платье с глубоким декольте и приготовилась ждать Максима.

Максим, вернувшись с работы, был удивлен такой картиной (она напомнила ему тот вечер, когда он сделал предложение Ирине), но, с легкой опаской, согласился поужинать с падчерицей при свечах.

— Почему-то такая грусть накатила, романтики захотелось, — словно оправдываясь, вздохнула Арина. — Я только сегодня это платье купила, а некому его показать. Решила тебе, чтобы не думал, что в моем гардеробе только мятые футболки и джинсы.

— Как тогда? — улыбнулся Максим.