— Да, как тогда.

Почему-то они избегали произносить слово «свадьба».

От сытного ужина, выпитого вина и чарующего сумрака атмосферы Максим разомлел, и Арина пошла в атаку.

— Максим… Ты мой отчим, и мама любит тебя! Я давно хотела сказать, но только сейчас набралась смелости. Я… я тоже люблю тебя! Знаю, как это плохо, ужасно, но я ничего не могу с собой поделать! Прости меня! — и Арина разрыдалась.

Максим бросился ее утешать, обнял за плечи.

— Что ты, перестань, ты тоже мне нравишься, — смущенно сказал он.

Он наконец-то обратил внимание на то, как красива его падчерица. Понемногу от объятий они перешли к поцелуям.

Так начался их роман.

* * *

На протяжении месяца Максим и Арина тайно встречались, пока Ирина была на работе. Делали они это по всем правилам конспирации, — и та ни о чем не догадывалась. Но какие-то странности в муже и дочери она со временем начала замечать.

Во-первых, Максим стал часто отсутствовать на работе. Мог уйти на несколько часов раньше жены, а мог и сорваться куда-то посреди рабочего дня. Он каждый раз находил убедительные причины, но регулярность и периодичность таких случаев настораживала.

Во-вторых, Арина стала скрытной и раздражительной. Она раньше много разговаривала с матерью, делилась заботами, переживаниями, — сейчас она будто отдалилась, разговоры спешила закончить поскорее, ничего личного больше не рассказывала. Ирину это очень беспокоило.

Как всегда, решение проблем она решила взять в свои руки. Стоило серьезно поговорить с дочерью, лаской и убеждением узнать у нее, что случилось. Но для начала нужно было выяснить, куда пропадает с работы Максим.

В следующий раз, когда Максим ушел с работы, Ирина незаметно проследила за ним. Машина Максима далеко не уехала, а завернула в небольшой тупичок, в котором находился такой же небольшой и неприметный ресторан с гостиницей на втором этаже. Максим вышел из автомобиля и зашел в заведение.

Может быть, у него там назначена деловая встреча? Ирина решила проверить.

Она быстро зашла в ресторан, стараясь не привлекать к себе внимания и чувствуя себя первоклассным шпионом из фильма. Села за столик в углу, скрылась за меню и только после этого осмотрела зал.

К ее огромному удивлению, Максим сидел за столиком вместе с Ариной. Не было слышно, о чем они говорили, но явно о чем-то приятном: много смеялись.

Что они делали здесь вместе?

Заинтригованная Ирина решила не подходить к ним, а понаблюдать издалека. Пообедав, Максим и Арина оплатили счет, а потом, взявшись за руки, поднялись по витой лестнице на второй этаж. Туда, где была гостиница.

Лицо Ирины окаменело. Сердце — тоже.

Она не спеша допила кофе, расплатилась и последовала за ними.

— Привет, — сказала Ирина хозяйке гостиницы. Они хорошо знали друг друга, так как работали рядом, да и сотрудничали по некоторым вопросам бизнеса. — У меня к тебе есть небольшая просьба…

Спустя пять минут они вместе шли по гостиничному коридору.

— А твоя дочь, кстати, часто с твоим мужем здесь появляется, — на ходу сказала хозяйка гостиницы. — Не хотела тебе говорить, не мое это дело, но раз уж ты их своими глазами увидела вместе.

— Так ты еще знала и молчала… — горько усмехнулась Ирина.

* * *

На ручке двери номера висела табличка: «Не беспокоить». Ирина рассудила, что уж у нее-то точно есть право беспокоить, и ключом, который дала ей хозяйка, открыла дверь.

— Мама?! — Арина лихорадочно пыталась закутаться в простыню.

— Ирина… Солнце, это не то, что ты подумала! — выдохнул Максим.

— Эм… Я, пожалуй, пойду, — осознав, что происходит, хозяйка гостиницы спешно ретировалась.

* * *

После этого Ирина подала на развод, а Максима уволила.

Арина была изгнана обратно в Америку со значительным сокращением денежного содержания. Чтобы держаться на плаву, ей пришлось подрабатывать в «Макдоналдсе» после учебы.

Капризов и прихотей у нее заметно поубавилось.

Измена жены

Сложно сказать, с какого момента Евгений начал подозревать жену в измене: сразу после того, как он потерял работу или позднее, когда Даша стала задерживаться на своей, иногда надолго? Или еще позднее, когда она стала пользоваться духами с несвойственным ей ароматом и заметно обогатила свою косметичку? Трудно вспомнить, ведь последние месяцы Евгений пребывал в состоянии непрерывной хандры.

Одно он мог сказать точно: сейчас подозрения были, и они пугали его не только фактом своего существования (с этим он мог бы смириться), но и тем, что они были вполне обоснованными.

Евгений и Дарья были знакомы с самого детства. Еще в нежном возрасте Женя мечтал встретить ту единственную, с кем бы он прожил всю жизнь в любви и гармонии. Он рос тихим, романтичным, как говорится, «книжным» мальчиком. Даша была совсем другой. Хоть она была и младше Жени, но была бойчее, задиристее. Она обещала вырасти в отменную красавицу, хотя в детстве была пацанкой. Этим она Жене и нравилась — своим неугомонным, смелым характером.

Противоположности, говорят, сходятся, и дети, несмотря на разницу в возрасте (а в детстве каждый год — непреодолимая пропасть), подружились. Мягкий, спокойный Женя и взбалмошная, дерзкая на язычок Даша словно уравновешивали, дополняли друг друга.

Они вместе учились в школе. После ее окончания они на какое-то время потеряли друг друга из виду. Следующая их встреча произошла случайно, в кафе, уже когда они оба окончили институт. Оба были еще молодыми, но уже успевшими достаточно состояться в жизни людьми. Евгений и Дарья были приятно удивлены неожиданной встрече, разговорились, начали делиться воспоминаниями, новостями, делами, планами на будущее.

Опомнились они, когда кафе уже закрывалось: официанты переворачивали стулья ножками вверх, ставя их на столы, а администратор многозначительно покашливал, держа счет в руке.

Вряд ли Евгений и Дарья могли тогда понять, в чем было дело: то ли их поразили те перемены в деталях характера друг друга, которые произошли со временем, то ли те, которые не произошли. Или просто неосознаваемое в детстве чувство сейчас, укрепленное опытом и возрастом, нашло себе наконец-то имя. Но факт остается фактом: они полюбили друг друга. Их бурный роман вскоре перерос в счастливый брак.

Евгений был на седьмом небе от счастья. Мечта его детства сбылась: он наконец нашел ту самую единственную, которая словно была послана ему судьбой. Семейный быт складывался отлично, молодые после свадьбы как будто еще сильнее стали любить друг друга. Жизнь была безоблачной.

Но беда пришла откуда не ждали.

Фирма, сотрудником которой был Евгений, разорилась. Мужчина остался без работы. Не сказать, что к этому не шло, но руководство успешно скрывало проблемы. Новость для коллег прозвучала как гром среди ясного неба.

В один миг превратиться в безработного человека, неспособного содержать собственную семью, — тяжелый удар для мужчины. Евгений очень переживал по этому поводу. Искал работу в интернете, по объявлениям, но, несмотря на отличное резюме, вакансий для него не находилось. Так шли дни, потом недели, месяцы.

— Не переживай ты сильно, мы справимся, — убеждала его Дарья, а Евгений согласно улыбался — делал хорошую мину при плохой игре, как говорят англичане.

Но опускать руки и сидеть дома, жалея себя, тоже не дело, и Евгений это прекрасно понимал. Чтобы не погружаться в пучину бездеятельной хандры, чтобы хоть как-то приносить пользу, он стал помогать жене по хозяйству, а со временем и вовсе взял его на себя. Пока Дарья была на работе, он стирал, убирал, мыл полы, готовил. Так Евгений чувствовал себя пусть не добытчиком в семье, но хотя бы и не бездельником.

Дарье, которая с детства не любила работу по дому, нравилось такое положение дел. Ей нравилось приходить вечером в дом, где чисто, убрано, где ужин уже дожидался на столе, а потом весь вечер бездельничать. Нравился исполнительный муж. Но вот проблема: с Евгением становилось скучно.

Он неизменно находился дома, и каждый вечер Дарья могла быть уверена, что он будет там, как была уверена, допустим, в том, что Земля шарообразная, или в том, что дважды два — четыре. Это постоянство утомляло ее авантюрную натуру, иногда даже бесило. Они перестали выходить в свет по выходным: сокращенного больше чем вдвое семейного бюджета теперь не хватало ни на театры, ни на рестораны.

Прогулки в парке, по берегу реки — разве о такой жизни она мечтала?

Да и Евгений после потери работы стал задумчивее, чем обычно. Дарью уже не очаровывала эта его особенность, как раньше, а, скорее, угнетала.

Евгений тем временем, не подозревая о душевном состоянии жены, продолжал исправно вести их хозяйство и попутно упорно искал работу.

* * *

Так когда же Евгений в первый раз почуял неладное?

Вероятно, все-таки не так давно, а именно — когда он стал замечать, что Дарья с удивительным постоянством поздно приходит с работы.

— Ой, прости, милый, сегодня снова загрузили! — Дарья целовала мужа в щеку и садилась за остывший уже ужин. — Вынь да положь им отчеты, срок исполнения — вчера!

— Что за отчеты такие чуть ли не каждый день? — недоумевал Евгений.

— А, всякая юридическая ерунда, — отмахивалась Дарья (она работала помощником юриста в одной частной фирме). — Тебе будет неинтересно.

Поначалу Евгений стыдился уточнять. Он думал, что Дарья специально берет дополнительные часы, потому что он не работает, а деньги нужны. Пашет, так сказать, за двоих.

— Спасибо тебе, родная, — иногда говорил он невпопад и густо краснел, а Дарья непонимающе смотрела на него.

Но потом он стал замечать другие изменения в ее поведении, те сигналы, на которые невозможно закрыть глаза, даже если очень хочется.

Во-первых, изменился ее макияж (чуть более яркая помада на губах, чуть более тщательно подведенные глаза, чуть более томные тени на веках).

Конец ознакомительного фрагмента