Когда наступил сентябрь, Ангелина спросила мужа:

— Как организуем «доставку» ребенка в школу? Утром, наверно, ты на машине отвозить будешь? Потом она будет оставаться на продленке, а вечером после работы я ее буду забирать.

— Ты с дуба рухнула? — спросил Вадим. — Мы специально квартиру поменяли, переезд организовали, в долги влезли, чтобы я свою стройку из окна квартиры видел. Теперь я в семь утра по самым пробкам буду ездить на другой конец города?

— А как же добираться? — растерянно спросила Ангелина.

— Лера — вполне взрослая девица, — заметил Вадим, — десять лет. В конце концов, это было ее решение. Она уже взрослый человек и должна понимать, что за свои поступки надо отвечать. Хочет ездить в свою любимую школу, значит, будет вставать в шесть утра и ездить. Автобус от нас ходит прямой. Школа в одном квартале от автобусной остановки, не заблудится. Если не хочет ездить, пусть переходит в новую школу. Это ее выбор.

Ангелина смирилась.

Первый месяц она отвозила ребенка в школу сама, затем Лера как-то приспособилась: стала сама ходить на учебу и возвращаться домой. Шестилетнюю же Аленку Вадим отдал в художественную гимнастику и ездил с ней два раза в неделю к пяти часам на занятия. Ангелина не удержалась от резкого замечания:

— Почему-то Аленку ты можешь возить на дополнительные занятия, а Леру ты не можешь возить в школу, которую, между прочим, обязаны посещать все дети.

— Алену я вожу в секцию после работы, — ответил Вадим, — и только потому, что в нашем районе такой секции нет. А Лера спокойно может ходить в школу, которая у нас прямо под окнами. Это исключительно ее капризы.

Финал наступил поздней осенью.

Лере исполнилось одиннадцать лет. Вадим подарил ей на день рождения дорогие джинсы, о которых девочка давно мечтала. Так получилось, что день рождения Алены был через месяц. Вадим устроил родной дочери роскошный праздник. День рождения праздновался в развлекательном центре с аниматорами, одетыми мишками и зайками, с огромным тортом, мороженым и кучей детей. Лера, конечно, тоже присутствовала: бегала и играла вместе со всеми.

Но на следующий день она спросила у матери:

— Мама, а почему у меня не было такого же дня рождения, как у Алены?

Ангелина попыталась выкрутиться:

— Когда ты была такая, как Алена, таких праздников еще не устраивали.

— Мама, мне кажется, что папа любит Алену гораздо больше, — сказала Лера.

— Лера, но ведь это естественно. Алена маленькая, а маленьких всегда любят больше.

— А я вообще не помню папу, когда я была маленькая, — сказала Алена.

— Он тогда постоянно ездил по командировкам, — пыталась схитрить Ангелина, — что поделаешь. Тогда мы жили совсем по-другому.

Разговор с дочерью на этом закончился, но вечером было его продолжение, но уже с мужем. Оказывается, Вадим слышал разговор Ангелины со старшей дочерью.

Вечером Вадим сказал:

— Ангелина, нам надо серьезно поговорить. Лера уже взрослая девочка. Ей пора узнать, что она не моя дочь.

Ангелина вся всколыхнулась:

— Ты с ума сошел! Зачем ребенку это знать?

— Рано или поздно она все равно узнает, — возразил Вадим. — Хотя бы заглянет в свое свидетельство о рождении и увидит.

— Да зачем ей заглядывать в свидетельство о рождении? — возразила Ангелина.

— Лера уже взрослая, читать и писать умеет, — продолжал Вадим. — Естественно, она рано или поздно увидит свои документы. Я хотел вам предложить на Новый год в Турцию слетать, надо будет оформлять документы на выезд. А вдруг твой бывший запрет на выезд сделал?

— Да зачем ему?

— Ты же не оформила лишение отцовских прав? Значит, все может быть.

— Ничего я не оформляла, — пробормотала Ангелина.

— Так займись, — посоветовал Вадим.

— Ты мог бы удочерить Леру, — сказала Ангелина.

— Геля! — воскликнул Вадим. — Чтобы ее удочерить, вначале нужно оформить лишение родительских прав. И уж тогда она точно узнает, что она — не моя дочь. Не сиди, как пень, займись оформлением всех документов и скажи, наконец, ребенку правду. К Новому году ты, конечно, не успеешь все это сделать, но хотя бы к весенним каникулам.

Разумеется, Ангелина не успела к Новому году оформить все документы. С первым мужем она давно не виделась и вообще понятия не имела, где его искать. Дочери она не стала ничего говорить: не хотела травмировать ребенка. К тому же через неделю после этого разговора случилось еще одно неприятное событие.

Вся семья собиралась в театр кукол. Ангелина задерживалась. Сначала одевала детей. Старшая недавно переболела, ее надо было особенно тепло укутать. Лера капризничала. Ангелине еще бы самой накраситься. В итоге они вышли в последний момент. Автомобиль стоял на платной стоянке, до которой нужно идти минут двадцать.

Ангелина предложила мужу:

— Давай срежем тут, пробежим дворами.

Вадим неохотно согласился:

— Давай, но там лужи по колено.

Действительно, через пять минут дорогу им преградила огромная лужа. Вадим подхватил Алену на руки и, перепрыгивая по кирпичам, успешно преодолел преграду.

Ангелина звала его с другой стороны.

— Вадим! А как же мы с Лерой?

— Хватай Леру и давай быстрее, — отвечал ей муж.

Но перенести одиннадцатилетнего ребенка через глубокую лужу у Ангелины, конечно, не было сил. Она напрасно звала Вадима. Тот вместе с Аленой спокойно пошел дальше. Лера расплакалась. Ангелина психанула и вместе с дочкой вернулась домой.

Однако муж не последовал за ними. Вадим с родной дочерью приехали довольные и радостные только через три часа.

Вечером Ангелина устроила мужу грандиозный скандал:

— Как ты мог с нами так поступить? Ты же специально подчеркиваешь, что Алену любишь больше? — кричала она.

— Разумеется, своего ребенка я люблю больше, — спокойно отвечал Вадим.

Супруги не разговаривали почти две недели. Однако постепенно отношения стали налаживаться.

В середине февраля Вадим радостно сообщил Ангелине:

— Я купил путевку в Турцию. На троих очень дешево. Слетаем в начале марта на десять дней.

— Почему на троих? — удивилась Ангелина. — Нас же четверо!

— А ты уже лишила ее отца родительских прав? — поинтересовался Вадим.

Ангелина промолчала.

— Я так и думал, — сказал Вадим. — Поэтому заранее подстраховался. Я позвонил своей маме, она согласна, чтобы Лера пожила у нее эти десять дней. Ничего страшного с ребенком не случится. Моя мама — человек ответственный, в школе в это время все равно каникулы.

Ангелина возмущенно закричала:

— Я не оставлю свою дочь посторонней женщине!

— Не посторонней женщине, — возразил Вадим, — а бабушке.

— Ты не мог обсудить со мной это заранее? — возмутилась Ангелина.

— Я тебе все заранее сказал, — возразил Вадим. — Но ты ничего не стала делать. Я не намерен лишать свою дочь отдыха и тем более нянчиться всю жизнь с чужим ребенком, которого ты совсем избаловала.

— Это ты избаловал свою Аленку! — уже в истерике закричала Ангелина.

— В общем, через неделю мы улетаем, — невозмутимо продолжил Вадим, не обращая внимания на слезы жены. — А когда вернемся, нам надо подумать, как жить дальше. Я устал жить с чужим ребенком. Лучший вариант — если Лера переедет жить к твоей маме. Там ей и до школы ближе. Обдумай это. Лера должна понять, чья она дочь и какие у нее права.

— Какие еще права? — опешила Ангелина.

— Разные. На наследство, на квартиру, на мое имущество, — отвечал Вадим.

— Ты говоришь ужасные глупости, — сказала Ангелина. — Ребенку одиннадцать лет. О каких правах может идти речь?

— Это ты говоришь глупости, — отрезал Вадим. — Надо уже сейчас расставить все точки над «i».

— Откуда эти мысли о завещании?

— Со здоровьем у меня все порядке, — ответил Вадим. — Просто раз уж мы обсуждаем эти сложные вопросы, надо все решить окончательно раз и навсегда. Завещание я напишу. Ты поступай как хочешь, а о квартире для Леры надо подумать уже сейчас. Если она переедет к твоей матери, то там и пропишется. У твоей мамы квартира приватизирована?

— Не знаю, — ответила Ангелина.

— Так узнай, — раздраженно сказал Вадим. — Хватит изображать из себя девочку-ромашку. Если не приватизирована, то Леру надо прописать. Со временем она ее унаследует, будет со своим жильем. И бабушке заодно помогать будет. Там у нее будет комната, а здесь они с Аленой в двенадцати метрах теснятся.

— Вадим, — решительно сказала Ангелина, — я не могу расстаться со своим ребенком. Ты же это понимаешь?

— А кто тебе велит расставаться? — удивился Вадим. — До квартиры твоей матери полчаса на автобусе. Лера будет приезжать в гости к тебе. Ты будешь ездить в гости к ней. Она уже не ребенок, а взрослая девица. Раньше в это время детей уже в подмастерья отдавали.

— В бедных семьях, — заметила Ангелина. — Мы вроде не нищие.

— В бедных, — согласился Вадим. — А в богатых на учебу в пансионаты отправляли. В другие города и страны. И дети вырастали вполне самостоятельными. Хватит из взрослого ребенка ляльку делать. Поговори со своей мамой, сообщи обо всем Лере, узнай все про квартиру, найди своего первого мужа и оформи все так, как надо. И начни уже собирать вещи — нам скоро в отпуск ехать.