— А, Машенька, — щелкает замок и дверь открывается.

На пороге женщина в возрасте. Но ей никак не дать семьдесят пять. Выглядит максимум на шестьдесят. Невысокого роста, с короткой стрижкой. В теплом домашнем костюме и тапочках. А рядом маленькая собачка. Рычит, глядя на меня.

— Маша? — спрашивает.

— Я Оля, дочь Маши, — поясняю.

— Паспорт покажите, — удивляет меня требованием.

— Сейчас, — достаю из кармана документы. — Вот, — протягиваю ей.

Она всматривается в фотографию, затем листает, останавливаясь на месте прописки.

— А, — улыбнулась. — Совсем запамятовала. Но ты не обижайся, старость она такая. Оля, проходи, — возвращает мне паспорт и отступает в сторону, пропуская меня. А вот собака отходить не собирается.

Я осторожно протиснулась внутрь, затащив свой чемодан.

Р-р-р.

— Жужа. Это свои, — сказала хозяйка квартиры. — Не рычи. Оля, раздевайся, не стесняйся. Сейчас попьем чай, познакомимся.

Стягиваю ботинки под надзирательным взглядом собаки. Не думала, что чихи такие злюки.

Вешаю куртку на вешалку и прохожу в кухню, где гремит посудой дальняя родственница.

— Я вам помогу, — подхожу к женщине.

— Ты присаживайся, я сейчас все организую, — отказывается она от помощи.

Я настаивать не стала.

Пока она накрывает на стол, я оглядываю кухню. Честно? Это шедевр. Да, мебель старая, но добротная. Это не дешевая фанера или прессованные опилки.

— Нравится? — улыбнулась. — Это итальянская мебель. Из массива. Давно заказывала.

— Красиво, — соглашаюсь я.

— Угощайся давай, — на столе стоит пиала с вареньем, конфеты. Чашка чая.

— Елизавета Ивановна, — хочу прояснить ситуацию.

— Можно просто тетя Лиза. Извини, но на статус бабушки я не согласна, — усмехнулась.

— Хорошо, — киваю, — тетя Лиза. Я не знаю, для чего вам понадобились родственники. Поэтому вы расскажите мне обязанности мои, надолго ли я вам нужна здесь?

— На самом деле все гораздо проще, — улыбнулась Елизавета. — Я взяла путевку в санаторий. Мы с подружками решили подлечиться да понежить свои косточки. А вот Жужу взять не могу. Мне очень сложно будет без нее. Мы с ней давно вместе живем.

— Вы могли бы кого-нибудь из соседей попросить присмотреть за ней, — удивляюсь.

— Соседей? Это чтобы раз в день зашел кто-то чужой и дал поесть, а то и забыл? Нет, — качает головой. — Мне нужен надежный человек. Родственник. Чтобы не страшно было запустить в свою квартиру, — подытожила.

— Но вы маме ничего не сказали. Мы могли бы просто собаку к себе взять. Может, так лучше? — предлагаю вариант, а сама посматриваю на это злобное маленькое чудовище.

Она так и смотрит на меня своими мелкими блестящими глазками. Видно, что собака в возрасте, но это не мешает ей быть злой.

— Нет-нет, — снова качает головой Елизавета Ивановна. — Жужа будет болеть в чужом месте. А здесь ее дом, — с любовью смотрит на собаку. — Ты бы меня очень выручила.

— А на сколько вы уезжаете?

— Три недели. Это срок, — поднимает палец в воздух. — Я давно не ездила никуда. А тут…

— Хорошо. Без проблем. Вы когда уезжаете?

— Завтра.

— Как быстро, — усмехаюсь я.

— Тебе нужно будет только приглядывать и гулять с Жужой. Поливать цветы. У меня их много. Я тебе все расскажу. А завтра с утра за мной приедет такси. Оставлю тебе деньги на ее корм и продукты. Не волнуйся, я все оплачу.

— И вы так спокойно оставите меня в своей квартире? — я в общем-то сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Машу я хорошо помню. Она ответственная и умная женщина. Думаю, я могу доверять ее дочери. У вас же еще младшенькая есть?

— Уля.

— Точно, — кивает. — Ну так что, пойдем, я покажу тебе квартиру.

Квартира немаленькая. Высокие потолки, старый паркет на полу. Тяжелые межкомнатные двери с витражными стеклами. Высокие стеллажи с книгами в одной комнате. Буфет. Такое все раритетное, но при этом выглядит ухожено и красиво.

— Вот здесь у меня цветы, — показывает Елизавета. — Я тебе оставлю памятку как поливать.

На подоконнике и полках стоят горшочки с цветами. Много фиалок. Их я знаю, у меня бабушка их очень любила, пока не решила их раздать.

— А сейчас покажу тебе твою комнату. Она у меня гостевая, — я за хозяйкой квартиры по пятам. — Вот, — открывает дверь.

Входим. Все то же самое. Массивная тяжелая мебель. Большая кровать. Шкаф. Тяжелые шторы на окнах. И спертый воздух. Вот здесь, похоже, давно не было влажной уборки. Кажется, я знаю, чем завтра займусь.

— Располагайся, — и выходит.

Я прохожу к кровати. Она застелена теплым пледом. Сажусь. Жестковато. Но уж лучше так, чем на раскладушке советского образца.

Возвращаюсь в прихожую, забираю чемодан, который отношу в комнату. Вещи разбирать не тороплюсь.

Набираю маму.

Пока идут гудки, подхожу к окну, раздвигаю шторы. Чихнула пару раз. Нет, тут и аллергию можно заработать. Бесплатно, причем.

— Да, Оль, — отвечает мама.

— Я на месте. Елизавета Ивановна нормальная тетушка. Оказывается. А то у меня в памяти остались воспоминания, когда она нам с Улькой не разрешала ничего трогать.

— Значит, все нормально? Как она себя чувствует? — спрашивает.

— Кажется, она здоровее меня, — улыбаюсь.

— А серьезно?

— Да серьезно, мам. Она прекрасно чувствует себя и, между прочим, собирается уезжать. Ей нужна была сиделка для собаки.

— Собаки? — удивляется мама.

— Да, чихуа у нее. Маленькая, вредная собакенция. Кажется, у меня с ней будут проблемы, — перед глазами злая мордашка собаки.

— Значит, без меня справишься?

— Да, мам. Уж цветы полить и собаку накормить, думаю, справлюсь. Я же не только умею печь сладости, — вздыхаю, вспоминая вчерашний день.

— Не кисни. Может, что-то там себе подберешь? Работу найдешь? — подбадривает меня любимая и родная женщина.

— Обязательно, — хмыкаю, а сама думаю, что надо бы позвонить Олегу. Он со вчера молчит.

— Все тогда, я на связи. У тебя деньги есть?

— Все есть, мам, не переживай.

Чмокаю в трубку и отбиваю звонок. Немного покрутив гаджет в руках, нахожу номер парня и нажимаю на вызов.

Подношу телефон к уху и смотрю в окно на улицу. Вид здесь, конечно, закачаешься. Гудки сменяются тишиной в динамике. Отлично! Все еще дуется. Больше звонить не буду, так что теперь пусть сам.

Возвращаюсь к кровати. Открываю свою страничку в соцсети. Пролистываю опубликованные посты с тортами, пирожными. Никогда не выкладывала свои фото. Только результаты работы. И это многим нравится. Посты оценивают, ставят лайки.

Экран телефона гаснет и я вижу свое отражение. Интересно, почему я не показывала своего лица? Работы у меня получаются шикарные. Заказы получала регулярные. Стыдиться нечего. Надо подумать над этим. Но пока я даже представить не могу, как продолжить заниматься своим любимым делом. Нет оборудования. И это очень-очень плохо. Но, видимо, пока стоит присмотреться к сложившейся ситуации.

Выхожу из комнаты, иду на поиски родственницы.

— Теть Лиз, а как с собакой быть? Чем кормить, как гулять? — нахожу ее в гостиной.

— Ой, сейчас, — поднимается из кресла, — пойдем, — ведет меня в кухню.

За ней бежит собака, важно виляя тощей задницей.

— Вот специальный корм, вот вода для Жужечки. А еще лакомства. Гуляем мы с ней два раза в день. Ходит рядом, иногда на руках ношу.

На руках? Собаку? Вот эту?

Смотрю на псину. Она на меня. И, кажется, она прищурила глаза. Что-то замышляет? Не удивлюсь.

— Одежда ее вот в том шкафу, — выходит из кухни и в прихожей открывает шкаф. — По погоде. Смотри, чтобы она не замерзла.

— Обязательно, — обещаю.

— Вот и все.

— А поводок?

— А его нет. Мы так справляемся. Зачем такой милашке поводок? — искренне удивляется женщина.

Я надеюсь, этот монстр никого не съест, пока гуляет на свободе. Но поводок… он все же нужен. Придется прогуляться до зоомагазина.

Р-р-р.

— И не рычи на меня, — говорю тихо собаке, когда тетушка отошла.

Этот день мы проводим за разговорами. Я рассказываю о родителях, сестре. Чем занималась, тоже рассказываю. Тетка даже удивляется.

— Вот приеду, испечешь мне “Наполеон”? — спрашивает.

— Обязательно. К вашему приезду.

— А ты пользуйся моей кухней. Что понадобится, смело пользуйся.

Обедаем вместе. У нее вкусный борщ. Прям очень вкусный. А потом мы идем вместе гулять с Жужей. Тетка рассказывает нюансы прогулки. Туда не ходи, здесь лучше взять на руки и тому подобное.

Двор у дома прекрасный, если не считать количество машин. На удивление собака слушается и важно семенит рядом. Я даже выдохнула, представляя наши прогулки. Надеюсь, проблем не будет. Может, и правда, поводок не нужен.