— Ты приехала в академию, потому что тобой наигрались? — с сочувствием спросила соседка.

— Увы, но нет. Скорее, потому что поняла, мной не наиграются никогда. Академия — это иллюзия свободы, которая продлится четыре года.

— А потом?

— Потом я снова вернусь в золотую клетку, если не найду другого выхода…

Сказав это, я сорвалась с места и побежала, потому что и так наболтала больше, чем планировала. Дальше развивать эту тему не хотелось. Продолжение истории я готова рассказать только Сильху и то тогда, когда он будет готов меня слушать.

Глава 3

По дороге в комнату, решила немного изменить маршрут — сделать круг чуть больше и не прогадала. Появился хороший повод ознакомиться с тренировочными площадками. Вдалеке виднелись грифоньи ангары и перед ними чуть ближе к зданию академии — стадион.

А между ними огромная, сейчас совершенно пустая полоса препятствий. Такая знакомая и манящая. В Холмах подобные развлечения на силу и ловкость в чести. Развлекаются и взрослые, и дети. Проходят соревнования. Здесь было все!

Тонкие веревочки, по которым нужно пробежать, как канатоходец. Рукоходы, качающиеся подвесные мостики, каменные глыбы, торчащие из озера — я знала, если на них неаккуратно наступить, то улетишь под воду. Воздушная труба, огненные кольца… А обучение в академии может быть занимательным! Интересно, зачем это здесь? Я никогда не интересовалась развлечениями и программой обучения в боевой академии. Возможно, пропустила много интересного.

Я даже испытала желание попробовать пройти эту полосу. У нас ее называли «Путь к сокровищам Повелителя».

Эта полоса была больше и сложнее, чем те, на которых я тренировалась, интересная, с выдумкой. Почему-то я не сомневалась, руку к ее созданию приложил Сильх. Помнится, равных ему в этом развлечении не было.

Остановило меня то, что на площадке перед сооружением тренировались парни. Человек пять. Разгоряченные в одних тренировочных штанах, они крутили сальто, сходились в шуточных и не очень поединках. Мне не хотелось пытаться преодолеть сложное препятствие в окружении советчиков, поэтому я просто побежала мимо, пока меня не окликнул один. Как ни странно, вполне миролюбиво.

— О! Новенькая! С утра, на пробежке! Наш человек. Присоединяйся!

Я остановилась и повернулась в сторону парней.

— Зачем?

— У нас спарринги. Посмотрим, дерешься ты так же хорошо, как бегаешь? — нахально улыбаясь, предложил один.

— Не, мы не звери! — крикнул другой. — Не хочешь спарринг, просто можешь поболеть за нас. Знаешь, какой прилив адреналина, если за тебя болеет симпатичная девчонка.

— Не знаю, — со смехом отозвалась я, но подошла ближе. — Мне спарринги ближе, — призналась я и начала медленно разминать кисти рук, шею, суставы. Я любила утро. Утром ты способен на любые подвиги, например, на шуточный бой с парнями-старшекурсниками. Конечно, если они захотят играть нечестно, мне вряд ли повезет. Но я была уверена в себе, а подозревать их в желании причинить вред, было странно. Надо учиться не ждать подвоха отовсюду. Я не в Холмах.

— Кого выберешь для первого боя, красавица! — с улыбкой спросил меня высокий блондин. Я достигала ему до середины груди, и он напоминал груду мышц, но я видела его недостатки. Он был медлительным, а еще на его фоне я казалась хрупкой и маленькой. Тем эффектнее будет его уложить, поэтому я улыбнулась в ответ и сказала.

— Тебя.

— Прекрасно. Я Стаф.

— Флави, — отозвалась я и приняла из рук другого парня пару удобных тренировочных кинжалов.

Мне было весело и азартно. Стаф сначала осторожничал, пытался со мной играть из-за этого и оказался на лопатках. Я знала, девушка может победить только хитростью и сноровкой, поэтому с удовольствием воспользовалась тем, что он дрался вполсилы. На его место встал рыжий Николас, который изрядно меня погонял, но засмотрелся на мое декольте и проворонил удар, а потом его сменил рыжий здоровяк Эмбер. Он не спешил, и с ним, пожалуй, было интереснее всего. Пока не случилось непредвиденное.

Мой противник отлетел в сторону и передо мной очутился он. Сильх. С горящими синим глазами и холодной усмешкой на красивых губах. Совершенный мерзавец, фейри с ледяным сердцем.

— А ведь я предупреждал тебя, Флави. Беги отсюда, — сказал он и сделал молниеносный выпад.

Я стремительно прогнулась назад, страхуя себя рукой на земле и пропуская лезвие в миллиметре от своего лица. Каков паразит! А если бы я не увернулась? В душу закрались сомнения. Мне всегда казалось, что, несмотря на свою ненависть, Сильх никогда не причинит мне вреда. Или я ошибалась, и он больше похож на своего отца, чем все думают?

Но размышлять не было времени. Мне приходилось тратить все силы, чтобы уходить от точных ударов противника. И с каждым движением, я все больше убеждалась, что Сильх со мной играет. Охотится, словно замковый кот на живущих в погребе крыс.

— А ты стала ловкой, Флави! — похвала из его уст звучала странно. И больше настораживала, чем радовала.

— Много тренировалась, — выплюнула я, в очередной раз подныривая под его руку и пытаясь достать тренировочным кинжалом, подцепить болтающийся на шее амулет. Безделушку, которую подарила Сабрина несколько лет назад. Зачем он его вообще носит?

— Видимо, недостаточно много! — припечатал он и, намотав на кулак мою косу, дернул на себя, сокращая расстояние между нами.

В глазах бушевала ледяная ярость, а рядом с моим лицом сверкало лезвие.

— Ты не послушалась меня по-хорошему, — укоризненно сказал он. — Значит, придется тебе наказать.

— И что? — выплюнула я. — Порежешь меня? Сомневаюсь! Ты такой же, как твой отец! Только слабый!

— Ну, зачем же тебя? — тихо сказал Сильх, проигнорировав шпильку про отца. Хотя я знала, что задела за живое.

Сильх уверенно смотрел мне в глаза, молчал и ждал, когда я догадаюсь сама. Я ошиблась. Он действительно был похож на отца, но не слабее. Эльрих всегда ипользовал физическую боль и страх, который она порождает. Но Сильх… Сильх бил тоньше. Меня накрыло понимание, еще до того, как принц фейри переместил руку с кинжалом.

Он сжал руку у моего затылка и занес лезвие. Уставился прямо в глаза с холодной улыбкой. Я не могла ни пошевелиться, ни дышать, только смотрела в холодные злые глаза и понимала, что это не просто угроза.

— Не надо… — шепнула я, но он лишь холодно улыбнулся и резанул острым кинжалом, правда, чуть ниже волос, намотанных на кулак, отсекая мою косу не у затылка, как планировал. На землю упал, расплетающийся обрубок, похожий на черную, извивающуюся змею. Примерно половина моих волос. Сильх отпустил оставшиеся и оттолкнул меня от себя со словами.

— Убирайся из академии, Флави, если не хочешь уехать со стрижкой под мальчика.

Голове было непривычно легко, и я боялась даже подумать докуда теперь мои волосы. До лопаток? До поясницы? Точно, не ниже.

Глаза щипало, а Сильх следил внимательно, видимо, ждал слез. Но нет. Эту слабость он точно не увидит.

Весь двор Холмов был у моих ног, хотя я сама не фейри. Во мне нет их крови, зато хорошо прижилась магия, и я сумела воспитать в себе их характер. Это было проще, чем выжить в трущобах, где я родилась. И если Сильх думает, что меня сломают обрезанные волосы… то он жестоко ошибается. Над ними я поплачу позже, когда останусь одна.

Пряди разлетелись по ветру. Несколько зацепилось за куст, другие перекатывались по земле, собирая листочки и пожухлую траву, а Сильх просто повернулся ко мне спиной, словно, я в один миг перестала существовать. Меня душили слезы и злость. И тому, и другому я не давала выхода. Прошлая Флави уже бы зарядила нахалу заклинанием между лопаток. Может быть, Сильх этого и ждал? Думал, я потеряю контроль и сотворю то, за что меня попрут из академии. Но нет. Слишком много поставлено на кон.

Парни, с которыми я спарринговала сегодня молчали. Я их понимала. Лучше не вмешиваться, если не знаешь сути конфликта. А за спиной я услышала то ли вскрик, то ли всхлип. Обернулась и поняла, что Китти добралась до места моего унижения и стала свидетелем некрасивой сцены. Она сейчас плакала за меня. И почему-то, от ее слез мне стало легче. Открылось второе дыхание, и нашлись нужные слова.

— Ты пощадил мои волосы, — хмыкнула я через силу, обращаясь к спине наглого фейри. — Мог бы обрезать короче, но не стал. Кажется, тебя они волнуют больше, чем меня?

Высказав это, я не стала дожидаться ответа и ушла, уже буквально через пару метров переходя на бег. Пожалуй, сегодня потребуется еще один круг, чтобы унять ярость и желание кого-нибудь убить. А потом я вернусь в комнату, и пока Китти на занятиях, позволю себе слезы. Я никогда в жизни не обрезала волосы. Даже в девять лет, когда их можно было продать и обменять на еду. А еще я знала, их лучшим моим украшением считал Повелитель. Значит, при нашей встрече меня ждет несколько неприятных минут. А может быть, и не минут.

Нет! Все же я рано решила становиться хорошей! Я обязана отомстить Сильху за унижение. Между нами столько всего, что один маленький факт мести не ухудшит общую картину. И у меня впереди четыре года, чтобы загладить вину. Эпизодом больше, эпизодом меньше. Есть ли разница?