Пухленький мужчина, увлеченно заполняющий какие−то бланки, испуганно подпрыгнул и выронил ручку. Я впервые могла лицезреть откормленного Каменного: такие же светлые волосы, как и у всех остальных, были довольно коротко подстрижены и все равно лежали неаккуратно, под ними кустистые брови и алые глаза. Вообще он производил не очень приятное впечатление.

— Ринар! — пробормотал он. — Могли бы для вежливости постучаться.

— Для вежливости я открыл дверь не ногой, а рукой.

В голосе ассасина не было иронии. Кажется, он говорил совершенно серьезно. А на его лице не дрогнул ни единый мускул. Я вообще не знала, бывают ли на его лице положительные эмоции. Мне их видеть пока не довелось. Подозреваю, и не доведется. Вряд ли мы будем часто пересекаться. Скорее всего, это наша последняя встреча. Не знаю, радоваться этому факту или печалиться. Пока я не встретила в этом месте человека, с которым хотела бы продолжить общение — это с одной стороны. А с другой… этот был хотя бы немного мне знаком, никого другого я тут просто не знала.

— Я привел тебе новую ученицу, — коротко сообщил Ринар.

— Эту? — На лице директора этого заведения появилось выражение такого ужаса, что мне стало не по себе.

— Ты что−то имеешь против?

— Ты прекрасно знаешь ответ. И знаешь, как ее воспримут при институте. Почему к нам? Есть же колледжи для таких как она, курсы профориентации. Она же не наша!

— У нее сила ветра. Причем, навскидку… уровень высокий. Очень высокий.

— Только вы не замеряли, — обвиняюще припечатал директор. — Вы всегда предполагаете, а мы расхлебываем последствия.

— Мы не замеряли, но я думаю, мнению главы клана ты можешь доверять.

— Даже так… — мужчина побарабанил пальцами по столешнице. Кажется, он был не в восторге от происходящего, даже больше, чем я сама.

— Да, даже так, — нажал еще больше ассасин. — Ты прекрасно знаешь о тех проблемах, которые у нас существуют. Мы не можем разбрасываться магами ветра, даже если у них не тот цвет волос и глаз. Еще есть вопросы?

Вопросов не оказалось, и ассасин вышел, хлопнув дверью, а я осталась стоять в центре кабинета, совершенно не представляя, что делать и как себя вести. Да и директор, которого мне даже не представили, не помогал. Он уселся в кресло и продолжил работу.

Я постояла немного, и присела на краешек дивана.

— Юная ле… — начал он и осекся, сообразив, видимо, что леди я не уродилась. — Вообще−то я не давал вам разрешения присесть.

— Да неужели? — Я разозлилась. — Что я вам всем сделала? Жила, никому не мешала! Нет! Вытащили непонятно куда и еще хамят. Причем все!

— Ну, во−первых, я тебя не вытаскивал. — Моя истерика не произвела на толстячка никакого впечатления. — Во−вторых, ты серьезно предпочла бы смерть? В−третьих, а кто сказал, что будет легко? Тебя скинули на меня, как существо, с которым никто не знает что делать! И я должен делать вид, будто таким как ты место среди лучших и одареннейших юношей и девушек Рубинового клана? Знаешь, что у нас значит лучший и одаренный?

— Нет… — Я помотала головой.

— Самый знатный. Тот, чья кровь безукоризненна. В их руках сосредоточена основная сила. Тот, в ком магии так много, что этого представителя клана надо беречь как зеницу ока. Что мне делать там с тобой?

— Представления не имею… — Я сглотнула, пожалуй, только сейчас окончательно понимая, насколько сильно мне здесь не рады. Я была живым напоминанием того, что чистой крови с каждым годом оставалось все меньше.

— Вот и я не имею. Поэтому не раздражай меня, пока я думаю, как именно тебя завтра представить. Нас ждет огромный скандал!

— Почему?

— Не думаю, что кто−то захочет с тобой учиться за одной партой. Им, в отличие от меня, глубоко наплевать на то, что выучить тебя велел глава клана. В вашей подгруппе сильных магов ветра пять человек. Ты шестая. Первый — наследник Рубинового клана, вторая — его младшая сестра, третья — невеста, четвертый и пятая — их двоюродные брат и сестра. Представь, как среди них будешь смотреться ты. Думаю, и ученики, и их родители, за исключением одного, который спровоцировал все это безобразие, будут шокированы произошедшим. И мне придется решать проблемы, которых до сегодняшнего утра у нас не было. И я даже помыслить не мог, что они возможны.

— Но я−то в них не виновата!

— Как посмотреть… — задумчиво произнес он, взглянул на меня и добавил: — Я очень не люблю проблемы. Стараюсь их решить сразу же, едва они появились в моей жизни. Поэтому… сейчас тебя проводят в комнату, где ты будешь жить. Потом проведут с тобой тесты… и если все как сказал… Ринар… я тебе не завидую.

— Почему?

— Если ты провалишь тесты, то, наверное, тебя уже не буду убивать. Отправят на кухню или еще куда−нибудь. С моих глаз долой. Будешь жить себе тихо, замуж выйдешь, деток родишь. Карьеру не сделаешь, но будешь жива и здорова, в том числе душевно.

— А если не провалю? — Я сглотнула, внутренне сжимаясь от неприятных предчувствий.

— Я буду вынужден тебя зачислить. — Директор поднял на меня глаза, и в их глубине я увидела ту же бездну, которая меня пугала в глазах ассасина. — Но… я тебе обещаю, учиться со всеми ты не будешь. Я сделаю для этого все возможное… От меня этого будут ждать уважаемые фамилии. Не стану их разочаровывать. Ты же понимаешь, их благосклонность меня волнует намного сильнее, чем судьба какой−то полукровки, по иронии судьбы получившей силу.

— Ну… так можно не волноваться по поводу тестов. — Я пожала плечами и невесело хмыкнула. — Вы просто не засчитаете мне их и все. Проблема решена.

— Ты не там внизу, девочка! У нас не пройдет такое. Испытывать тебя буду не я. И результаты засчитывать тоже. Если ты и правда так сильна, как считают, ты уже завтра будешь учиться управлять своей силой на благо Цитадели! Маги ветра на вес золота. Я просто не понимаю, как сила такого уровня могла достаться полукровке!

— Я до недавнего времени даже не знала о ее существовании. Так что не нужно возмущаться. Более того, я не страдала от того, что у меня нет магии.

— Это не удивительно! Иногда полукровки проживают жизнь, так и не узнав, что наделены силой. Нужен толчок. Нечто, что пробудит дремлющую магию. Все… — он смахнул со лба пот и сказал. — Ты меня утомила.

Он провел рукой над выпуклой кнопкой на столе, и она вспыхнула алым.

— Ирэна, — устало произнес мужчина в пустоту.

В дверях появилась худенькая миловидная секретарша. Блондинка, конечно же.

— Да, лэр, — пролепетала она, взирая на директора с непонятным мне подобострастным обожанием. — Проводи девушку в служебное общежитие. Пусть выделят комнату.

— Эту девушку? — удивилась секретарша. Ее и без того огромные глаза почти вылезли из орбит.

— Именно, Ирэна, эту. Давай быстрее. Проводишь, сдашь вахтеру и свяжись с отделом тестирования. Пусть забирают и проводят необходимые исследования. У нас потенциально сильный маг ветра. Ты понимаешь, как это важно?

Девица снова уставилась на меня с недоумением, словно на огромного таракана, которого по неясной причине запрещают прибить тапкой. Но, к счастью, промолчала и лишь поманила за собой.

Жилой корпус располагался тут же, недалеко. Мы прошли здание насквозь и вынырнули во внутренний двор. Здесь я впервые на летающем острове увидела зелень. Много зелени. Даже дышалось тут намного свободнее и лучше, нежели на улицах города.

Аккуратные и ровные тропинки, вымощенные плиткой, вели от одного здания к другому, а между ними виднелись коротко стриженые газоны, небольшие прудики с фонтанчиками и искусственными гротами. По краям аллеи росла самая разнообразная зелень: невысокие деревья, кустарники с яркими цветами.

Я шла и глазела по сторонам с открытым ртом. Между всей этой красоты сновали люди. Одни бежали по своим делам. Кто−то лениво валялся на лужайках. Некоторые с книгами или уютно устроившись в объятиях друг друга, и, похоже, все вокруг им казалось обыденным. Я половину всего этого великолепия вообще никогда не видела. Если меня будут выпускать из комнаты, нужно будет прогуляться и изучить здесь все получше.

— Что тут делает полукровка? — возмущенно донеслось со стороны, и я вздрогнула. — Ирэна, ты с ума сошла, притащив ее сюда через парадный вход. Неужели нет дверей для таких, как она? Крыло для прислуги не здесь.

Напротив нас стояла девушка едва ли старше меня: идеальная укладка, легкое длинное платье из тончайшего кружева цвета шампань и плотный белый чехол до колен под ним. Утонченная и дорогая, настоящая принцесса. Может быть, это она и есть? На ее фоне, подозреваю, я смотрелась еще более убого, чем обычно. Меня нельзя назвать дурнушкой, но у меня никогда не было денег на модные вещи и салоны красоты. Даже волосы, когда они отрастали ниже лопаток, я обычно подравнивала сама, на ощупь. Ну, или просила маму, когда она была жива. Поэтому моя черная грива всегда пребывала в первозданном беспорядке.

— Это приказ директора, — спокойно ответила Ирэна. — Ты же знаешь, я не делаю ничего по своему желанию. Так что претензия непонятна.

— Куда ты ее ведешь? — упрямо уточнила девица, сверля меня взглядом. — Загляни потом в клиннинговый центр. Пусть помоют тропинки после нее. А то нам здесь, между прочим, ходить.