«Чтобы не сбежала», — мрачно подумала я. Возвращаться сюда не хотелось, но теперь придется в любом случае. Идея провести весь день с Владом казалась мне кошмарной. Да и ему, судя по мрачному выражению лица, тоже. Хотя он-то что переживает? Потому что его оторвали от любимой Вероники?

— Можно идти? — проблеяла я, чувствуя, что не могу дальше находиться в кабинете. Головокружение не просто возобновилось, оно усилилось, и меня начало мутить. Стены в комнате шатались, а перед глазами поплыли темные пятна. Не хотелось бы грохнуться в обморок прямо в кабинете директора.

Дождавшись безразличного кивка Анатолия Григорьевича, я выскользнула в коридор и прислонилась спиной к стене, пытаясь прийти в себя. Мне быстро стало лучше. О плохом самочувствии напоминали лишь легкое головокружение, слабость и подкашивающиеся ноги.

Я попыталась сделать несколько шагов, но меня слишком сильно мотало, поэтому пришлось снова привалиться к стене. Я не представляла, как доползти до комнаты, не могла понять, с чем связано недомогание, и не знала, насколько быстро приду в себя.

Приложив к голове прохладную ладонь, я на секунду прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Открыла, только когда поняла: стало чуть легче. Запястье затекло. Я перевела взгляд на браслет и почувствовала, что он слишком сильно стягивает руку. Я зашипела, ощутив неприятное покалывание в кончиках пальцев, и поправила змейку, возвращая ее на место. Блестевшая еще с утра бронза потускнела, а покрытый изящными чешуйками хвост стал темным.

Хлопнула дверь, и появившийся в коридоре Влад за какую-то долю секунды оказался рядом со мной. Только справа мелькнула смазанная тень, и вот уже он стоит буквально в шаге от меня.

Я медленно подняла глаза и поймала встревоженный взгляд.

— Алин, ты плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовался Влад, приобнимая меня за талию и поддерживая под локоть. — Голова кружится? Да? Пойдем, провожу до подоконника. Тебе просто нужно чуть-чуть посидеть, а потом выпить крепкого черного чая с сахаром, поняла?

— Что со мной? — выдохнула я, присаживаясь с помощью Влада на подоконник. Все еще обнимая меня за плечи, он устроился рядом и успокаивающе погладил меня по волосам.

— Все будет хорошо. Просто резко упало давление. Бывает.

— Откуда ты знаешь? — встрепенулась я.

Присутствие Влада рядом действовало благотворно. Мне на самом деле стало лучше, и я попыталась освободиться от его руки, но он не позволил, прижав к себе крепче.

— Посиди спокойно пять минут, — приказал Влад. — Хорошо? А потом, так и быть, я тебя отпущу.

— Я не понимаю, как ты догадался, что со мной происходит? Откуда ты знаешь?

— Ну… — Влад задумался. — Допустим, у меня тоже пару раз резко падало давление. Такой вариант ответа тебя устроит?

Я взглянула в его лукавые глаза и поняла: врет не стесняясь.

— Не устроит, — вздохнула я. — Но ты же все равно не скажешь правду? Так?

— Я всегда говорю правду, — хмыкнул он и встал с подоконника, протянув мне руку. — Пошли?

Я посмотрела на его раскрытую ладонь и отрицательно помотала головой.

— Мне в другую сторону.

— Но ты же не знаешь, куда я иду.

— Это не важно.

— Я буду ждать тебя на улице в десять минут первого, — не стал спорить Влад. — Не опаздывай.

Он развернулся и пошел прочь.

Я задумчиво посмотрела вслед и тоже встала. Недомогание как рукой сняло. Я снова чувствовала себя отлично, а змейка-браслет снова сверкала, словно только что отполированная. Я изумленно уставилась на переливающуюся чешую и сверкающие камушки-глазки и не могла поверить. Может быть, мне просто померещилось, будто браслет потускнел?

Размышлять над странной метаморфозой было некогда. Я уже опаздывала на занятия. Жаль, прошел завтрак, и я не могла последовать совету Влада и выпить крепкого сладкого чая. Но, похоже, в этом уже не было нужды.

На выходе из коридора Влада караулила Вероника. Она обняла его за талию и бросила на меня убийственный взгляд. Я ожидала масштабного скандала, но сегодня девица презрительно молчала, только безмятежно улыбалась Владу и что-то нежно шепнула на ухо.

Мне это не понравилось. Не верилось, что она оставит все так, как есть.

Остаток дня я решила быть осторожнее и по возможности никуда не ходить без Ксюхи, даже в туалет. Нехорошие предчувствия не отпускали меня до обеда. Я привыкла доверять своей интуиции, но Вероники, как, впрочем, и Влада, на занятиях не наблюдалось, и я расслабилась. Как оказалось, зря.

Хитрая брюнетка подкараулила меня в туалете на первом этаже главного корпуса — после пар я забежала туда, прежде чем выйти на улицу к Владу. Идти в комнату отсюда было далековато, и я, попрощавшись до вечера с Ксюшей, решила беспечно заскочить в общественный туалет.

Вероника зашла почти сразу за мной. Я успела только расстегнуть сумочку и достать из нее губную помаду.

— Все никак не уймешься? — холодно поинтересовалась она, злобно прищурив зеленые ярко накрашенные глаза. — Неужели ты думаешь, что сможешь подобным образом заинтересовать Влада? Ты маленькая, глупенькая дурочка. Таких, как ты, очень много, но Влада привлекла я.

— Если бы ты была так уверена, как пытаешься показать, не устраивала бы скандал каждый раз, когда видишь меня на расстоянии метра от своего парня.

— Ну, знаешь ли, доверяй, но проверяй! Я не хочу, чтобы ты крутилась рядом с ним, вот и все. Мне лениво тратить свои силы на то, чтобы защитить его от тебя. Лучше сдайся сразу.

— Понимаешь, я не ищу с ним встреч, — огрызнулась я. Чувствуя, что сейчас наговорю лишнего, закусила губу, но Вероника прекрасно поняла все сама.

— Но эти встречи почему-то происходят…

— Повод задуматься. — Я не смогла сдержать улыбку, и, видимо, в ней было слишком много торжества.

— Ах ты, дрянь! — набросилась на меня подружка Влада, выбивая из рук тюбик.

Я попыталась развернуться, но соперница изо всей силы дернула меня за хвост, толкая к стене. Я успела выставить вперед руки, больно ударившись ладонями о кафельную плитку.

— Ты не понимаешь, когда тебе говорят нормально? — бушевала она, пытаясь ударить меня о стену сильнее.

Я чуть присела и, превозмогая боль, рванула в сторону, надеясь, что мой хвост не останется у соперницы в руках.

— Ты с ума сошла? — моему возмущению не было предела. У меня получилось вырваться и развернуться к бешеной девице лицом. Теперь я медленно отступала, стараясь держать Веронику на безопасном расстоянии. — Совсем больная?

— Я тебе покажу больную! — зашипела соперница и снова кинулась на меня, надеясь достать до лица ногтями.

У меня не было опыта драк, и поэтому я отбивалась от нее схваченной с тумбочки сумкой, прикрывая лицо и верхнюю часть туловища.

Браслет Вероники больно царапнул меня по плечу, кожу под тонким свитером обожгло, и я вскрикнула. Не хватало только приехать домой исцарапанной и потом объяснять всем и каждому, что случилось.

Золотой браслет Вероники сверкнул, словно на солнце, и рубиновые глаза змейки вспыхнули. Завороженная этим зрелищем, я едва не пропустила следующий удар. Вскинула руку и с удивлением заметила, что мой собственный браслет тоже выглядит иначе, нежели обычно. Какой бы бредовой ни была мысль, но на секунду мне почудилось, будто змейки живые и получают наслаждение от драки. Наверное, это бред, но казалось, что моя змейка немного изменилась: острый хвост и голова теперь выступали сильнее, и когда я пыталась рукой закрыться от нападок Вероники, на ее предплечье осталась длинная тонкая царапина.

— Не смей приближаться к Владу, поняла? — К счастью, разгоряченная стычкой соперница даже не заметила легкого ранения. Иначе, думаю, мне пришлось бы совсем туго.

— Он мне не нужен! — зверея, выкрикнула я. — Если ты ему не доверяешь, нападай на него. А меня оставь в покое!

— Не дождешься! — Вероника наконец немного успокоилась и взяла себя в руки. — Влад — красивый парень, самый красивый и богатый в лицее. У него могут быть слабости, он может смотреть на других девчонок. Любая с радостью будет его, но я этого не допущу. Он мой, ты поняла? Если потребуется, я тебя закопаю на заднем дворе лицея или утоплю здесь в унитазе, но Влада не отдам. Я знаю, сегодня он везет тебя в Питер. И ты заплатишь мне за это путешествие. Не дай бог я хотя бы заподозрю, что ты на него вешалась!

— Ты истеричка и параноик, — не выдержала я.

Оттолкнув от себя Веронику, попыталась выйти в коридор, но девица восприняла это как оскорбление и набросилась на меня с удвоенной силой. Пихнув в спину, отшвырнула к стене и снова вцепилась в волосы.

Я врезалась в кафель плечом и зашипела от боли, едва успев прикрыться от нацеленных в глаза пальцев. Стало по-настоящему страшно. Меня еще никогда не били. Маленький крепкий кулак врезался в живот, заставляя согнуться. Я успела сообразить, что хочет сделать соперница, и в последнюю секунду прикрыла лицо руками, получив коленом не по подбородку, а по скрещенным запястьям.

Это стало последней каплей. Я была ниже и худее Вероники и вряд ли смогла бы справиться с ней, но у меня получилось достаточно быстро вывернуться. Огрев напоследок соперницу по голове сумкой с парой книжек, я опрометью выскочила в коридор. Раскрасневшаяся и взлохмаченная Вероника рванула следом, но не посмела кинуться на меня снова, только прошипела: