— Поговорить, — задумчиво протянул демон. — Хорошо, я поговорю с девочкой. Надеюсь, хуже не сделаю.

Советник императора тяжело вздохнул и отправился налаживать отношения с единственной дочерью.

После того, как за поворотом скрылась спина упрямого демона, жрица повернулась в сторону светлого и долго всматривалась в его лицо, на котором застыло глубокое презрение. Ядовито-зеленые глаза опасно сверкнули, проводив главу огненного клана.

— Интересно, — протянула жрица. — А ты не так прост, как кажешься…

Маг не ответил, лишь снова усмехнулся.

— Сообщи светлым, чтобы не смели врываться в мои владения до тех пор, пока я сама не позову. Вы устроили все это, вам и отвечать. — Жрица прикрыла глаза, и в её руке возник перстень единственного перехода. — Выйдешь за пределы города и пойдешь вниз, как только он начнет работать и сможет тебя перенести, ты об этом узнаешь. А теперь уходи.

— Не думаю, что нуждаюсь в твоей помощи, — хмыкнул Лан и вышел из храма.

Жрица задумчиво смотрела ему вслед и думала, что события становятся все интереснее и интереснее.

****

Переодевшись, вновь легла в постель, я потратила слишком много сил. Теперь нужно было время успокоиться, прийти в себя и все обдумать. В каком бы состоянии я ни находилась на церемонии, но отрицать очевидное не было смысла: скоро сюда придёт демон и я пока не знала, как к нему относиться. По сути, он был мне чужим, и доверия к нему я не испытывала. Также оставался открытым вопрос с моей семьёй. Что же теперь будет с ними? Скальники известны своей решительностью и мстительностью.

По щекам снова потекли слёзы. Нервы и церемония вымотали последние силы. Я не заметила, как задремала, а проснувшись, поняла, что в комнате не одна. Собственной кожей ощутила заинтересованный взгляд незваного гостя, однако же угрозы не чувствовала.

Сердце екнуло, стоило мне подумать, кто в комнате со мной. Заметив у двери темноволосого демона, я вздохнула и приготовилась к разговору.

— Страха нет. Только разочарование, — констатировал мужчина. — Ждала другого?

— Это неважно.

— Догадываешься, кто я?

— Догадываюсь. Зачем вы пришли? Зачем… вмешались в ритуал?

Слова давались сложно. Я смотрела в такие же, как и у меня, фиалковые глаза и убедилась, что эльф и жрица были правы. Передо мной стоял настоящий отец, но так просто принять это пока не могла.

— Может, мне показалось, но вроде ты была рада, что бракосочетание не состоялось, — улыбнулся Тан.

— Не все зависит от наших желаний. Есть долг. Но и обычная жалость тоже иногда играет свою роль.

— Вот как? Интересно, — усмехнулся демон. — И к кому же испытывала жалость ты, когда согласилась на этот брак?

— Глупый вопрос. Вы и без меня ответ знаете, — я не понимала, что так веселит демона.

— Не дерзи, — пожурил дочь мужчина. — Ты права, знаю. Но все же хочу услышать.

Говорить о последних событиях было неприятно.

— Аррис пригрозил, что моя семья может пострадать, если я не соглашусь. А я хоть и эгоистка, но не настолько, чтобы жертвовать жизнями родных ради своих желаний. Вы сорвали обряд, а я теперь места не могу найти, думая о дальнейшей судьбе моей семьи.

— Если тебя расстраивает только это… Проблему со скальниками я могу решить. Знаешь, — мужчина усмехнулся, — сложно игнорировать предупреждения советника императора.

— Но зачем вам это? — удивилась я.

— Не люблю, когда из меня пытаются сделать идиота, — спокойно ответил мужчина, как будто ничего страшного и не произошло.

Его глаза лучились весельем. Сила вокруг демона заволновалась так, что я отчётливо ощутила тёмные эманации.

— Наверное, вы ждете благодарности? — грустно улыбнулась я. — И я вам действительно буду благодарна, если угроза минует. Но даже не знаю, чем смогу отплатить за помощь…

— Отчего же? Всему есть цена, и я свою назначу. — он следил за моей реакцией на свои слова. Ему совсем не хотелось пугать меня.

— И что же вы хотите?

— Ты вместе со мной отправишься в измерение демонов, — осторожно начал Тан. — И останешься там на какое-то время. Так будет безопаснее для всех. На тебя не смогут давить. А значит, и на меня. А я уж разберусь с угрозами. Одно дело угрожать расправой слабой девочке, а совсем другое — главному полководцу армии повелителя. Не находишь?

— Я не хочу жить в чужом мире, — я покачала головой. В присутствии демона я чувствовала себя неуютно.

— Этот мир такой же твой, как и мой.

— Я вам не верю, — нахмурилась в ответ, пытаясь понять причины предложения демона. он меня совершенно не знал, но хотел забрать с собой.

— У тебя нет выбора. То, что происходит в этом мире, может закончиться очень плачевно. Зачем твой «отец» связался со скальниками? Подумай, — пожал плечами демон. — Я не желаю тебе зла, девочка. Ну и в конце концов, должен же отец узнать свою дочь поближе.

После того, как дверь за Таном захлопнулась, я ещё долго сидела, сверля невидящим взглядом стену.

****

Воспользовавшись стычкой демонов, Гелете удалось ускользнуть. Но вот куда бежать в незнакомом храме и городе, жрица не знала. Вернее всего было бы затаиться где-нибудь и подождать, пока все успокоится, а уж потом попытаться покинуть своё убежище. Проблема лишь в том, что жрица не знала, где спрятаться, и боялась снова наткнуться на демонов или Соола. Ничего хорошего такая бы встреча не принесла.

На самом деле Гелету удивляло, что жизнь ей всё-таки сохранили. И даже пытать не стали. Впрочем, для таких кардинальных мер просто не было необходимости. Она рассказала все добровольно, благоразумно решив, что упрямство не самое лучшее качество, когда твоя жизнь висит на волоске. Потому и не пыталась поставить блок, когда высший вторгся в ее сознание.

А князь? Он, конечно, заигрался и её втянул в эту опасную игру. Но хранить его секреты Гелета не клялась, в её обязанности входило благополучно доставить княжну к священным пещерам, провести ритуал и сразу после этого получить зелье, так необходимое князю. Но все пошло не так…

Теперь она вряд ли получит свободу. Но о перспективах провести в услужении ещё не один десяток лет она подумает позже. Сейчас надо спасать свою шкуру. И чем быстрее она окажется в безопасности, тем лучше.

Женщина не переставала себя винить в том, что так недальновидно доверилась Виару и его спутникам. Знай она наперед, чем все закончится, наняла бы других, менее принципиальных сопровождающих. Гелета все ещё не могла понять, чем таким подкупила княжна эльфа, что тот целиком и полностью встал на сторону девчонки. В то, что в древнем вдруг проснулась банальная жалость, верилось слабо. Но, так или иначе, теперь Гелета находилась в опасности. С одной стороны — князь, который вполне способен обвинить её в предательстве и отправить на казнь, с другой — демоны, не отличающиеся милосердием. Вот и что делать теперь, спрашивается? Хоть самой на себя руки накладывай…

Жрица свернула за угол и теперь кралась по темному коридору. Впереди замаячил свет. Женщина оказалась на пороге зала с фонтаном и сначала обрадовалась, увидев выход из храма, но приближающиеся шаги и приглушенные голоса заставили её снова скрыться в тени и замереть.

У каменного бортика остановились двое. Гелета не решилась взглянуть из укрытия на пришедших, опасаясь обнаружения. Да что там, она и дышать боялась. Но голоса узнала безошибочно, и от осознания, кто остановился у фонтана, её забила нервная дрожь. Потому что демоны говорили о ней.

— Сбежала, — прошипел Ор. — Ну, ничего. Далеко ей все равно не уйти.

— Хорошо, если так, — задумчиво отозвался Тан. Казалось, его мысли были где-то далеко. — Не хотелось бы, чтобы она предупредила князя. Испортит такой сюрприз…

— Это точно.

— Займешься её поисками? — произнёс глава огненного клана. — А у меня сейчас есть более важные дела.

Ор заинтересованно вскинул бровь, отчего высший усмехнулся.

— Предстоит наладить контакт с дочерью. А учитывая то, что о её существовании я узнал недавно, с этим могут возникнуть проблемы.

— Это точно. Ну что ж, удачи. Судя по всему, ей и так хорошо досталось…

— Постараюсь, — махнул рукой Тан и направился прочь из зала.

Услышав приближающиеся шаги, женщина в страхе попятилась. Что делать? Куда деваться? Демон учует ее, как только окажется на расстоянии нескольких метров! Обоняние у этой расы не в пример людскому.

Женщина огляделась и обнаружила рядом дверь. Вознося сумбурные молитвы тёмным богам, толкнула створку и испытала облегчение, оказавшись в скудно обставленном помещении. Радуясь, что в комнате никого нет, жрица аккуратно притворила дверь и тут же к ней приникла, прислушиваясь к шагам Тана. Боги ли решили снизойти до молитв жрицы или же фортуна сегодня была к ней благосклонна, но демон прошёл мимо.

Гелета улыбнулась своей удаче и теперь более внимательно осмотрела помещение, в котором очутилась. Обстановка показалась знакомой. Она явно уже видела эту комнату, но вот где?

Осознание пришло с опозданием, чуть не вынудив жрицу стукнуть себя по лбу. Это же комната Ирдена! Именно её Гелета видела через магическую связь.

Жрица принялась методично обыскивать помещение в надежде найти зелье. Вскоре то, что она искала, нашлось под матрасом. И не только. Рядом со своей находкой жрица обнаружила кристалл с одноразовым порталом. Гелета торжествующе улыбнулась. Ещё несколько секунд назад она находилась в таком отчаянии, что собиралась наложить на себя руки. Теперь же все изменилось. Вернувшись к князю с зельем, она получит долгожданную свободу. А когда между темными и светлыми снова начнётся грызня, она будет далеко.