— Хорошо, подойду я, — он шагнул ко мне и, приподняв одним пальцем мой подбородок, заставил взглянуть в его глаза. — Как тебя зовут?

Попыталась произнести свое имя, но почему то не получалось, словно я утратила власть не только над своим телом, но и над голосом.

— Отвечай, — резкий, холодный приказ хлестнул по сознанию подобно кнуту, немного приведя меня в чувства. По крайней мере, оцепенение все-таки прошло.

— Айша, — вздрогнув, с трудом произнесла я.

— Вот видишь, не так уж и сложно. К какой расе принадлежат твои биологические родители? — задал он неожиданный вопрос.

— К человеческой, — выдохнула я.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — хмыкнул Верховный правитель. Продолжая смотреть в мои глаза, он прочертил пальцем линию по моей шее, спускаясь все ниже и ниже. Достигнув простыни, мужчина на мгновение замер, а затем потянул за край, одним движением обнажив мое тело…

ГЛАВА 2

Внутренне я вся сжалась под равнодушным взглядом мужчины, медленно скользящему по моему телу. Все это долгое мгновение я хоть и пыталась абстрагироваться, но все без толку. От страха спину сковал озноб, а сердце забилось в удвоенном ритме. И это не осталось незамеченным. На лице Верховного правителя появилась усмешка.

— Ну что ж, можно считать, что Рахару повезло, — наконец, констатировал он, поймав мой испуганный взгляд. — Здесь тебе нечего бояться. По крайней мере, пока я не закончу исследования.

Не знаю уж на что он рассчитывал, но его слова меня не успокоили. Напротив, в глазах резко потемнело, и я упала бы, не подхвати он меня в последний момент.

— Глупая человечка, — хмыкнул он. — Если я сказал, что бояться нечего, значит тебе действительно ничего не угрожает.

Подхватив на руки, словно я вообще ничего не весила, он понес меня вглубь лаборатории. Глядя снизу вверх на его точеный профиль, я гадала, что будет дальше и не находила ответа. Казалось, что все происходящее всего лишь страшный сон, который все длится и длится…

Остановившись возле прозрачной капсулы, он аккуратно поместил меня внутрь и дернул рычаг. В этот миг надо мной беззвучно сомкнулась крышка и раздалось тихое жужжание.

Я резко взглянула на Верховного, но мужчина, как будто бы потеряв ко мне всяческий интерес, занялся пробирками, методично разливая по ним какую-то странную жидкость.

Мысли — одна ужаснее другой проносились в сознании и сводили с ума. Но длилось это не долго. Капсула, в которую я была заключена, внезапно наполнилась сиреневой хмарью, а веки стремительно стали наливаться свинцовой тяжестью.

Я не заметила, как уснула, а когда проснулась, капсула была уже открыта. Верховный правитель так и стоял ко мне спиной, рассматривая какие-то странные сферы, парящие вокруг него в воздухе. Прежде ничего подобного мне видеть не приходилось.

— Прикройся и подойди, — указал он на махровую простынь, так и не удостоив меня взглядом. А когда я выполнила его приказ, холодно произнес: — Мои догадки подтвердились. В тебе действительно течет кровь нияр — такая ценная для моего народа. С этого дня ты будешь жить в гареме, по крайней мере до тех пор, пока тебя не заберет Рахар.

— Рахар? — выдохнула я, уже не в первый раз услышав это имя.

— Тан нашей расы, — пояснил Верховный и его глаза сверкнули фанатичным огнем.

****

Меня вывел из лаборатории все тот же варх и повел на верхние этажи дворца. Он молчал, а я даже не думала о чем-либо спрашивать. Просто следовала за мужчиной, мимоходом разглядывая интерьер чужой расы и с каждым шагом все сильнее проникалась в размах, с которым жил Верховный.

Нижние ярусы дворца были выложены из необработанного камня, однако же хорошо освещены встроенными под потолком длинными и узкими прожекторами. Само строение занимало огромную площадь и располагалось кольцом, внутри которого находился цветник под открытым небом. В нем я заметила стайку полуобнаженных женщин. Ну правда, назвать те платья, которые они носили — одеждой, язык не поворачивался.

Миновав внутренний двор, варх повел меня на верхние ярусы и, остановившись возле огромной арки, нажал на кнопку в углублении стены. По помещению мгновенно разнеслась трель, а спустя полминуты к нам вышла женщина в черном платье, почти таком же, что носили и местные девушки. Единственным отличием были длинные рукава, глубокое декольте и длинные разрезы на подоле, оставались неизменными.

— Верховный приказал разместить ее в гареме вместе с остальными наложницами и рабынями, — произнес он сухо. — Переодеть и не спускать с нее надзора. Девушка ни в чем не должна нуждаться. Со всеми проблемами связанными с ней обращаться сразу к Верховному.

— Ясно, — кивнула женщина и перевела взгляд на меня, в котором отражалось плохо скрытое любопытство. — Ну что ж, пойдем, подберем тебе комнату.

Стоило мне переступить через порог арки, как варх развернулся и зашагал прочь, оставив меня наедине с распорядительницей гарема. Я посмотрела ему вслед, подумав, что возле гарема нет стражи и, может быть, мне все-таки удастся сбежать из заточения.

— Даже не думай, — сказала вдруг женщина, догадавшись, о чем я думаю. — Из этих стен не выйти без специального доступа. Не думай, что если здесь нет дверей, то есть возможность сбежать. Арку защищает прозрачный силовой барьер, который бьет током, если к нему прикоснуться. Собственно, поэтому нужды в страже и нет. Ну сама подумай, какой мужчина в здравом уме доверит охрану своих женщин представителю своего пола? — вопрос был риторическим и не требовал ответа, поэтому я промолчала, а она продолжила: — Так что бросай все мысли о побеге и привыкай к новой жизни. А если вдруг ты решишь не подчиняться местным законам и обычаям, то можно и на жертвенник угодить.

— Жертвенник? — ошарашенно переспросила я. — Смары практикуют человеческие жертвоприношения?

— Конечно, — хмыкнула распорядительница гарема. — Что тебя удивляет?

Да многое! Они сами называют себя высшей расой, а на деле привязаны к обычаям, которые под стать лишь дикарям. И такое происходит на планете с самой продвинутой технологией…

— Но тебе бояться нечего. Ты ведь не собираешься сбежать или нарушать законы гарема? — улыбнулась женщина.

— Нет, — прохрипела я, ощущая спазмы в горле. — Но как такое возможно?..

— Верховные — не простые смары, — снисходительно пояснила распорядительница гарема. — Они на генном уровне сильно превосходят остальных тем, что обладают такой силой, что в порыве ярости вполне способны смести целые цивилизации. Поэтому на нашей планете шесть Верховных, вынужденных подчиняться Рахару — великому тану смаров. А он, в свою очередь, черпает силу из Молраны — нашего незримого божества. Смары поклоняются этой силе и именно ей они приносят жертвоприношения.

— Ты, наверное, здесь уже давно, раз так много знаешь об этой расе? — решила спросить я, пока женщина вела меня по широким коридорам.

— С самого рождения, — произнесла она, остановившись возле дверного проема одной из спален. — Будешь жить здесь.

Я вошла в спальню и огляделась. В просторном помещении стояли кровати, на окнах висели воздушные занавески, стены были обтянуты какой-то мягкой светлой драпировкой. Люстра на потолке отсутствовала, настенных светильников я тоже не обнаружила. Скорее всего, здесь тоже есть встроенные прожекторы, как и в коридорах нижних ярусов дворца.

— Свободная кровать у окна, — распорядительница указала в правый угол. — Располагайся. Обед принесут чуть позже.

Я медленно побрела к месту, которое мне указали и, присев на краешек кровати, спрятала лицо в ладони. Мысли — одна безрадостнее другой, бились в сознании перепуганными птицами. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к жизни в гареме? Научиться безропотно подчиняться чужой воле? И что меня ждет впереди, учитывая, что Верховный хочет преподнести меня в подарок тану Рахару?

Размышляя над своим будущим, не заметила, как уснула. А проснулась от ощущения, что в комнате я уже не одна…

Несколько секунд я лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к окружающим звукам. Сначала в спальне царила кромешная тишина, а затем я услышала рядом с собой шорох!

Вскочила как ужаленная и увидела рядом со своей кроватью темноволосую девушку. Красивые черты лица были искажены надменностью, а в зеленых глазах отражалось презрение. Появилось ощущение, что она меня сейчас просто придушит и разбираться не станет, виновата я в чем-то или нет…

— Так значит это ты — новая игрушка Верховного? — даже не пытаясь скрыть яд в своем голосе, поинтересовалась девушка. — А-ну, вставай! Как смеешь ты вообще лежать в моем присутствии?!

Так, вроде в гареме правителя смаров уже есть распорядительница или меня о чем-то забыли предупредить? И что теперь делать? Как себя вести, если я даже не знаю четких правил?..

Все-таки встала, решив не усугублять и без того непростую ситуацию и с вызовом посмотрела ей в глаза. Девушка прищурилась, нехорошо так, словно уже прикидывала, как лучше от меня избавиться:

— Смелая, значит? — хмыкнула она. — Думаешь, если Намнис обратил на тебя внимание, то теперь ты будешь в гареме на особом почете?