Выражение: рука-лицо в моем случае было неуместно, больше подходило стена-лицо. В этот момент я поняла, как попала. Если дракон сейчас не разделается со мной собственноручно, то не замедлит сообщить о моей проделке ректору и тогда…

Что будет тогда не хотелось даже думать. Решившись на маленькую мстю, я знала, что если вдруг попадусь, меня уж точно по головке не погладят. Но риски были минимальными, а поставить любителей поспорить на место уж очень хотелось. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Жаль, конечно, что дара предвидения мне не досталось. Сейчас не попала бы в такую опасную ситуацию, а спокойно сидела в своей комнате и попивала чаек. Да что там! Имей я возможность предвидеть будущее, то никогда бы не оказалась в этом странном мире, где ведьм всех поголовно считают опасными и ведут на них охоту.

Остальные члены элитной четверки молча вылили содержимое бокалов на землю. Видимо, прониклись предостережением принца.

— А ну-ка, пойдем, поговорим, — ровно произнес Элларион, встав и потянув меня за руку к ближайшим кустам.

И хоть внешне дракон казался спокойным, но я кожей ощущала кипящую внутри него ярость. Такой сожрет и не подавится. Что ему какая-то там ведьмочка? На один зубок и то не хватит.

— Эй, вы куда? — донеслось нам вслед.

Судя по всему, парни так и не поняли, какой участи им удалось избежать благодаря блондинистому другу. А вот я теперь не знала, как выкручиваться из этой передряги и что ему от меня, в конце концов, понадобилось. Ведь не стал же он при всех выяснять, что у меня в пузырьке, и это наталкивало на определенные догадки. Нет, конечно, может я и не права…

— Мы скоро, развлекайтесь, — откликнулся Элл, крепче сжав мою руку. Этак того и гляди — синяки останутся от его пальцев, хотя это было бы последним, чего я сейчас опасалась. — А теперь рассказывай, — потребовал он, едва мы скрылись за раскидистым кустом сирени.

— Что рассказывать? — захлопала глазами, изображая ничего не понимающую дурочку. Ну а что, вдруг прокатит? Всякое бывает.

Несколько мгновений он молчал, сверля меня уничтожающим взглядом. Вот, ей-богу, имей взгляд физическое воздействие, Элларион бы точно прожег во мне дыру — большую такую, внушительную. Но, как говорится, что не делается, все к лучшему. К счастью, Творец все предусмотрел, создавая миры, и смерть от испепеляющего взгляда мне пока не грозила.

— Не прикидывайся, — прорычал он, когда понял, что игра в гляделки бесполезна. — Что ты подлила нам в бокалы?

— А ты попробуй догадаться, — предложила я, стараясь казаться спокойной. — Может с десятой попытки и получится.

— Яд? — прищурился он. — Ты хотела нас отравить? Кто тебя подослал?

Я поджала губы от досады. Ну почему сразу яд? Не такая я уж и кровожадная, чтобы желать кому-то смерти. А тем более считать меня наемной убийцей — верх идиотизма. Но вот что-то мне подсказывало, что за покушение на отпрыска королевской семьи в этом мире грозит эшафот. Но сначала в застенках из меня постараются вытянуть побольше сведений и не исключено, что при помощи пыток, а на это я не подписывалась…

— Слабительное, — тяжело вздохнув, решила сказать правду. — Это было всего лишь слабительное. А ты что, действительно думал, что тебе и твоим дружкам всегда и все будет сходить с рук? — спросила я, но видя, как брови дракона удивленно приподнялись, решила все-таки пояснить: — Они поспорили, кто из них затащит меня в постель! Хочешь сказать, что не знал об этом?

Правильно говорят, что лучшая защита, это нападение. Вот и я убедилась в правдивости поговорки, заметив, как симпатичное лицо блондина вдруг утратило привычную надменность. Я бы даже сказала, что он растерялся от неожиданности, но нет, таких как он так просто из колеи не выбить…

— Я не спорил, — отчеканил он.

— Ты? — хмыкнула я. — Не спорил, но смотришь на меня как на отребье.

— Неважно, — оборвал меня он. Видимо, неприятно было выслушивать правду. — Этот пузырек отправится на исследование к придворному магу. И пока не выяснится состав жидкости, ты будешь находиться под контролем.

— Под контролем? — теперь настала моя очередь удивляться. — Ну и как ты решил меня контролировать?

— Для этого существует магия, — безэмоционально заявил Элларион и, прижав меня к себе так, что я не смогла пошевелиться, оставил на моей коже магическую метку.

****

Вот… дракон! Нервы шалили не на шутку. Это же надо было так вляпаться!

Я шла по лесу, ощущая сильный зуд на предплечье, где Элларион оставил магическую метку. В том месте кожа буквально горела, но физический дискомфорт сейчас меня мало заботил. Неприятнее было сознавать, что теперь принцу Эртонии будет известен каждый мой шаг.

Я тяжело вздохнула. И избавиться самостоятельно от этого треклятого клейма я не смогу. По сути, его сможет снять только наложивший. Ладно, теперь уже ничего не поделаешь. Оставалось надеяться, что после того, как Аристар избавиться от диареи и зуда в интересных местах, Элларион все-таки снимет с меня магическую метку и наши пути больше никогда не пересекутся.

Так как Мирана наотрез отказалась покидать вечеринку, я возвращалась в общежитие одна. После того, как Элларион разрушил все мои планы и наградил специфическим клеймом, праздничного настроения во мне заметно поубавилось. Вернее, не осталось совсем. Хотелось закрыться в комнате, побыть в одиночестве и подумать, как найти способ вернуться в родной мир. В том, что придворный маг быстро разберется в зелье и поймет, что приготовила его ведьма, не стоило сомневаться. И тогда меня уже ничего не спасет от этих чокнутых на всю голову фанатиков…

Да, знала бы, чем все закончится, так и оставалась бы в относительной безопасности, а теперь…

Поднявшись на второй этаж, я вошла в комнату и чуть не вскрикнула от испуга, увидев горящие в темноте зеленым неестественным светом два уголька. И лишь спустя мгновение поняла, кто находится в комнате.

— Смерти моей хочешь? — зажигая свет, сказала я, осуждающе глядя на Дарона. — У меня чуть сердце не остановилось!

“Ну не остановилось же, — раздался в моем сознании голос ворона. — И где ты, позволь узнать, была все это время?”

— На вечеринке в честь первокурсников, — махнула рукой и хмыкнула: — Кстати, очень хочется задать тебе тот же вопрос. Если честно, я уже думала, что ты больше не вернешься.

“Это с чего же взялось такое умозаключение?” — мрачно осведомился дух.

— Ну, не знаю, может потому что ты исчез, не сказав и слова? — пожала плечами и снова тяжело вздохнула, где-то на подсознании отмечаю, что это, кажется, уже начинает входить в привычку. — Я уже не знаю, что думать…

“В следующий раз обязательно поставлю тебя в известность, раз уж ты настолько мнительная, — саркастично отозвался он, а потом вдруг замолчал, пристально в меня вглядываясь. Длилось это несколько долгих мгновений и заставляло нервничать. Наконец, он глухо произнес: — В тебе что-то изменилось. Чужая магия — драконья метка! И когда ты успела связаться с чешуйчатыми, скажи-ка на милость?”

— Уж поверь, была бы моя воля, этого никогда бы не случилось, — поморщилась я, снова потерев зудящее предплечье. — Но получилось… как получилось.

“Получилось, как получилось? — переспросил ворон. — А ты, вообще, в курсе, что это метка принадлежности?”

— Чего? — не поняла я.

“Теперь ты принадлежишь этому дракону, — глухо уронил Дарон. — Проще говоря, теперь ты его собственность.”

Несколько секунд я пыталась переварить услышанное, а потом еще долгое мгновение обрести дар речи, потому что не могла подобрать нормальных слов. Вот… дракон!

— И как от нее избавиться? — как говорится, надежда умирает последней.

“Никак, если только он сам не захочет освободить тебя от метки,” — ровно ответил дух. — Ну ладно, над тем, как тебе снова стать свободной, мы подумаем чуть позже. Сейчас, к сожалению, есть проблемы посерьезнее, чем собственнические замашки чешуйчатых. Итак, по нашей легенде ты простолюдинка.”

— Простолюдинка? — удивленно приподняла брови.

“Ну а ты чего хотела? — сверкнул в мою сторону одним глазом пернатый. — Все знатные фамилии в Эртонии известны и, если вдруг кто-то решит проверить твою подноготную, обман мгновенно раскроется. Так что лучше не рисковать понапрасну. А твой вымышленный отец вполне готов подтвердить нашу легенду.”

— Понятно, — вынужденно признала мудрость его решения и только сейчас заметила лежащую на столике небольшую папку. Быстро проверив ее содержимое и обнаружив новые документы, искренне улыбнулась духу: — Дарон, спасибо тебе огромное! Ты даже не представляешь, как меня выручил! Сегодня мне едва удалось выкрутиться, но ректор все равно пригласил меня в свой кабинет, чтобы в моем присутствии отыскать документы. Мне кажется, он что-то подозревает, — радость в голосе сменилась тревогой.

“Тогда тебе нельзя терять времени, — серьезно сказал пернатый. — Нужно подкинуть документы этой ночью, чтобы завтра все выглядело более правдоподобно и не вызывало сомнений. Лучше всего, если ректор обнаружит документы до твоего прихода. Тогда он не станет тебя задерживать. Ах, да, совсем забыл сообщить, что Рейенир Нурайм в прошлом некромант и по совместительству охотник на ведьм. Так что если он почует в тебе ведьму, то жизнь точно уже сладкой не покажется.”