Я запомнил. На рассвете лично съездил в оранжерею друидов и выкупил самые роскошные пионы, которые у них были.
— Спасибо, — она смущённо улыбнулась.
Подарок ей понравился, но она всё равно выглядела потерянной и расстроенной. Это обескуражило, особенно вкупе с непроявившимися татуировками.
Бегло осмотрелся. В гостиной царил лёгкий беспорядок, однако ничего подозрительного я не заметил, разве что сама Анариэль оделась как для выхода, но вместо туфелек на ней красовались пушистые тапочки.
Скорее всего, она говорила с кем-то по иллюзорной связи и взамен поздравлений получила дурные вести.
— Анариэль, что-то произошло?
— Вы о чём? — Девушка заметно напряглась и сильнее сжала букет, словно пытаясь спрятаться за ним.
— У вас праздник, а вы уже расстроены, — ответил прямо.
— А… вы об этом, — облегчённо выдохнула, — вы первый, кто вообще вспомнил об этом. Дядя напрочь забыл о празднике, но только не о… — запнулась, нервно куснув губу.
Костёр ревности вспыхнул мгновенно. Похоже, Грегори не только определился с кандидатурой будущего супруга Анариэль, но и успел озвучить племяннице его имя.
— Впрочем, забудьте. Спасибо за цветы, они прекрасны! — Резко развернувшись, она направилась вглубь комнаты. — Морра, возьми букет и поставь вазу на мою тумбочку, — добавила, не оборачиваясь, между тем её голос вновь предательски дрогнул.
Это поставило меня в тупик. О причине поездки на Бал Анариэль знала изначально, и до сегодняшнего дня это её так не печалило.
Понять бы ещё, какого лешего здесь происходит на самом деле?!
— Анариэль… простите, если сделал что-то не так, — я шагнул к ней, старательно подбирая слова, — во время поездки вы покупали пионы. Я думал, вы любите…
— Я обожаю эти цветы, вам не за что извиняться. Дело не в вас.
— Если у вас проблемы…
— Вы не можете их решить и заставить императора отменить задуманное, — прошептала она, спрятав лицо в цветах, — оставьте меня, пожалуйста.
Повисла неловкая пауза. Анариэль тяготило моё присутствие, а я не знал, как объяснить, что не враг и готов на всё ради неё.
Внезапно сигнальные сети, раскиданные вокруг дома, неистово завибрировали, сообщая, что рядом кто-то применил боевую магию. А через миг с улицы послышался дикий грохот, драконий рёв и пронзительный женский визг.
ГЛАВА 7: Герой моих кошмаров
(Анариэль)
Генерал среагировал моментально, накрывая комнату дополнительными щитами. Воздух завибрировал от его магии и спрятанная под мороком татуировка зачесалась. Скорее всего, дракон применил какое-то мощное блокирующее плетение и оно подействовало даже на иллюзию духов.
Только этого не хватало!
— Что происходит? — уточнила, бочком пятясь в сторону спальни, чтобы генерал не увидел мою руку.
Зная дотошность Габриэля, шума на улице я не боялась. Защита над домом выдержит и полноценную осаду эскарцев, а вот неожиданно вспыхнувшие татуировки могли доставить мне массу проблем.
— Анариэль, не выходите из комнаты, — скомандовал дракон. — Возле дома несколько… эм… нарушителей, я разберусь с ними и вернусь.
Тон генерала насторожил, как и проскользнувшие в голосе рычащие нотки.
— Морра, не отходите от Анариэль, — добавил Габриэль, скрывшись в коридоре.
Едва за ним закрылась дверь, я тут же метнулась к окну. Шум не стихал, а только набирал обороты. Возле особняка молниеносно собрались зеваки. Это обнадёжило. В случае реальной опасности горожан бы как ветром сдуло, а вот застывшие в растерянности стражники меня удивили.
Какого вурдалака они стоят в сторонке, а не разгоняют толпу?
Рассмотреть что-либо из окна не получилось, как и понять причину столпотворения. Я собралась попросить Морру связаться с сыном, чтобы тот выяснил подробности, но не успела. Раздался новый рёв, и в этот раз я уловила отголоски знакомой, ненавистной мне магии.
Сэдди Боунз! Чтоб у него хвост облез и чешуя отвалилась!
Алмазный принц уже два года не давал прохода. Он с завидной регулярностью отравлял мне жизнь и сталкивал лбами с другими драконицами.
Этот гад свято верил, что от любви до ненависти один шаг и достаточно довести жертву до нужной кондиции, а дальше она сама шагнёт навстречу своему счастью. Но он не учёл, что этот шаг будет в боевой ипостаси, с атакующим плетением наперевес.
— Сэдди… — прошипела, с силой сжав букет. — Ненавижу…
В последнюю нашу встречу на Зимнем балу Боунз сделал ставку на ревность и активно ухлёстывал за Оливией, единственной дочерью герцога Марио Китона, главы торговой гильдии и одного из богатейших магов Далмарка.
Юная драконица вспыхнула моментально, отвечая на пылкие признания принца, и к третьему дню Бала уже никто не сомневался, что едва красавице исполнится восемнадцать, они с Сэдди поженятся.
Но… нет! Алмазная дрянь сделала предложение мне! Причём обставив всё так, что Оливия подслушала часть разговора и решила, что я пытаюсь отбить у неё жениха.
Закончилось всё печально. Ослеплённая ревностью Оливия вызвала меня на дуэль, а я ударила принца по лицу, но слишком сильно замахнулась и по привычке сжала кулак, как учила Морра. В итоге разбила Сэдди губу и выбила два передних зуба.
На поднявшийся крик сбежалась вся стража. Дядя был в ярости, но узнав подробности, встал на мою сторону, как и родители. Принцу пришлось принести извинения, а дуэль с Оливией прошла в формате фехтовального спарринга на затупленных шпагах. Я вышла из него победительницей, но осадок остался, как и лютая ненависть к Боунзу.
С улицы донёсся новый рык, сверкнула вспышка чужой магии. На этот раз незнакомой, жуткой, словно сотканной из леденящего холода и тьмы. Но она быстро развеялась и улицу тут же как колпаком накрыло аурой генерала. Повисла могильная тишина
— Госпожа, Терри сообщил, что возле нашего дома подрались Вэйн Каура и Сэдди Боунз! — Морра связалась с сыном и без моих указаний.
Новости откровенно ошарашили…
Я тихонько заскулила, спрятав лицо в букете пионов. Боунз в своём репертуаре. Но какого лысого вурдалака здесь забыл старший принц Эскара?!
— Терри сказал, что генерал поставил защиту от прослушки, — продолжила Морра, — но он успел услышать спор между эскарцем и алмазным. Оба хотели поздравить вас с днём рождения, но сцепились у ворот и не смогли определиться, кто должен войти первым.
— Петухи ощипанные! Хвосты распушили, орали на всю улицу как раненые павлины. А потом виноватой окажусь я и дядя, как всегда, не разобравшись, устроит мне трёпку!
— Госпожа, я уверена, генерал всё объяснит и доложит императору, что вы здесь ни при чём и даже не успели спуститься к незваным гостям, — заверила Морра.
— Надеюсь, — вздохнула, ещё раз взглянув на подарок Габриэля.
Элтейн был вчера, но сегодняшнее утро принесло больше сюрпризов, чем легендарная ночь Судьбы. Звонок дяди, неизвестный муж, визит Сэдди и эскарца… События закручивались в тугую петлю и, увы, она грозила оказаться на моей шее.
Единственным приятным исключением оказался букет от генерала. Пионы я обожала всякие, но розовые для меня особенные. Любимые цветы прабабушки…
Мама до сих пор хранила дневник Лаурэнсии, и когда мне исполнилось четырнадцать, позволила прочитать его. А ещё отдала аметистовое колье, которое Арэй подарил своей возлюбленной перед тем, как сделать предложение.
Украшение не только удивительно красивое, но и уникальное. Огранка центрального камня была магической. Её выполнил по секретному заказу лучший ювелир Вальранты — Микель Цэрезе. Когда на самый крупный аметист попадали лучи света, его грани меняли очертания, превращаясь в искрящиеся лепестки. Так Арэй увековечил любовь Лаурэнсии к розовым пионам и сделал этот цветок символом их запретных чувств.
Я не зря искала их, пока добирались до столицы. Хотела возложить букет в храме после прохождения инициации, в память о любви прабабушки и легендарного генерала Юга. Увы, не срослось… Но по иронии судьбы, в день своего рождения я получила вожделенные цветы из рук того, кто невольно чуть не лишил меня магии.
— Не понимаю его… — прошептала, вспомнив изумрудные глаза Габриэля.
Почему он так удивился, увидев меня? Неужели думал, что я снова сбежала? Если да, то зачем принёс букет?
— О ком вы, госпожа? — нахмурилась Морра.
— Мне казалось, генерал жаждет поскорее избавиться от меня, — пояснила, — но эти цветы…
— Говорящий подарок, — задумчиво произнесла нянюшка, — на юге розовые пионы — символ тайной любви. Их дарят, когда не могут в открытую сказать о своих чувствах…
— Ну нет! Не думаю, что такой мужчина, как Габриэль, разбирается в цветах и способен на романтические порывы! Он сам признался, что наблюдал за мной и видел, как я покупаю пионы… Я ведь тогда сокрушалась, что нигде нет розовых!
Нянюшка промолчала. Она верила в знаки и считала, что случайностей не существует.
С улицы вновь донёсся шум и, отдав цветы Морре, я прилипла к окну. Толпа стремительно редела. Горожане удирали словно от лесного пожара, а очнувшиеся от сна стражники уже вовсю регулировали движение на улице, чтобы никто случайно не угодил под карету или не пострадал в давке.