Я совершенно забыла, что улицы любого города поделены не только между крупными синдикатами типа Стальных Аспидов, Ночных Фурий и Теневых Гарпий, но и между мелкими падальщиками, подбирающими объедки за крупными игроками. Подобный сброд не трогали, пока они вели себя тихо и не мешались под ногами. Только я больше не аспид, я безродная крыса, забежавшая в чужую кормушку.

— Из деревенских я, — произнесла как можно увереннее и изображая святую простоту, — Травушки, что подле болота селение, слыхали?

Дождавшись кивка, продолжила:

— Мамка раньше травы да коренья на продажу носила, но слегла с лихорадкой давеча, меня отправила. Вот, — продемонстрировала полную сумку. — Мне продать надо и лекарств купить…

Травницы деревенские мало чего умели, только собрать нужные растения да высушить, ну и зелье какое простенькое сварить. А за серьёзными микстурами нужно в город идти, к лекарям да алхимикам, так что легенда была хороша.

— Слышь, Вога, это не той болотной ведьмы пацан, а? — уточнил щуплый мужичок со сморщенным лицом и огромной бородавкой на носу. — Ну, рыжая такая, с орущим младенцем вечно ходила и оравой пацанят… этот прям похож на неё.

— Точно, мамка моя! — судорожно закивала.

Коварство я чуяла хорошо и не сомневалась, мужик не пытается подловить меня. Он правда вспомнил какую-то травницу.

— Ладно, она дань за вход платила на неделю вперёд, — задумчиво протянул главарь, — живи, малёк. Монету только отдай, которую тебе вояка бросил.

Вот же… Погань!

Скрипнув зубами, на ощупь полезла в торбу и едва сдержала радостный писк, обнаружив на дне серебряного бурундучка. Похоже, выпала из кошеля, когда в лесу перекладывала торбу.

За монетку с грызуном давали двадцать медяков, и даже заплатив откуп, я всё равно оставалась с прибылью.

— В-вот… — заикаясь, протянула.

Было обидно до слёз, ведь я могла приложить главаря магией, но тогда выдам себя с головой и вместо Верхнего города попаду в тюрьму. И если вначале это казалось хорошей идеей, то чем дольше находилась на воле, тем сильнее понимала, как плохо знаю мир за пределами гильдии.

Мой первый план был слишком наивен, но реальность быстро внесла свои коррективы. Впрочем, сдаваться я не собиралась. Просто теперь действовать придётся хитрее и осторожнее.

— Хороший улов, — одобрительно присвистнул «моряк», рассматривая монетку, — иди. Если в городе кто пристанет, скажешь: «Луна сегодня полная». Это пароль. Означает, что Вога своё уже взял.

— Как прикажете, господин Вога, — поклонилась, рванув к воротам под дружный хохот шпаны.

Сказать по правде, мне всё равно, пусть лучше считают дурачком, чем начнут копать.

Единственное, о чём переживала, так это о Ви с Марчелло. У них с собой только узелки с ягодами и пара медяков на двоих, пропустят ли морфалов эти ворюги?

Перед глазами пронеслись обрывки недавнего разговора. Пока собирали травы, кот вовсю мявчал, наставляя нас с Ви. Он вскользь упомянул, что если на входе кто-то пристанет и потребует плату, нужно давить слезу и клясться, что денег сейчас нет, но заплачу на выходе, когда распродам травы.

Скорее всего, Марчелло говорил именно о Воге, из нас троих кот единственный бывал в Верхнем городе. А потому местных бандюганов знал в лицо и давно примелькался.

— Кто таков, куда путь держишь? — только подошла к воротам, дорогу мне преградил высокий, крепко сложенный страж.

— Из деревенских я, Анри звать, сын болотной ведьмы из Травушек, — встреча с Вогой не прошла даром и легенду я выпалила на одном дыхании. — Мамка с лихорадкой давеча слегла, меня травы продать в храм отправила, — сообщила, показывая стражнику котомку.

Его взгляд сразу зацепился за луноцветы, их использовали для изготовления заживляющих мазей и кровоостанавливающих зелий. Полезные цветы и редкие.

— Серебряного лиса за все луноцветы даю.

Пропустив меня в небольшую комнатушку, стражник кивнул на стол. Я тут же выложила на него травы и начала расхваливать остальной товар:

— Спасибо, добрый господин! Да не оставят вас Боги! Не желаете посмотреть на огнелисты? Совсем свежие, под полной луной в Золотой роще рвал час назад! Листья толчёные хорошо к суставам прикладывать, когда крутят на сырость.

Солдат едва заметно хромал, так что я дело предлагала и не прогадала.

— Огнелисты за одного бурундука заберу, — кивнул вояка, и охапка листьев тут же присоединилась к луноцветам. — А ты шустрый. Решил не поднимаясь в город распродаться? — добавил с усмешкой.

— Н-нет, что вы! Мне мамке лекарств купить надо! — воскликнула, на миг испугавшись, что у меня и впрямь всё купят и останусь без пропуска на Площадь милосердия.

— И поесть хочу… Жрецы кормят сытно, горячее дают, — добавила, сиротливо покосившись на стоящую в углу корзинку с едой.

Стражник планировал перекусить. Едва я увидела сыр, ломоть хлеба и дорогую ветчину, желудок свело спазмом и по всей каморке разнеслось жалобное урчание. Я с утра ничего не ела, а время давно перевалило за полночь.

Вздохнув, страж подошёл к корзине. Переложив половину еды в отдельный мешок, он добавил туда пару сочных яблок и протянул мне.

— На, держи.

— С-спасибо! — заикаясь, крепко прижала к груди угощение.

Поступок стража тронул до слёз. После встречи с Вогой я переживала, как бы у меня просто так не отобрали травы и не дали коленом под зад, а тут и деньгами не обидели, ещё и накормили…

— Спасибо вам! — шустро спрятав еду в котомку, выудила оттуда небольшую связку болотного рубиноцвета, его листья и стебли полезно жевать при головной и зубной боли. — Это вам, за доброту!

— Ишь, честный какой, — хмыкнул стражник. — Как зовут, говоришь? — уточнил, подходя к журналу.

— Анри, сын болотной ведьмы из Травушек, — с готовностью отозвалась, молясь, чтобы вояка не спросил имя моей «мамки».

К счастью, пронесло. Сделав пометку в журнале, страж выдал мне жетон с номерком.

— Это пропуск на подъёмник, по нему же сможешь бесплатно вернуться. Смотри не потеряй, иначе придётся заплатить одну серебряную мышь за обратный билет.

Десять медяков за то, чтобы покататься на подъёмнике?! Грабёж!

— Не потеряю! — заверила, сжав жетон в кулаке.

— Ну и молодец, — усмехнулся стражник, — если ещё луноцветы найдёшь в лесу, неси сразу на пост, я выкуплю. Даже если сменщик мой будет, скажешь, травы для Мартинеса. А теперь ступай, — добавил, указав на вторую дверь.

Ещё раз поблагодарив, помчалась к подъёмнику. Предложение стража приободрило, ситуация уже не казалась безнадёжной: за короткие часы свободы я нашла подработку. Выходило, что честным трудом тоже можно прожить. Пусть и отдавая дань таким, как Вога, но это гораздо лучше, чем грабить и убивать за звонкую монету.

ГЛАВА 3: Город в облаках

— Стоять! — едва выскочила на улицу, меня окрикнул другой солдат. — Жетон покажи!

Убедившись, что у меня есть пропуск, он указал на огромную плиту с высокими перилами. Она была подвешена к парящему в воздухе магическому шару, внутри которого плавали мерцающие тёмно-синие огоньки, похожие на призрачных светлячков.

Зрелище пугало и завораживало одновременно. Казалось, я могу вечно наблюдать за пляской магических огней, но стоило представить, как эта махина будет подниматься, сразу стало дурно и земля ушла из-под ног…

— Э-э! Парень! — стражник шустро подхватил меня под руку, не позволяя упасть, и сунул под нос флакон с чем-то вонючим и едким.

Один вдох, и из глаз брызнули слёзы. Я закашлялась, зато туман в голове рассеялся, а вместе с ним ушёл и панический страх.

— Первый раз летишь, да? — понимающе хмыкнул вояка. — В левом углу место займи, там качает меньше. И пристегнуться не забудь, — добавил, кивнув на свисающие с перил ремни, — это страховка. Платформа поднимается медленно, перила высокие, за всё время никто ещё не падал, но так надёжнее будет. Особенно если высоты боишься.

До этого момента я высоты не боялась, но от одного взгляда на летающую громадину подкашивались ноги. Похоже, я не только своим ремнём обвяжусь, но и соседние пристегну на всякий случай.

Поблагодарив стражника, собрала волю в кулак и всё же шагнула к платформе. Выглядела она очень крепкой, сразу видно — строили на совесть, не экономили на материалах. Это обнадёжило. Но как только взобралась по небольшой лестнице, сбоку раздался оглушительный шум и рёв, а через миг из-за высокой перегородки начала подниматься другая платформа!

Она была ещё больших размеров. Приглядевшись, увидела стоящих там всадников и генерала. Лиц было не рассмотреть, но я в который раз невольно залюбовалась военной выправкой и роскошной формой. На её фоне мои лохмотья и куцые штаны выглядели особенно убого…

— Малец, чё замер? Иди давай или спускайся! — какая-то женщина грубо толкнула меня в спину, и я чудом успела вцепиться в поручень, пытаясь удержаться на лестнице.

— Эй, гражданка! Порядок на платформе соблюдаем! — ту же рявкнул стражник.

Я же стрелой воспарила наверх и сразу метнулась в левый угол. С ремнями разобралась быстро, нужно всего-то надеть один, самый широкий, на пояс и ещё два — поуже — закинуть на плечи.