Глава 4,

в которой смотрят в глаза фактам

— Я требую немедленно рассмотреть мою жалобу, — сказал Стриж Парикмахер. — Я требую официальных извинений! Я требую компенсацию за моральный и физический ущерб! Вы думаете, вам это просто так сойдёт с лап? — От возмущения Стриж взмыл к потолку полицейского участка и принялся летать против часовой стрелки. — Вы выдернули меня вчера из моей парикмахерской, заставили бросить дела и срочно лететь по вызову полицейского, желающего подстричься без очереди и без записи! Но этим вы не ограничились! Вы…

— Да не желал я стричься! — Барсукот раздражённо задёргал хвостом. — Этого желала моя подруга, сельская кошка, которая…

— Тебе сейчас лучше помолчать, Барсукот, — одёрнул его Барсук Старший.

— … Так вот, вы схватили меня, вы чуть не придушили меня, вы помяли мне хохолок! — Стриж Парикмахер спикировал вниз и приземлился на рабочее место Барсукота. — Вы отняли у меня время, нервы и перья. Но я на вас управу найду! Я обращусь в Союз Смешанных Лесов!..

— Разумеется, — сказал Барсук Старший. — Это ваше полное право. Но сейчас нам хотелось бы услышать ваши свидетельские показания. Вы утверждаете, что видели вчера зверя со следами пчелиных укусов, бегущего от подземной выставки по направлению к чаще леса. Так?

— Ну, так. — Стриж Парикмахер нахохлился.

— Что это был за зверь? Расскажите.

— Пусть вот он сначала расскажет, на каком основании он меня схватил в когти! И пусть извинится. Сначала извинения — потом показания.

— Младший Барсук Полиции Дальнего Леса, — устало сказал Барсук Старший. — Разъясни, почему ты схватил в когти свидетеля Стрижа.

— Ничего себе! — Барсукот распушил хвост. — Это кого у нас сейчас в полицейском участке допрашивают, меня — или этого?!

— У нас сейчас никого не допрашивают. У нас снимают показания со свидетеля Стрижа. А свидетель просит от тебя объяснений и извинений. И, кстати о птичках, я считаю, что ты должен объясниться и извиниться.

— Да пожалуйста. — Барсукот изящно запрыгнул на своё рабочее место, как бы невзначай спугнув в прыжке Стрижа Парикмахера.

— Стри-и-и-иг! — завопил Стриж и взмыл к потолку, а потом спикировал на рабочее место Барсука Старшего.

Барсукот проводил Стрижа взглядом и облизнулся.

— Я схватил свидетеля Стрижа в лапы, потому что принял его за преступника. И я, конечно, дико извиняюсь, но кто ничего не делает, тот никогда не ошибается. Ну, довольны? — Он с вызовом посмотрел на Стрижа и Барсука Старшего. — А теперь давайте перейдём к делу, то есть к преступнику. Опиши преступника, Стриж. Во всех деталях.

— Подозреваемого, — сказал Барсук Старший.

— Что?

— «Опиши подозреваемого» — так следует говорить.

Пока вина не доказана, никого нельзя называть преступником.

— Стриг. — Стриж Парикмахер прошёлся по столу Барсука Старшего, потом перелетел на рабочее место Скворца. — Стриг, стриг, стриг я его.

— Это вы с кем сейчас разговариваете? — уточнил Барсук Старший. — Если со Скворцом, то у него выходной.

— Да с вами я разговариваю! — раздражённо ответил Стриж. — Рассказываю про подозреваемого, в деталях. Я стриг его. Я стриг его много раз. Причёсывал его мех, выклёвывал колтуны, паразитов. В последний раз я сделал ему шикарную фирменную укладку под названием «Снежный зверь». Поэтому меня так потряс его внешний вид, когда он бежал от подземной выставки к чаще леса. Он выглядел ужасающе. Распухший от пчелиных укусов, измазанный в земле, паутине и клюкве! Песец. Мой постоянный клиент.

— Песец! — завопил Барсукот. — Я в этом не сомневался! Я был уверен!

— Да ещё этот бант на хвосте! Такая пошлость! — Стрижа передёрнуло от отвращения.

— Какой ещё бант? — прищурился Барсук Старший.

— Такая бумажка, сложенная в форме банта, на верёвочке. Песец зачем-то привязал её к своему хвосту, и она за ним волочилась — как будто он впал в детство и решил поиграть с бантиком.

— Хм. А был ли Песец с поклажей? Возможно, при нём была сумка или мешок? Держал ли он что-то в зубах?

— Без понятия. На такую ерунду я никогда не обращаю внимания, — с достоинством сказал Стриж. — Для меня имеет значение только качество шерсти и внешний вид.

— Спасибо за сотрудничество, — кивнул Барсук. — Вы можете быть свободны. Если вспомните какие-то ещё подробности про Песца, обязательно сообщайте.

— Стри-и-и-ичь! Стричь! — вместо прощания завопил Стриж и вылетел из полицейского участка.

— Да всё с ним ясно, с Песцом этим, — махнул хвостом Барсукот. — Будем его брать. Я только вот сейчас сбегаю ненадолго в Охотки, в Дом культуры на выставку кошек. Маркиза там сегодня участвует в конкурсе красоты, хочу посмотреть, как её выберут королевой. Но это много времени не займёт. Как только вернусь, сразу же приступлю к поимке Песца.

— Вообще-то, у нас сейчас по плану не конкурс красоты, а снятие показаний со свидетеля Крота.

— Зачем нам Крот, если Стриж видел покусанного Песца? Что нового может сказать нам Крот?

— Об этом мы с тобой лучше спросим Крота.

— Но… Если я буду спрашивать Крота, я не увижу, как Маркизу выберут королевой красоты.

— Мой юный друг, — Барсук Старший устало разгладил усы, — я понимаю, что у тебя сейчас март…

— У всех март, — буркнул Барсукот.

— Ну, скажем так, не на всех зверей март так влияет, как на… э-э-э… некоторых…

— … котов, — закончил за него Барсукот. — Ты ведь это хотел сказать? Что я — кот и поэтому теряю голову и влюбляюсь по весне?

— Нет, что ты, я вовсе не имел в виду, что ты обязательно именно кот… — смутился Старший.

— А я, кстати о птичках, вполне допускаю, что я именно кот, — выпалил вдруг Барсукот. — Да-да, не надо делать вид, что ты удивлён. Мы, полицейские, должны смотреть в лицо фактам. А факт заключается в том, что эти вот две полоски, — Барсукот яростно ткнул когтем в чёрные полоски у себя на морде, — ненастоящие. Они у меня не от природы. Я рисую их сам. И ты это знаешь. И когда полоски стираются — я похож на кота. Смотри. — Барсукот облизал обе лапы и стёр с морды полоски. — Что, скажешь, не похож?

— Похож, — оторопел Барсук Старший. — Но сходство само по себе ещё не доказывает, что…

— Не надо меня утешать. Я полицейский и готов смотреть фактам в глаза. Тем более среди кошек порой попадаются невероятно красивые экземпляры. Так что стесняться тут нечего. А вот предположение, что время года как-то влияет на мой интеллект, для меня оскорбительно. Я же не говорю, что все барсуки становятся лентяями зимой.

— Вообще-то становятся. Все, кроме меня, — обиделся Барсук. — Я единственный барсук, которому этой зимой даже на недельку не дали впасть в спячку.

— И в отместку ты не даёшь мне приобщиться к кошачьей красоте?

— Да приобщайся ты на здоровье хоть к собачьей. Показания я и один могу снять. — Барсук зевнул, устало прикрыл глаза и потёр их лапами.

Когда он открыл их, Барсукота в полицейском участке уже не было. Он умел исчезать мгновенно и очень тихо. Будто прыгнул в параллельное измерение.

— Молодость, — пробормотал Барсук Старший себе под нос и снова зевнул. — Март.