— Две канопы, — уточнил Магнус. — Мало ли в каком они состоянии. Я не мешаю?

Ева только помотала головой. Каким бы беспечным ни был Скиф по жизни, когда дело касалось поиска, он полностью доверял своей молодой напарнице, всегда слушался ее беспрекословно и старался помочь.

Маг-артефактор встала так, чтобы не пересекать невидимую линию, протянувшуюся между «глазками» датчиков движения, но находиться как можно ближе к интересующему их контейнеру с экспонатами. Теперь она изучала стенку ящика: магическая защита, как сеть, покрывала всю площадь короба изнутри. Но даже у сети бывают дыры…

— Продолжим о суеверности смертных, — в тоне Евы послышался хорошо знакомый Магнусу веселый азарт поиска. — Ты сам сказал, в их обрядах было нечто… особенное. Я бы сказала — имеющее темное очарование, как это бывает с большинством мифов. И вот! Канопа — часть этого мифа. Знаешь, сколько может оказаться любителей истории, готовых присвоить частицу культа, религиозную, по сути, вещь?

— Чтобы прятать в канопу свою печенку? — усмехнулся Магнус. — Рюкзак подержать?

Ева кивнула и вручила ему свой любимый потертый рюкзак, сопровождавший ее во многих приключениях. Она бы легко обошлась без помощи старого вампира, но Скиф не любил оставаться в стороне. А здесь, в хранилище, ему повоевать не с кем и вообще опасности никакой нет. Так старый вампир чувствовал себя не в своей тарелке. Ева любила Магнуса как названого отца, потому готова была занять его хоть какой-то мелочью, чтобы он не чувствовал себя лишним в этом поиске. К тому же кто знает, что он решит устроить, чтобы занять себя самостоятельно?

Пока Скиф галантно поддерживал рюкзак, маг-артефактор искала в нем нужный мешочек с порошком. Ева часто заряжала заклинаниями вещи. Так удобнее. Тут истертые в пыль травы. Если обсыпать этой смесью ящик, то вместе с мельчайшими частичками на контейнер осядет и самое заклинание. Главное, попасть на конкретный кусок ящика.

— Сюда, — сама себе подсказала девушка, указывая на небольшой участок недалеко от левого верхнего угла. — Это займет всего минуту…

— И что ты творишь? — поинтересовался Скиф, наблюдая, как Ева поместила немного пыли из мешочка себе на ладонь, а потом аккуратно сдула смесь в нужном и понятном только магу направлении.

— Я нашла небольшую дырочку в защитном заклинании, — пояснила девушка, убирая мешочек обратно в рюкзак. — И загнала в нее свое заклятие. Теперь оно потихоньку блокирует защиту, а потом мы сможем вскрыть ящик и забрать канопы.

— Не спортивно, — решил Магнус. — Технично и просто.

— Почему нет? — улыбнулась Ева. — Мы же не Святой Грааль забираем, а всего-то банку под органы.

— Если рассматривать банку как возможное спасение от «апокалипсиса», это приобретает совсем иной смысл, — возразил Скиф.

— Верно. — Ева улыбнулась ему и тут же, повернувшись к ящику, прошептала какие-то слова.

Старый вампир наблюдал, как передняя стенка контейнера просто тает у него на глазах.

— Это совсем не интересно, — с деланым разочарованием заявил он. — Просто раскрывающее заклятие, какие-то порошки, банка… Я не чувствую себя спасителем мира.

— Технично, как ты и сказал, — иронично отозвалась Ева. — У нас слишком мало времени на масштаб и пафос. Апокалипсис как-никак!

— Ну да, тут не до фантазий. Я пока положу банки в свой рюкзак. А когда найдем амфору, решим. — Магнус вытянул руку, тоже прошептал заклятие и поймал выскочившую из ящика канопу…

Глава вторая

Московская область, имение Вороново,

Подземелья, 14.30

Михаил жалостливо-устало наблюдал за агрессивным призраком, штурмующим защитную сферу круга. Потом Глава Стражи Москвы тяжело вздохнул и посмотрел на два трупа, лежащие на полу.

— И это местная охрана? — осведомился он у своего друга и заместителя.

— Очевидно, — кивнул ему Нарышкин. — Один из смертных, другой Избранный.

— И оба полностью оказались не готовы хоть что-то защитить, — заметил Михаил и огляделся.

Помещение было довольно большим, на удивление сухим и полутемным. Его освещала только пара магических огней, распространяющих рассеянный голубоватый свет. Пахло старой плесенью и почему-то пылью. Общая атмосфера Подземелья была тоскливой.

— Миш, — примирительно позвал Даниил. — Ну, лучших бойцов никто не пошлет охранять склад малых артефактов. Да о нем, если быть честными, забыли все давно. И мы, и смертные.

— Не забыли, — возразил Глава. — Это запасной склад Исторического музея. Тут хранились мелкие артефакты еще со времен войны. То, что не смогли вывезти.

— Вот именно, мелкие, — заметил его заместитель. — По-настоящему стоящие вещи укрыли в сокровищницах Междумирья. А тут просто магический хлам был. То, что больше важно для истории, то есть ценности смертных. Кому это вообще могло понадобиться?

— Да еще так сильно, чтобы за этот хлам убивать, — напомнил Михаил, снова посмотрев на трупы, а потом кивнул одному из Стражей, стоящих чуть поодаль: — Надо найти список похищенного. Он в архиве Ордена. Может, здесь все же было что-то ценное? Следует это выяснить.

Страж кивнул, коротко, по-военному, и тут же направился к выходу из Подземелья. Нарышкин в это время тщательно изучал следы.

— Ты зря недооцениваешь погибших, — заметил он. — Они сражались.

— А Избранный даже успел отправить сигнал об опасности нам, — кивнул Михаил. — Даже не нужно тратить силу браслетов, чтобы восстановить картину произошедшего.

— Верно, — чуть улыбнулся Дан.

Он буквально ползал по полу, не беспокоясь о том, что может испачкать брюки. Работа «в поле» сейчас воодушевляла Нарышкина, пусть даже они с Главой выбрались из штаб-квартиры по такому печальному поводу. Но последние два дня Дан просидел в кабинете, разбирая бумаги, сдавая в архив одни дела и передавая Феликсу другие. Активность вне стен штаба Ордена просто радовала. Ну и ладно, что он сейчас вымажется в грязи!

— Так как сигнал был, — рассуждал Глава, следя за действиями своего заместителя, — нападавших встретили еще наверху.

— Сюда охранники были вынуждены отступить, — продолжил за него описывать картину случившегося Нарышкин. — Смертный на тот момент был уже ранен. Избранный затащил товарища сюда, укрыл вон за тем выступом. Если бы преступники были людьми, они пришли бы с огнестрельным оружием. Но нигде нет следов от пуль.

— Атаковали точно Избранные, — согласился Михаил. — У смертного ожог на плече. Простейшая боевая магия.

— Второй охранник держал щит, — Дан осторожно двигался ко входу. — Использовали какой-то легкий боевой артефакт. Видимо, это было у смертного. И его все же убили первым. Наверное, слишком высунулся из укрытия.

— Да, но только странно, это было не привычное боевое заклятие. — Глава перевернул труп и водил ладонями вдоль тела покойного, проверяя что-то с помощью магии. — Здесь хитрое заклинание. Его просто лишили возможности дышать.

— На смертных это работает, — кивнул Нарышкин. — Только зачем такие жестокие меры? Преступников, судя по следам, было четверо. Неужели никто не мог просто добить несчастного?

— Это похоже на казнь, — рассудил Михаил. — Расплата за сопротивление. Ты можешь разобрать, кто нанес этот удар.

— Судя по всему, тот, кто возглавлял нападавших, — его помощник указал куда-то в проход, ведущий к месту трагедии. — Он пропустил своих бойцов вперед, а сам стоял там. Он и занялся смертным. Похоже, этот Избранный несколько не здоров психически. Или просто от природы слишком жесток.

— Возможно. — Все это Главе Стражи совсем не нравилось. — Дальше, как я вижу, все трое накинулись на мага-охранника. Его просто убили обычной магией. Но знаешь, что тут еще странно? Был бой. И не верю я, что ранения и потери только с одной стороны. Если бы атака была внезапной, охрана погибла бы сразу, еще там, наверху. А в ходе сражения в ограниченном пространстве, где враги наступают по узкому прямому коридору, не ранить хоть одного из них странно.

— Но тут только два трупа, — задумчиво напомнил Дан. — Я осмотрю коридор.

Он пробормотал заклинание, расширяя диаметр защитного поля. Агрессивный призрак отлетел назад, но упорно возобновил попытки пробить силу магии.

— Да, тут кого-то ранили, — через некоторое время сообщил Нарышкин, изучая энергетические следы. — Возможно, даже убили.

— И зачем-то они забрали труп с собой, — рассудил Глава. — Преступники не хотят оставлять ничего, что могло бы указать на них.

— По крайней мере, не хочет тот, кто их сюда привел, — уточнил Нарышкин, пытаясь стряхнуть пыль со своих брюк. — Странное это ограбление. Столько мороки ради простейшего магического мусора. Неужели мы что-то не знали о хранящихся здесь артефактах?

— Вот это и надо проверить прежде всего. — Глава собрался на выход. — Только давай сами. Не будем привлекать к этому делу Еву.

— Она так мечтает о свадебном путешествии… — заметил Дан с намеком.

— Успокойся, — усмехнулся Михаил. — Послезавтра вы спокойно уедете. Не буду же я держать тебя здесь из-за мелкого разбоя. Передадим это Булгакову.

Мещерский замок,

Московская область, 14.45

Кир Куракин рассудил: если его оставили следить за новым смертоносным изобретением его младшей кузины, пока этот «апокалипсис» не спалил мир, можно устроиться в лаборатории с удобствами. Маг скинул на один из столов свой строгий черный пиджак, какие ему никогда не нравились, подтянул ближе один из стульев, уселся и посмотрел на Фло.