— Детка, иди, закажи нам кофе и чего-нибудь перекусить, — попросил он.

— Да, конечно. — Флора оживилась, на ее лице появилось выражение облегчения и надежды. — Но… ты сказал «нам»… А мне обязательно возвращаться?

— Поверь, очень даже обязательно, — это получилось у Кира с некоторым нехорошим обещанием. — У меня к тебе будет несколько вопросов по поводу этого.

«Этим», естественно, был вихрь негасимого пламени, по-прежнему висящий посреди лаборатории. Пока их домашний «апокалипсис» вел себя спокойно. Вертелся себе в воздухе, немного пульсируя, даже не пытаясь сдвинуться в сторону или увеличиться в размерах.

Фло расстроенно кивнула кузену и отправилась искать дворецкого. Как только за ней закрылась дверь, Кир тут же создал небольшой комочек света и отправил его ближе к темному смерчу. Огонек затормозил сантиметрах в пяти от «апокалипсиса».

Кир наблюдал, что будет дальше. Смерч на миг завис, стал плотнее, активнее замерцал, а потом боком, осторожно, подался к огоньку. Кир силой мысли заставил шарик чуть отлететь в сторону. Смерч двинулся вслед за огоньком.

К моменту возвращения Фло ее старший кузен развлекался, гоняя «апокалипсис» по всей лаборатории, заставляя его догонять шарик света.

— Что ты с ним делаешь? — испугалась девушка. — Он же так больше проголодается!

— Серьезно? — задумчиво поинтересовался Кир. — Откуда такие выводы?

— Ну… — Фло подтащила второй стул, уселась, установила на столе поднос с кофе и бутербродами. — Я так уже делала. Правда, не знала, что он так может… Просто он сначала был маленький, висел себе, висел… Я хотела его уничтожить, а он проглотил всю мою энергию и вырос. Пока я думала, что делать, он спокойно… переваривал. А потом стал подкрадываться к цветку, напал на него и тоже съел.

— Так… — выдал старший из Куракиных с неким научным азартом. — Он точно наделен какими-то зачатками интеллекта. Сейчас я даже не буду спрашивать у тебя, как такое случилось. Важно, что он поглощает активную магическую энергию, это шарик света.

Кир заставил огонек остановиться, наблюдая, как смерч поглощает свет.

— Далее… — Удостоверившись, что их домашний «апокалипсис» на время утихомирился и застыл, маг продолжал размышлять: — Что это был за цветок?

— Роза, — послушно выдала Фло и схватила бутерброд.

— Мило и в чем-то даже символично, — иронично прокомментировал ее кузен. — Но меня интересовало немного другое. Эта роза была срезанной? Она в вазе стояла? Или росла в горшке?

— Вон там она была, — девушка указала на край другого стола.

Кир задумчиво изучил совершенно ровную, обшитую пластиком поверхность.

— Горшок тоже сожрал, — констатировал он. — Значит, наше чудовище ест не только магическую энергию, но и энергию жизни, что в целом логично. Ты же цветок сама вырастила? Или создала магией?

— Это был подарок Ли, — жалобно сообщила девушка. — Живой. Настоящий.

— Значит, наше пламя приравнивает силу магии к силе творения, — сделал Кир вывод. — Я даже понимаю, почему он закусил землей в горшке. Но почему употребил и сам горшок? Конечно, его когда-то кто-то лепил из глины…

— А разве Ли еще и гончарным делом увлекается? — удивилась Фло.

— Не замечал за ней склонности к этому виду искусства, — нахмурился ее старший кузен. — А что?

— Ну, — девушка пожала плечами. — Если она сама его не создавала, то понятно, что горшок заводского производства. А наш «апокалипсис» его сожрал.

— Странно, — заключил Кир и решил для ускорения мысли запить все это дело кофе.

Москва,

Александровский сад, 15.00

Старый вампир с удовольствием устроился на лавочке, в тени кустов с богатой изумрудной листвой. Он бережно положил рядом с собой пакетик фаст-фуда из «Макдоналдса», а рюкзак небрежно сбросил рядом на траву.

— Аккуратнее, — предупредила его Ева, рассматривая свой обед. — Побьешь ловушки для «апокалипсиса».

— Они каменные, — беспечно напомнил Скиф. — Обожаю фастфуд.

— А вот я не очень, — осторожно откусывая от гамбургера, сообщила маг. — Это вредно.

— Люблю все вредное, — уверил ее Магнус и с наслаждением впился в свой бургер, который размерами раза в три превосходил обед артефактора.

— Мы вроде бы на дело пошли, — ворчливо упрекнула его девушка. — У нас негасимый смерч в подвале поместья, а мы тут с тобой булками с котлетами балуемся.

— Во-первых, — начал рассуждать ее напарник. — Ты всегда голодаешь на своих заданиях, все знают. И это, как ты сама говоришь, вредно. Потому пока мы работаем в паре, я меняю твои дурные привычки. Во-вторых, эти булки с котлетами потрясающе вкусные. Ты просто мала еще, не понимаешь. И третье, мы же не просто так именно здесь обедаем.

И он многозначительно кивнул на красные стены Кремля.

— Магнус! — испугалась Ева. — Ограбить Кремль — это слишком даже для тебя!

— Но не для лучшего мага-артефактора столицы, — уже серьезнее напомнил старый вампир. — Но я не предлагаю тебе лезть в тайники, которые берегут сильнейшие маги Ордена. Дело совсем в другом. Сейчас в Москве делегация одной из арабских стран.

— Ты предлагаешь грабить их? — Маг в принципе не понимала, о чем речь. — И что они могут сделать для нашего «апокалипсиса»?

— Они могли бы стать для него закуской, — усмехнулся Скиф, продолжая с тем же удовольствием поедать бургер. — Но это привело бы к напряженности между странами. Дело в другом. Ты любишь мифы и устраиваешь нам викторины. Теперь, похоже, моя очередь. Я тебе уже намекнул про арабские страны. А что есть такого чудесного в их сказках и могло бы нам помочь?

— Ходжа Насреддин, — мрачно выдала Ева, с сомнением оглядывая свой обед. Она еще и до середины не дошла, а уже наелась. — Этот умник дал бы нам пару псевдомудрых никчемных советов.

— Не суди его строго, — иронично предложил Магнус. — И не мучай свой бургер. Не хочешь, отдай нуждающимся, то есть мне.

Ева послушно протянула ему еду.

— Надо только его как-то обрезать, — смущенно заметила девушка.

— Я не гордый. — Одним укусом старый вампир поглотил треть оставшегося бургера. — Думай дальше. Какие сказки ты еще помнишь?

— Я не люблю и не помню их сказок, — капризно заявила маг. — Ну… Аладдин.

— Отлично! — Скиф засунул в рот остатки еды. — С чего там все началось?

— С джинна, — вспомнила Ева и только тут догадалась. — Ты надеешься добыть лампу? Типа той волшебной? Но она же полна магии!

— Да не суть, — Магнус снова стал серьезным. — Это древний секрет Востока. Своих джиннов, — а эти существа, напомню, полностью являются порождением магии, — мудрецы могли заточить в любой сосуд. Стоит найти очередную вазу арабскую. Вдруг и у нас сработает.

Маг-артефактор задумалась.

— В восточную магию я не верю, — твердо заявила она. — В смысле верю, но не в эту. Да, мудрецы, или, проще, маги, могли заточить джиннов куда угодно, даже в обычную масляную лампу. Но это дар магов, который никакого отношения к вазам и прочим сосудам не имеет. Мы можем достать вазу, пусть и арабскую. Только влиять магией на наше ожившее домашнее чудовище нельзя.

— Верно, — закивал вампир. — Но арабские вазы очень древние. А лучше — китайские. И никакой магии в них нет. Так что нам это подойдет.

— А канопы? — напомнила Ева.

— О! — Магнус потянулся за рюкзаком. — Хорошо что напомнила, их надо вытрясти.

— Куда?! — испугалась девушка.

— В урну, — преспокойно пожал плечами Скиф. — Мы же культурные люди и не будем сорить, тем более в паре шагов от сердца твоей Родины.

— Там, между прочим, чьи-то останки, — жалобно напомнила маг.

— Там просто прах, — вытряхивая первую канопу, спокойно и печально изрек вампир. — Лучше не думай об этом. Вспомни, где можно взять приличную китайскую вазу.

— Естественно, в Музее Востока, — тут же откликнулась Ева.

— Который тут практически за углом, — напомнил Магнус, убирая в рюкзак канопы. — И думаю, там нам точно повезет.

— В чем-то да, — подумав, заметила маг. — Только не с китайскими вазами. Они же без крышек. Может, вернемся к варианту греческих амфор?

— Это тоже за углом, — покладисто согласился старый вампир. — Вон за тем.

Ева с ужасом поняла, что он намекает на Государственный исторический музей.

— Но… — пролепетала она. — Это же Красная площадь! Там нельзя выстраивать порталы. Иначе мы попадем в Подземелье раньше, чем планировали. И не спасем мир, как ты мечтаешь.

— Можем попробовать пробраться туда под видом обычных туристов-интеллигентов, — серьезно предложил Скиф. — Хотя… боюсь, там будет намного более серьезная магическая защита, чем в Пушкинском музее.

— Тогда нам однозначно в Музей Востока, — решила Ева. — Тоже близко от Кремля и рискованно, но… У нас нет выбора. К тому же в Историческом музее экспонаты слишком ценные. Там никому не нужных предметов, типа каноп, не бывает.

— С Востоком в этом плане проще, — согласился Магнус. — В смысле туда проще попасть. Но вот что там брать…

— Решим по ходу дела, — быстро предложила девушка. — У нас время на исходе.

— Ладно. — Старый вампир закинул рюкзак на спину. — Но в принципе, если что, Кир нам позвонит…

Ева не стала говорить, что общаться по мобильному телефону, воруя экспонаты из хранилища, не лучшая идея. Хотя… воровать вообще плохая идея. Но девушка верила, что все не понадобившиеся в их деле экспонаты она лично вернет потом на свои законные места.