— За меня всегда все решали.

— Ты просто позволяла.

— Я просто всегда знала, что одна. И что кто угодно может сорвать с меня одежду и избить. Поэтому да, старалась пристроить свою задницу поближе к тому, кто обещал защитить.

— Тот твой спонсор, который продавал картины, предлагал защиту?

— Деньги, защиту, — пожала я плечами. — Меня все устраивало до определенного момента.

— Не хочешь рассказать мне, кто он?

Я только засопела напряженно, раздумывая. Если расскажу, с Тахира станется узнать обо мне все. Но если не расскажу, то он не будет знать, что в большой опасности вместе со мной.

— Иосиф Вальдман, — тихо произнесла, склоняясь к оборотню. — У него сеть автосалонов, но это все просто прикрытие другого бизнеса.

— Какого? — повернулся ко мне Тахир, подтаскивая к себе так, что я влипла в его грудь.

— Я не знаю точно.

Тахир прищурился недобро, но давить не стал:

— Ладно, разберемся.

— Я боюсь, что ты со мной в опасности.

— Ты сколько от него скрывалась? — не слушал меня он.

— Два месяца.

— А почему думаешь, что он все еще тебя ищет?

— Он сказал, что я никуда от него не денусь, — нехотя призналась.

— Понятно.

Тахир снова взял меня за руку и повел обратно.

— Что думаешь? — не выдержала я, когда впереди показалось здание клиники.

— Надо будет разнюхать.

— Может, не надо?

— А как?

— Свалить. Мне.

Он остановился, тяжело сглатывая, и повернулся ко мне:

— А мне что делать?

— Я не хочу, чтобы тебя у меня забрали, — серьезно посмотрела я в его глаза. — Лучше подальше от тебя, но знать, что тебе ничего не грозит.

— А теперь слушай меня, заинька моя, — хищно усмехнулся он. — Я теперь тут главный. Альфа-самец все же, не хухры-мухры… — Я прыснула смехом, но быстро пожухла под его серьезным взглядом. Шутки кончились. — Марина, бегать — не вариант. Я понимаю, что не всех на свете я сильнее, но сбежать — последнее дело. Тем более этому типу теперь путь к тебе заказан — ты больше не принадлежишь миру людей. Он, конечно, может попытаться испортить нам жизнь, но кончится это плохо. Для него. Волки очень злопамятны. Нас много, и своих самок людям никто не отдает.

— Ты его не знаешь, — с сомнением покачала я головой. То, сколько раз Тахир меня присвоил в этих нескольких предложениях, пустило глупое сердце в попрыгушки, и мне стоило усилий продолжить: — Ему плевать на запреты.

— А ты не знаешь меня, — спокойно возразил он. — Почему ты считаешь меня таким ненадежным?

— Ты один. — Я вдруг поддалась порыву и притянула его к себе за края куртки. — И тебе и так плохо.

А потом получилось само собой — он поддался, а я не привыкла тормозить на обгоне. И наши губы встретились. Тахир впервые не отобрал у меня инициативу, позволяя мне его целовать как умею и как хочу. Естественно, у меня ничего впечатляющего не выходило. Разве что он прикрыл глаза и тяжело сглотнул, будто я играла с огнем, а этот «огонь» терпел и не вгрызался голодно в доступную плоть.

— Прости, — отпрянула я смущенно.

— Прости? — прохрипел он недоуменно. — Ты серьезно?

— Ну, я не умею ничего, даже поцеловать тебя не могу.

— А как бы это выглядело, если бы ты смогла? — недобро щурился он.

— Не знаю, — загоняла я себя снова в шелковые петли, не иначе. — С огнем?

— Ну, подпали меня в следующий раз, — недовольно заметил он и, снова взяв за руку, повел к корпусу.

— Мне стыдно, что я не умею ничего, — возмутилась я. — Что непонятного?

— А почему ты думаешь, что только тебе доступно умение чувствовать? Думаешь, мне правда важно, как ты целуешься?

— Мне важно. Я бы хотела что-то дать тебе взамен.

— Нет, умение целоваться не подходит, — глянул он на меня удивленно.

— А что бы ты хотел?

— Чтобы ты жила со мной. — Тахир замедлил шаг, и показалось, что мы замерли вообще, хоть это было не так. — Спала каждую ночь в моей постели, сидела по утрам у меня в кухне, и мы бы просто обсуждали планы на день, месяц, год, как обычные люди.

— Звучит серьезно, — тихо вздохнула я, неосознанно сбегая взглядом в другую сторону. В груди неприятно заныло, когда в поле зрения попал высокий забор. — Но довольно привлекательно. Лучше, чем это заключение.

Тахир сжал мою руку крепче:

— Это ненадолго, — пообещал.

— Как только отпустят, я сразу же к тебе? — поинтересовалась осторожно.

— Да, — кивнул он, коротко взглянув на меня.

— Тахир, а если мы не подойдем друг другу? — На его вопросительный взгляд я продолжила. — Вдруг тебя будет бесить, что я — бытовая катастрофа? Я ни готовить не умею, ни хозяйство вести…

Он усмехнулся в своей манере:

— Ну-ну.

— Ну что? Оборотней не бесят грязные чашки по всему дому?

— Бесят, конечно, но все решаемо. Только если будешь мне назло выделываться — буду воспитывать.

— Снова связывать? — тихо предположила я.

— Нет. Оставлю одну чашку.

— Подло, — усмехнулась.

Но представлять эту бытовую возню стало неожиданно приятно. Для меня все эти фантазии означали конец бегству, страхам, нужде и угрозам. Это ведь… шанс начать какую-то другую жизнь?

— А где твой дом, кстати?

— У меня два дом. В Москве квартира, другой за городом. — Голос Тахира потеплел.

Мы вошли в холл и направились к лифту.

— А я чем буду заниматься?

— А чем хочешь?

— Не знаю.

— А почему не рисовать?

— Да это ерунда все, — отмахнулась я.

— Почему? — подобрался он. — Ты же говоришь, твои работы хорошо продавались.

— Мне тоже так казалось, — пожала я плечами. — Но Иосиф как-то сказал, что платил мне из своих денег, взращивая талантливого репликатора. А картины мои на самом деле никому не нужны.

И я сказала почти правду. По крайней мере, чувства мои не были поддельными. Иосиф был прекрасным знатоком человеческих слабостей. Меня как творческую личность он просто раздавил. Я три месяца не прикасалась к краскам. Черкала только время от времени в скетчбуке и все.

— Почему ты ему поверила? — спросил Тахир.

Я подняла на него взгляд, стоя напротив в просторной кабинке лифта.

— Не знаю. Мне казалось, что это правда.

Тахир только стиснул зубы и отвел взгляд.

Глава 6

До номера мы дошли молча. Он подхватил пакет с вином и пропустил меня в темную комнату. Когда за ним хлопнула дверь, я изобразила бурную деятельность — прошлепала в гостиную и взялась листать меню из ресторана. Тахир был привычно на своей волне — извлекал из пакета вино, а сам думал о чем-то, стискивая зубы. И мне это не нравилось. Мы заказали ужин, и я устроилась на диване, поджав под себя ноги, по сути забиваясь в уголок.

— Можно? — подцепил Тахир мой скетчбук с подоконника.

— Можно.

— А у тебя есть фотографии твоих картин? — принялся он листать тетрадь.

Я закусила губу от волнения. Вся тетрадь была изрисована им.

— Нескольких. Вальдман следил, чтобы я не оставляла себе фото, его служба перетряхивала мобильный после сдачи каждой работы, но я все равно умудрилась отправить несколько себе на почту и запрятать.

— Покажешь?

— Ладно, — пожала я плечами и вытащила мобильный из кармана штанов.

Ужин уже принесли, когда я показывала Тахиру последнюю картину. Он разглядывал внимательно каждую, будто что-то в этом понимал. Хотя после сегодняшнего дня я уже ни в чем не буду уверена на его счет.

— Можно переслать их себе?

— Зачем? — поежилась я.

— Буду разматывать, — объяснил он. — Куда он их дел, так ли ты никому не интересна… Ну и вообще — угрозы надо изучать. Если тебе есть что мне еще рассказать — я бы послушал.

— Давай тогда ты расскажешь о своей жизни, — принялась торговаться я, завороженно глядя, как он изящно открывает бутылку. — О жене, об этом связывании…

— Это сильно разные темы, — усмехнулся он, передавая мне бокал с вином. Белое.

— Ну, тогда сначала про жизнь и жену. — И я сделала большой глоток. — Вкусно.

— Бери тарелку, накладывай себе еду, — мрачно приказал он.

— Ладно, не рычи, — совсем расслабилась я.

Вино немного ударило по ногам, и они задрожали. Давно я не пила алкоголь… Но с задачей справилась, и вскоре мы расселись за столом.

— Рассказывай, — приказал он, устремляя на меня взгляд.

— Э нет. Сначала ты. А то я потом напьюсь…

— И не сможешь говорить, — закончил он, скалясь.

— Ладно, я не буду напиваться. Тем более не умею. — И я взялась за вилку.

— Я не хочу, Марина, — серьезно посмотрел на меня Тахир. — Я уже говорил.

— Тогда и я не хочу.

— От моей истории жизни не зависит твоя безопасность, — серьезно возразил он. — Как ты связалась с Вальдманом?

— А ты его знаешь? — насторожилась я.

— Еще нет.

— Послушай, мы в первый раз с тобой ужинаем. Добавить свечей — и получится романтическое свидание. А ты меня допрашиваешь.

Все же улыбка у него была ну очень притягательная и расслабляющая.

— Ладно, — неожиданно сдался он.

— А как это — превращаться в волка? — быстро нашла я новую тему.

— Как дышать.

— А есть еще какие-то особенности, кроме того, что… ты не можешь встречаться с женщиной как человек?

— Я могу встречаться с женщиной как человек. Только если эта женщина не пытается притворяться проституткой и не набалтывает на высшую меру наказания себе.