— Ух ты! — выдохнула я, вытягивая шею.

Воды тут было много — целая искусственная речка брала начало где-то за скрытой панелью и текла вдоль стены, огороженная каменными берегами. Вдоль нее располагались террасы со скамейками на зеленых лужайках. В другой части оранжереи возвышались тропические растения и летали настоящие птицы. Казалось, здесь можно дышать глубже и свободней, но высоко за пределами зеленых крон виднелось стекло.

— Не была тут?

— Нет, — качнула я головой. — Куда мы?

— Терпение.

Все бы ничего, но девушки в пижамах все портили, хоть я и была одной из них. Но я же не больна. Зачем мне тут на них смотреть? И Тахир это знал. Он увел меня подальше вглубь, где у небольшого фонтана уже был накрыт столик на двоих. Оказавшись в уютном кресле, я вздохнула, запрещая себе грустить о свободе. Тахир и так старается, чтобы я не чувствовала себя тут пациенткой. Правда, в нашем номере мне теперь казалось уютней.

— Романтический обед? — улыбнулась я.

— Я стараюсь вспомнить, как ухаживать за женщиной. — Тахир сел напротив.

— Так и что говорит твой психиатр?

— Что со мной все хорошо. Я заказал на свой вкус.

— А это прогресс, — усмехнулась я. — Или это будет виски и что-то безвкусное?

— И тут я тоже делаю успехи, — заверил он.

И правда почти прежний. Или хорошо прячет переживания глубоко под волчьей шкурой.

Мысль о волчьей шкуре снова напомнила о вчерашнем. Представить Тахира в таком же состоянии невозможно. А он снова смотрел мне в глаза и, казалось, видел насквозь. Но ни слова не говорил.

Обед вряд ли был из местного ресторана, как и официант. И обслуживание оказалось на высоте. Наверное. Потому что я никогда не была в ресторане.

— Я подсмотрел на твою вчерашнюю работу, — поднял на меня взгляд Тахир, когда я с аппетитом разделалась с крем-супом из каких-то малоизвестных мне морепродуктов.

— Там еще не понятно ничего.

— Меня никогда не рисовали, — улыбнулся он. — Это непривычно. И как-то особенно.

— Уверена, ты вдохновил не одну женщину за свою жизнь, — дипломатично заметила я. — Не подсматривай больше.

— Не могу обещать.

— Невозможный…

— Самую малость. Я рад видеть, что ты снова рисуешь.

И он хотел что-то еще сказать, только в этот момент зазвонил его мобильный, и выражение лица Тахира изменилось слишком сильно, чтобы надеяться, что этот день продолжится так же хорошо, как начался…

* * *

Номер был мне незнаком, и я настороженно ответил на звонок, хмурясь. Но когда вдруг в трубке зазвучал едва ли не забытый голос, очарование утра и ожидания особенного дня рассыпались в пыль.

— Карина? — тихо изумился я, услышав свое имя.

Карина — дочь моей покойной жены. Пока они с матерью жили у меня, у нас были хорошие отношения. Я пытался быть для нее отцом, и мне это вполне удавалось. Она училась в Москве, жила у тети, так как далеко было ездить из поселка в город. А на лето приезжала к нам. Но так случилось, что никто из нас не был в силах продолжать поддерживать отношения после смерти Полины. Карина поступила в университет, а я ушел в себя. И то, что она вдруг позвонила, поставило нервы на дыбы.

— Тахир, — повторила она, шмыгнув носом, — прости, что звоню…

— Говори! — приказал я.

— Мне срочно нужно сбежать от бывшего мужа. Он едет отобрать у меня дочь… Я не скроюсь от него в Москве…

— Вызывай такси, — приказал я, — отъезжай куда-нибудь от квартиры, а я заберу тебя.

— Спасибо!

— Давай!

— Что такое? — обеспокоилась Марина, когда я отбил звонок.

— Это дочь моей покойной жены, — взглянул я обескуражено в ее глаза. — Прости, зайчик, мне нужно срочно вытащить ее из Москвы. Пока не знаю, что случилось. Ты подождешь меня сегодня? — Я поднялся, в два шага оказался рядом и, коротко поцеловав Марину, прижался лбом к ее. — Я позвоню тебе, ладно?

— Ладно, — погасла она в моих руках.

— Останься тут. После обеда тебя проводят в комнату.

Что я делаю? Как я могу ее бросить сейчас?

Зверь встал в позу, упираясь до дрожи в ногах. Могу. Марина в порядке. Я решу вопрос с Кариной и вернусь сюда, как только смогу.

Как же я хотел, чтобы Карина объявилась сама! Но сейчас? Вот именно в этот день? Черт, моя жизнь напоминала заплыв в озере с тяжелыми камнями. Пока поднимал один, в озеро рухнул другой…

Я вылетел опрометью из центра, сиганул за руль и помчался по адресу, который бросила мне Карина.

Я не успел рассказать Марине, что Демьян не сказал мне ничего обнадеживающего вчера. На мою бессильную злобу он не отреагировал, заверил, что делает все возможное. Но я подозревала, что не делал он ни черта. Гену я сдавать ему не стал, хоть и хотелось приложить мордой об стол. Казалось, что я оставался с этим всем один на один.

Но номер Демьяна набрал снова.

— Слушаю, — недовольно ответил он.

— Мне нужна охрана для Марины, — не стал здороваться я.

— Что такое?

— Вчера ее чуть не убил пациент.

— Тахир, я не могу охранять твою женщину от случайных событий. Да и не добьюсь я там разрешения. Были бы основания…

— Ой, брось! — вызверился я. — Когда надо, всем плевать. Проблема в том, что надо не тебе.

— Сбруев, — прорычал он в ответ, — ты совсем потерял субординацию? Будешь мной командовать, когда займешь мое место, понял?

И он отключился.

Рыкнув в пустом салоне, я надавил на педаль.

Глава 9

В загородный дом мы приехали только к вечеру.

Карина за эти десять лет превратилась в красивую взрослую женщину. И можно было бы этому порадоваться, но с личной жизнью у нее не задалось. Я не стал выпытывать все сразу — разберемся позже. Дочка у нее тоже оказалась славной. Удивительно, но мой зверь-одиночка сразу проникся к обеим. Хорошо на него влияла Марина — чем больше семья, тем лучше. Темные окна и заросшая тропинка к дому — совсем не то, что хотелось созерцать тут постоянно.

Я провел девочек в дом и едва успел занести вещи, как послышался звук мотоцикла. И я растерялся — Эльдар вернулся домой? Не может быть! Все в один день? Что такого я сделал правильного, что мне привалило сразу столько счастья?

Только вскоре стало понятно — это «счастье» несчастно глубоко, всерьез и по-своему. Эльдар еле дополз до комнаты — я даже заготовленное возмущение проглотил почти целиком, глядя на его ранения. Нет, мозг я ему немного пополоскал, но у этого твердолобого парня всегда было свое единственно правильное мнение.

И только в тишине кухни, когда все улеглись, я понял, что у этих двоих намечается что-то особенное. И не мне это судьба наконец благоволила, а им. Эльдар с детства любил Карину. Карина тоже была к нему неравнодушна, но он так и не решился рискнуть и признаться в том, что он — оборотень. Его дело. Я не лез. Интересная задумка судьбы — свести тут этих двоих снова. Ну что ж, посмотрим…

Хотелось бы действительно просто посмотреть, а не вмешиваться.

На этом я тихо выскользнул из дома, сел за руль и надавил на педаль, намереваясь пролететь ночной город опрометью. Страх за безопасность Марины дергал нервы весь день. Я проверил этого убитого мной оборотня вдоль и поперек, но притянуть его нападение на Марину к своей персоне так и не смог.

У ворот медицинского центра стояла знакомая машина. Гена вышел мне навстречу.

— Тахир Муратович, — протянул мне руку.

— Привет. Что-то новое есть?

— На удивление стабильно. Вчера, слышал, вы тут пристрелили бешеного…

— По его делу ничего не вынюхал?

Может, кому-то еще удастся связать это все со мной? Да и не знал я, важно ли это вообще. Следы путались, сбегаясь и разбегаясь в таком витиеватом узоре, что у меня голова шла кругом.

— Ничего особенного, — пожал Гена плечами. — Сорвался на терапии. Не редкость. Чуть самку свою не прибил. Но ее учили выживать в таких ситуациях. А вашу, я так понимаю, нет.

Хорошее замечание. Марину действительно не учили выживать в таких условиях. А стоило бы… Я покачал головой, попрощался с Геной и поспешил в корпус.

* * *

Стены душили. Без Тахира рядом все тут нервировало и давило. Странно, ведь раньше я и мечтать не могла о таком — жить в нормальных условиях, не голодать, быть в безопасности… Ну разве что не шляться по корпусу в поиске своего оборотня, тогда и безопасность будет. Только у Тахира жизнь сейчас более человеческая, чем у меня. Но каждый его уход лишал земли под ногами. И я спасалась от этой пустоты, сидя на стуле в позе лотоса и рисуя его портрет.

Когда тихо зашелестели створки лифта в коридоре, кисть замерла у меня в руке, а сердце гулко забилось. За окном давно стемнело, и я боялась, что Тахир уже не придет.

Но он пришел. Уставший, вымотанный… Стянул обувь и носки и направился ко мне босиком.

И что-то отпустило внутри — он останется. Тахир сел позади на второй стул и осторожно обнял, зарываясь носом в волосы на затылке:

— Я дико соскучился.

Я улыбнулась, прикрывая глаза. Земля перестала кружиться под ногами, все встало на места, и можно было снова жить.

— Как Карина?

— Забрал. Поселил у себя за городом. Она раздавлена, — послушно докладывал он. — Что-то случилось у нее серьезное, но пока знаю недостаточно. А потом, представляешь? вернулся мой приемыш.