Мы позавтракали в тишине. Наблюдать за жизнью, стоя двумя лапами в могиле, своеобразно. Звуки уже доходят будто через воду, а запахи становятся острее. Теперь мне аж горчило от растворителя и красок на языке, и кофе вместе с тем становился незабываемым.

— Ты говорил, что не простишь меня, если предам, — прошептала она.

— Да, — рассеяно кивнул я.

— Это ведь не будет иметь значения, если мы не увидимся больше, — вдруг дрогнул ее голос, и Марина заплакала. Я поднялся и направился к ней, но она взвилась, роняя стул: — Не надо… не трогай! Я не смогу… потом…

Я только тяжело сглотнул и опустил голову, не в силах смотреть на ее слезы, бегущие по щекам. Пожалуй, она права. Лучше не трогать друг друга, иначе разлучить нас смогут только через чей-то труп…

Солнце ударило в морду со всей дури, когда я вышел на балкон. Аж слезы брызнули из глаз. Или не из-за солнца? Я закурил, наполняя легкие дымом, а голову — пустотой. Знакомое состояние. Такое же у меня было, когда врач сказал мне, что Полине осталось времени максимум до вечера. Это — те самые секунды между отливом прошлой волны и ударом следующей. Шелест камней может показаться даже успокаивающим. Кажется, все это можно принять и смириться… Но, когда оглушает ударом равнодушной стихии, понимаешь, что всем глубоко плевать, смирился ли ты, принял или нет — тебя все равно раздавит.

— Тахир… — Я даже не слышал, как Довлатыч пришел за мной на балкон. — Стерегов хочет поговорить с тобой.

С губ сорвался смешок.

— Ну-ну… — и я повернул к нему голову. — Каково чувствовать себя проигравшим, ведьмак?

— Мы еще не проиграли, — сдвинул он седые брови.

— Ну, поиграйся, — отвернулся я.

— Я могу вас защитить, — процедил он. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

— Мне не нужно изображать внимание, чтобы «смотреть» на тебя, — неприязненно процедил, упрямо глядя на сигарету в пальцах.

— Не верю, что ты опустил лапы.

— О, да, время пафосных речей, — закатил я глаза, но Довлатыч вдруг проявил удивительное терпение:

— Знаешь, почему Демьян засунул тебя в свой отдел?

— Чтобы был на виду с Мариной.

— Нет. Он боялся тебя.

— Мне дела нет до его фобий.

— А вот мне бы на твоем месте стало интересно, зачем Стерегов попросил с тобой разговор с глазу на глаз.

— Пришло время договариваться, да? — презрительно усмехнулся я, сминая окурок в пепельнице. — Ну, пойдем…

— Не думаю, что это про договоренности, — холодно заметил ведьмак и шагнул за мной в комнату.

В первый вздох шерсть на загривке стала дыбом. Где Марина? Но потом я увидел Катерину у выхода из квартиры. Она кивнула мне, глядя глазами, полными сочувствия и неверия. Да, детка, и твой дед иногда бывает никчемным, если связывается с несчастливым волком…

Меня провели на этаж выше. Марина уже была здесь — я чувствовал запах. Значит, дает показания. В глотке дрогнуло от рычания — зверь мой жив еще что ли? Но волк только замер в темных закоулках души, обещая сожрать меня позже со всеми потрохами.

За дверью соседнего помещения оказался какой-то номер типа нашего с Мариной, только больше и напыщенней. Стерегов стоял спиной у окна, обернувшись на мое появление.

— Свободны, — рыкнул моему конвою, и за мной закрылись двери.

Но я уловил едва заметную тень напряжения, прошедшую по его лицу. Мы замерли в тишине. Я смотрел на него равнодушно, он — изучающе. Хотелось спросить, когда он насмотрится, но желание что-либо говорить пропало. Время разговоров прошло.

— Я не трону Марину.

Мне показалось, у меня галлюцинации. Но снаружи я только вздернул бровь, поднимая высокомерно голову. Медведь потянул носом, пытаясь меня сканировать, но результаты ему не нравились. А я и правда чувствовал в себе прилив какой-то темной решимости раздавить его одним взглядом…

— Если думаешь, что избавлюсь от нее, то не стоит, — повторил он мысль, будто пытаясь донести до меня суть в ином исполнении. Но глухим идиотом меня не считал. Только чего он ждал? Моей радости по этому поводу? Может, глухим идиотом тут был он?

— Ты считаешь, что меня это… что? Должно обрадовать? — потребовал я неожиданно низким рычащим голосом.

Честно, я бы уши поджал, если бы на меня сейчас так нарычали. И медведь едва не поджал тоже. Он что, боится меня? Меня? Раскатанного тонким слоем между молотом и наковальней? Я чуть не рассмеялся. Пришлось сжать зубы и послушать ответ.

— Я знаю, что ты уже терял избранную, — направился он обходить меня медленно по кругу. А я не понимал, что это за спектакль такой тут разыгрывается. — Ты же понимаешь, что тебе ее не отдадут теперь. Или позволят посещать в очередной тюрьме, потому что понимают — я вас везде достану. — Витиеватые речи, видимо, помогали ему как мантры. Стерегов приосанился, наконец, заиграл желваками и начал давить эмоционально. — Ты не можешь ее вытащить. И я вижу, ты уже просчитал все варианты…

Как бы ни хотелось посмеяться над его когнитивными ошибками мышления, но не выходило — я действительно все просчитал.

— Ты меня что, уговариваешь? — оскалился я, хоть и содрогнулся внутри от этого. Зачем я трачу время на него?

Я надеюсь…

Как идиот.

Что он сейчас попросит меня о чем-то, и Марина будет ценой.

— Просто предупреждаю, — снисходительно пожал он плечами. — Перебежишь мне дорогу, я тебя убью. А Марина любит тебя. Не хочу ее расстраивать, она заслуживает большего.

— И когда же ты это рассмотрел? — А теперь я почувствовал противную слабость.

Он размазал меня тут по полу, втер в пыль…

— Давно, — оскалился он. — Иногда ведь надо потерять, чтобы понять ценность потери…

— Убогим-то да. — И это стало последнем гвоздем в крышку моего гроба. Я опустился до словесного унижения от собственной слабости.

Стерегов довольно ухмыльнулся:

— Рад, что мы поняли друг друга.

Я вышел в коридор и на удивительно твердых ногах направился к лифту.

* * *

— Да, у нас были сложности, — «каялся» Иосиф собравшейся комиссии, изображая из себя небывалую заинтересованность во мне. Мудак! — Но не поэтому ли существует этот центр? Проблемы были и будут, но теперь я уверен — мы с моей девочкой их преодолеем. Тем более, у вас есть слова Марины.

Я почти не слушала никого вокруг. Мне задавали вопросы, повторяли снова и снова… А я могла думать только о расползающейся черной яме в душе. Нет, так всегда было, когда кто-то уходил из моей жизни. Но настолько несовместимо с этой самой жизнью — впервые.

— Марина, вы признаете право господина Стерегова?

— Да, да…

— Как же вы оказались в ситуации, когда Тахир Сбруев предложил вам стать его избранной, и вы согласились?

— Я думала, что не вернусь назад. И жизнь с Тахиром казалась мне… возможной…

— Просмотрев камеры, на которых вы запечатлены…

— Марина, не надо, — вдруг вырвал меня из оцепенения знакомый голос.

Я подняла взгляд на… как же его? Геральт который… Он что, все время тут был? Вокруг как-то подозрительно стихло все, будто мы оказались с ним в вакууме. Мужчина навис надо мной, развернув к себе вместе с креслом.

— Не подписывай. Не соглашайся, — жестко отчеканил он, положив ладонь поверх договора. — Я смогу вас спрятать.

— Тахир вам не верит, — спокойно ответила я. — А я верю ему. И не хочу, чтобы он пострадал…

Геральт скрипнул зубами:

— Если дашь показания против Стерегова…

— Мне нечего вам рассказать. Он не идиот показывать мне что-то, что может сработать против него…

Я врала. Потому что за несколько недель до моего побега Иосиф… то есть, Михаил будто решил, что я и правда уже могу знать все.

Сначала он наорал на меня, что картины мои никому не нужны. Сорвался будто на ровном месте. Пришел и разбил картину, над которой я работала, вдребезги. Но потом вдруг смягчился. Пытался втереться в доверие, разговаривать… Но от такого его внезапного расположения я совсем потеряла покой. И сбежала. Это было несложно. Видимо, не все сотрудники Михаила были оборотнями. Когда я вышла из женского туалета в другой шмотке, забрызганная дешевым парфюмом с ног до головы, на меня даже не взглянули. Простой прием, старый. Но для тех, кто уверен, что пленница никуда не денется, оказался вполне годным.

— Не ври, — вернул меня Геральт в реальность резким приказом. — Если бы не знала, стал бы он за тебя такую цену ломить…

— Вы давите на мою самку, — послышалось злое рядом, и мой несостоявшийся защитник вперил неприязненный взгляд мне за спину, а мир будто спустили с паузы. — Прошу этого не делать, или я буду вынужден привлечь вас за противоправные действия…

— Не тебе мне говорить про противоправные действия, — огрызнулся Геральт. — Я все равно тебя прижму…

— Жду с нетерпением. — Ладонь оборотня легла на документ, и он пододвинул его ко мне: — Подписывай. И поедем.

Как я ненавидела эту тюрьму еще вчера…

Зато теперь время здесь показалось мне лучшим в жизни, а место — храмом, в котором хотелось попросить оставить нашу комнату с Тахиром нетронутой. Только уже сегодня ее уберут, обезличат, выгребут мои краски с кистями, возможно даже соберут комплект пуговиц с его рубашки… и отправят на помойку.