Глава 7
Павлик… Сердце неприятно екнуло, но после забега по иномирью измена мужа — так, просто цветочки. Правда, непонятно, почему благоверного нет. Со Светкой празднуют мое исчезновение?
И ведь, гад, даже фотографию нашу свадебную из рамки на стене вытащил. А саму рамку зачем-то оставил висеть. Швырнула в нее подушку Павлика, рамка грохнулась на пол, хрустнуло стекло. Стало тихо-тихо.
Как там девочка? Брюнет о ней позаботится или выбросит на улицу? Глаза-то у него добрые, но кто знает…
Включив светильник, внимательно оглядела браслет: вдруг в переплетениях узоров прячутся щель, замок, шарнир. Нет, глухо. Магия, будь она неладна!
Думать не хотелось; я прошла в ванную, стараясь не глядеть на выбитое в кухонной двери стекло. Двадцать минут горячего душа, пять минут рыданий — и я была почти как огурчик, только мышцы ныли как после основательной тренировки.
Только девочку жалко.
Вытираясь полотенцем, вышла в коридор.
За окнами было темно. А в квартире по-прежнему тихо-тихо.
Ни громко работающего даже среди ночи телевизора справа вверху, ни круглосуточного детского плача ребенка с коликами под нами. И любитель рэпа слева тоже вел себя подозрительно тихо даже для ночи.
Что-то не так.
Холодок пробежал по нервам и под коленями защекотало.
Тихо.
Здесь неестественно тихо. Даже шума машин и гудения холодильника нет.
Выронив полотенце, пробежала в кухню, к окну, отдернула штору: темнота. Просто беспросветная тьма за стеклом.
И в гостиной.
И в спальне.
Попробовала открыть окна — заклинило намертво, будто отлиты вместе со стеной.
Вот теперь стало реально страшно. Страшнее, чем в неведомом городе волшебного мира.
Только бы меня не замуровали! С человеком можно справиться или договориться, с толстыми каменными стенами — нет.
Желудок скрутило, к горлу подступил ком. Задыхаясь от панического ужаса, я подошла к двери. Только бы там был выход! Меня начало потряхивать.
Быстро провернула замок, ручку и отворила дверь.
Подъезд. Все как обычно, даже скол на ступени и царапины от ножа на кнопке звонка у соседа-рэпера. Мрачный свет ламп. В окне между этажами — темнота, как за окнами моей квартиры. И тишина, точно в склепе.
Это не мой дом.
На руке резко потяжелел браслет.
Рванулась вниз, миг — и я у двери подъезда, такой родной, в черных и красных узорах граффити, с сакральной припиской из трех букв. Распахнула…
Неужели предкам не приходила мысль отправить жену в другой мир? Я вытащил из ящика свежую порцию заплавленных в консервирующее стекло древних листов. Или просто упоминания об этом не сохранилось?
Взглянул на портальный узел, вольготно лежащий посередине большого стола среди консервированных листов и хорошо сохранившихся страниц.
Этот инструмент пытались задействовать многие длоры до меня и после, но почему-то только мне он открыл дорогу в иной мир. Было это случайным совпадением? В голове яркими линиями начала свиваться мысль, что…
Стены громко, протяжно затрещали. Звук напоминал хриплый вой. Спину защекотали мурашки. Передернув плечами, я снова уставился на портальный узел. Мысль опять начала вкрадываться в голову…
Дом заскрежетал. Похоже, происходило что-то глобальное. Отложив пачку консервированных листов на край стола, я закрыл лицо рукой: никакого покоя!
— Тринь-хрясь-тру-у-у, — жалобно отозвались стены дома. — У-у-у-у…
Что-то заскрипело, словно ногти по грифельной доске, волосы встали дыбом.
— А потише нельзя? — обратился к потолку, хотя ему мое мнение, конечно, безразлично, я же всего лишь глава рода.
В общем, понимаю угрозу министра меня кастрировать, если не избавлю его от жены.
Но как я это сделаю, если мне и пяти минут спокойно подумать не дают?
Вытащил из нижнего ящика беруши. Они мешают думать, но не так, как ужасающий скрежет. Потрогал ухо, в котором неудачно поковырялся когтем — вроде зажило. Только поднес затычку, как из пола взмыло нечто в развевающихся лохмотьях.
Выронив беруши, я отскочил, врезался в стол, с края звонко посыпались пластины листов.
Нечто парило посреди лаборатории, из широких рукавов выглядывали пальцы в струпьях. Края капюшона колыхались, но под ними была лишь тьма.
— А?.. — выдохнул я, опуская руку, которой рефлекторно прикрылся.
Сиплый с присвистом замогильный голос пробрал до печенок:
— К вам министр внутренних дел. Требует срочной встречи. — Нечто поклонилось.
Внимательно его оглядев, уточнил:
— Привратный дух?
— Да, мой длор, — с присвистом, жалобно отозвался несчастный дух.
Мне стало страшновато за родной дом.
— Министр говорит, что вынесет ворота, — просвистел дух.
— А почему ты шепелявишь?
— Удивительно, что я говорить умею, у меня ведь даже головы нет. — Он стянул капюшон, под ним оказался сгусток черноты.
Из какого же странного мира явилась жена, если под ее влиянием нормальный, человеческого вида дух превратился в такое?
— Министр… — прошелестел несчастный привратник.
— Да-да, зови сюда, — кивнул я и почесал затылок.
Дух исчез.
Мой настойчивый гость не из тех, кого можно обмануть изображением бурной деятельности, ему нужен результат. Которого не было.
Но ведь попробовать стоит!
Быстро поднял с пола листы и снял с портального узла корпус.
Когда разящий меч империи, он же самый молодой в истории министр внутренних дел, он же длор Раввер Вларлендорский влетел в мою лабораторию, я с умным видом перерисовывал схему расположения в узле кристаллов накопителей и колб с активным раствором.
— Работаю, — не отрываясь от дела, сообщил я.
— Результаты? — леденящим кровь голосом спросил министр.
— Я бы пока не хотел их озвучи…
Его широкая ладонь накрыла лист с чертежом. На безымянном пальце хищно блестели острия и грани перстня на всю фалангу.
Вот так всегда — никакого уважения к труду ученых.
Поднял взгляд на бледное, будто вылепленное из гипса лицо в обрамлении длинных черных волос. Раввер до сих пор носил траур, подчеркивающий его подавляющую мрачность.
Сразу хотелось встать и отойти подальше. Но я откинулся на спинку кресла и честно сознался:
— Работа на стадии сбора данных. Выводов пока нет.
Дом душераздирающе заскрипел. Министр поднял взгляд к потолку, скривил тонкие губы. И неожиданно мягко признался:
— В прошлый раз было не так… шумно.
— Может, потому, что они иномирянки? Ты же видел, во что жена превратила моего привратного духа.
— Он мне не показался. — Министр разглядывал мою любимую коллекцию эмбрионов.
— Дух, выходи, — позвал я.
— А может, не надо? — просипел из стенки дух.
— Выходи, — строже повторил я.
Сначала из стены показалась стыдливо опущенная голова в капюшоне, затем тело в развевающихся лохмотьях. Страшные руки дух спрятал в рукавах.
Оглядев его, министр велел:
— Руки покажи.
Мой дух моментально их высунул. Да, умеет наш министр командовать. Он холодно сообщил:
— Мой стал таким же.
— Что? — спросили мы с духом одновременно.
Министр приблизился к нему, обошел вокруг и произнес:
— Мой привратный дух сейчас выглядит так же.
— Может, у них водятся такие существа? — протянул я.
— Без головы? — Дух стянул капюшон, чтобы напомнить о сгустке тьмы вместо черепа.
— А у моего там гадкая кишка с ртом на конце, — сказал министр и содрогнулся. — Но это не важно…
Он решительно прошел к моему столу и вскинул тонкую бровь. Пришлось вставать и нести стул из угла.
Хорошо еще, министр в это время не занял мое место, как он любил делать в детстве, когда приходил с дядей в гости. Уже тогда он грезил постом министра, за что и получил в кругу близких прозвище, позже ставшее служебным званием: министр.
С минуту он смотрел на меня таким взглядом, что я начал лихорадочно вспоминать, не натворил ли в ближайшем прошлом чего страшного. Ну, кроме того, что неудачно его женил и чуть не уничтожил наш остров.
— Скажи, этот твой магоед мог убить главу рода? — спросил министр.
— Мой?
— По форме вопроса понятно. Но хотелось бы уточнить: а здесь есть еще чьи-то магоеды?
Да это почти оскорбление!
— Таких создал только я. Что касается первого вопроса, то если большой стебель потеряет опору и упадет на главу рода, то, конечно, может убить. Да и сухие при падении могут убить, если угодят в висок, например, или если неожиданно испугают — от разрыва сердца даже глава рода не застрахован.
Министр чуть склонил голову и мрачно взглянул на меня исподлобья.
— Я не твое любимое научное собрание, давай обойдемся без превратных истолкований вопросов.
— Кто убит?
— Ты не сотрудник министерства внутренних дел и не имеешь права получать секретную информацию.
— Через пару часов я все равно узнаю, почему бы не сказать сейчас?
Министр смотрел на меня ледяным взором, и мое возмущение сменилось непривычной растерянностью.
— Министерство постарается сохранить это в тайне? Все настолько ужасно?
Он не ответил, но во взгляде что-то изменилось, и мне стало совсем не по себе. Всякие неприятные ощущения исчезли в бурной мыслительной деятельности. Я вычеркнул из списка подозреваемых в смерти находящихся за границей глав (если я правильно их помню) и самых ярких звезд столицы, исчезновение которых просто не скрыть, убрал занимающих министерские посты… И все равно оставалось много.