— И, конечно, тебе надо имитировать существование в доме источника.

Чуть не выронил прибор из рук, а министр спокойно закончил:

— Даже если для этого потребуется делиться силой твоего собственного источника.

Развернулся к нему:

— Неужели сохранить тайну так важно? Разве не разумнее предупредить остальных об опасности?

На мгновение министр закатил глаза.

— Понимаю, ты далек от политики, но не настолько же! Мы воюем, Лавентин, и безрезультатно воюем с Галлардией уже пять лет. Мы не можем позволить народу узнать, что главы рода настолько уязвимы, что магию может потерять вся семья. Это удар по нашей обороноспособности. Как ты предлагаешь держать врага на расстоянии, а колонии Черундии в повиновении, если сильнейшие из сильнейших могут запросто погибнуть у себя дома, в собственной постели?

У него даже глаза заблестели — вот что значит прирожденный политик.

— Понял. — Повернулся к телу и протянул измеритель. Капсулы прибора побледнели до серого: магический фон у него был совершенно обычным. — Где проведете вскрытие?

— В особом отделе. Уже запросил спецтранспорт. Ты приглашен.

Отводя от тела измеритель, внимательно следил за изменением цвета в капсулах с реагентом.

— А ты знаешь, что в анатомическом театре Быкослова…

— …ты с верхней галереи вывернул содержимое своего желудка на труп, профессора и студентов нижних ярусов? Да, знаю. Тебе выдадут ведро.

У столбиков цвет реагента в капсулах снова потемнел, а через два шага от них высветлился до цвета нормального фона.

Через три шага цвет вновь потемнел. Через четыре с половиной шага высветлился. А когда я шел от двери, зоны усиления и ослабления фона располагались на другом расстоянии друг от друга.

— Скажи, — задумчиво протянул я, — а у экспертов есть фотографические аппараты с магочуствительными пластинами?

— Везут из центральной лаборатории, он у нас один.

— Это хорошо, что везут.

Похоже, с финансированием у них совсем плохо.

Жутко не люблю, когда посторонние в моей лаборатории хозяйничают, но ради такого важного дела, может, пригласить экспертов особого отдела к себе? И место преступления совсем рядом…

Пол едва ощутимо содрогнулся, несколько хлопьев сорвалось с балдахина, спланировали на тело и оплетавшие его корни.

Мы с министром переглянулись.

На улице раздался рев.

Да что там еще?

Выглянула в окно, но окна не было. Лишь стена, обои которой светились, озаряя комнату «дневным» светом. Потрогала стену: холодная и твердая.

Навернулись слезы: да что за дом такой сумасшедший? То замуровывают, то… опять замуровывают. Стиснув руку девочки, потащила ее к двери. Коридор снаружи оказался не тот, через который я пришла: окон не было, освещался он лампами без плафонов (как мой подъезд) и был в пять раз короче предыдущего. И двери были не пылесборниками с фигурной резьбой, а нормальные такие, гладкие, с прямыми гладкими ручками.

Я поняла: на самом деле ничего этого не происходит.

Я просто не знаю как, не знаю откуда и непонятно зачем достала колеса…

Вот не надо было в прошлые выходные с племяшкой «Гарри Поттера» пересматривать с его говорящими портретами, своевольно перемещающимися лестницами, меняющим конфигурацию автобусом и прочей волшебностью. Еще немного, и мне начнут мерещиться гиппогрифы, гримы и дементоры во главе с тем-кого-нельзя-называть.

Где-то за стеной опять громогласно взревели. Даже если галлюцинация, от издавшего рев хотелось держаться подальше.

Пол завибрировал. Сначала мелко, едва ощутимо, потом осознала: землетрясение! Оно усиливалось, стены ходили ходуном. В комнате, где я нашла ребенка, что-то разбилось. Обхватив девочку, встала с ней в дверном проеме: при землетрясении это относительно безопасное место.

Дом заскрежетал.

Только бы не упал. Держись, домик!

Вибрирующие стены стонали, будто от боли. Казалось, дом сейчас треснет и развалится. Дрожание пола усиливалось, он пошел волнами, словно был мягким. Коридор собрался гармошкой, только дверные проемы остались прежнего размера. Стены медленно разглаживались.

Хотелось зажмуриться: настолько фантастически и неестественно это выглядело. Но страшно закрывать глаза. Маленькие пальчики переплелись с моими. Девочка мне улыбнулась. И в общем испуганной не выглядела.

Тут что, меняющие архитектуру дома — норма?

Землетрясения здесь быть не могло. Самое логичное предположение: причина вибрации в источнике. Конечно, он мертв, но вдруг в нем теплилась жизнь?

Вдвоем с министром мы, вооружившись светильниками, сбежали по дрожащей винтовой лестнице на шесть этажей под землю.

Колодец чужого источника я видел впервые, и меня кольнуло разочарование: у меня такой же. Тот же цилиндр отверстия глубиной семь метров и диаметром три, те же выложенные магоупорными кирпичом стены и дно, те же цепи со звеньями толщиной в запястье, протянутые к обручам и постаменту в центре. Только здесь обручи и постамент не держали кристалл в два человеческих роста — его черные осколки мрачно блестели на полу, местами торчали в стенах, хотя магоупорный кирпич, отлитый из крайне редкого вещества, после застывания по плотности не уступал алмазу.

Я восхищенно воскликнул:

— Это с какой же силой должны были лететь осколки, чтобы воткнуться в стены?

— Это ты мне скажи, ты же у нас ученый. — Министр, опустив светильник в колодец, вглядывался в его центр. — Не чувствую ни малейших признаков магии.

Я сунул в колодец прибор: капсулы остались серыми.

Да и дрожь земли прекратилась.

— Но это не могло быть землетрясение, — высказал мою мысль министр. — Что же тогда тряслось?

Вверху зашаркали шаги, замелькал желтый огонек фонарика.

— Господин министр, господин министр! — позвали сверху.

— Что случилось? — Прислонившись к стене, Раввер запрокинул голову.

— Там в доме… Там один дом… в нем…

Встретившись глазами со взглядом министра, прочитал в нем свою догадку: еще одно убийство.

Дружно бросились наверх. Эхо шагов металось между каменными стенами, прыгали тени и свет, создавая жуткое ощущение, что на нас со всех сторон кидаются духи бездны.

Вспомнив свое ночное приключение, остановился.

Потом побежал дальше:

— Дух бездны! Дух бездны!

Министр развернулся, вскидывая руку, на кончиках его пальцев затрепетало черное пламя. Я столкнулся с ледяным опасным взглядом и замахал рукой:

— Нет-нет, не здесь! Ночью. Этой ночью, когда я засеивал магоеда у Сомсамычевых, этот дом охранял дух бездны. Он еще помог мне к Сомсамычевым залезть. Я тогда удивился: отчего это Какики нанял такую тварь? У Какики служил дух бездны?

— Я ничего подобного не слышал. Но если бы он это упоминал, в салонах бы такое обсуждали.

— Ты знаешь, что обсуждают в салонах? — изумился я.

— Должность обязывает.

— Господин министр! — позвали сверху.

Мы снова бросились наверх. Выскочили из спальни на лестницу, через потайную дверь выбежали в библиотеку, где нас ожидал офицер в черной форме. Он следовал за нами через холл на крыльцо. Там указал в сторону:

— Тот дом…

К небу поднималась башня — высокая, тонкая и какая-то хлипкая. Наверное, дому не хватило массы, чтобы воссоздать фантазию хозяйки.

Кому вообще могло прийти в голову сотворить такую несуразицу?

— Кажется, это твой дом, — странным голосом произнес министр.

И резко повернулся в другую сторону. Посмотрел туда, где располагалось его родовое жилище. В той стороне никаких башен не наблюдалось.

А вот там, где должен был стоять мой дом, торчала башня. Кажется, окон у нее не было.

— Мм, — как-то обреченно протянул министр. — Способа переговорить с женой ты не нашел или это ее месть?

— Она спала. Я думал, ничего страшного не случится…

— Опять само получилось, — вздохнул министр.

Я развел руками. Потом осознал весь ужас ситуации.

— Мои эмбрионы! — и побежал домой.

Глава 10

Ландо догнало меня у ворот. Офицеры согласились их открыть только после приказа бледного министра.

— Сюда. — Он распахнул дверцу.

Я прыгнул на сиденье. Разворачиваясь вперед, схватился за голову.

Моя коллекция…

Мои разработки…

О Хуехунова бездна, как я без них?

Ворота наконец открылись, ландо рвануло вперед. Я тоже наклонился вперед, вцепился в спинку сиденья и с ужасом смотрел, как башня моего дома вытягивается на ненормальную высоту. Еще немного, и ее сломает ветром.

Что делать?

Когда меня дернули за рукав, я услышал:

— Лавентин. Лавенти-ин!

Обернулся. Министр ошеломленно смотрел на меня:

— Ты откуда их вытащил? Как их научить управлять домами? Что…

Его голос утонул в чудовищном реве. Кровь отхлынула от лица и сердца, я повернулся: над крышей имения тетушки Индели вздымалась похожая на огромные глаза двойная голова, посаженная на сегментированное тело, каждый фрагмент которого имел по паре собственных хитиновых лап.

— Хуехун нас побери! — Впервые слышал, как министр ругается. — Что это?

— Военный заказ, — отозвался я. — Многоножка для боев в горных труднопроходимых областях. Только она должна быть меньше.

Я так вцепился в волосы, что вырвал несколько.

— Почему она такая огромная? — снова дернул меня министр.

— Она… — Я уставился на него. — Она должна быть меньше, их должны извлекать из стазис-раствора и помещать в землю, заряженную стандартным магическим разрядом, тогда из химических соединений почвы выстраивается тело в шесть метров. А тут… — Мы на бешеной скорости неслись к чудовищу, точно гусеница ползающему по моему саду в поисках добычи. — Оно выросло в земле, сильно пропитанной магией рода, поэтому…

Я рухнул на сиденье, потерянно глядя перед собой. Ландо остановилось на почтительном расстоянии от ворот моего имения. Министр схватил меня за грудки и заставил посмотреть на себя:

— Давай четко и по существу: насколько это опасно и как это остановить?

— Мм… В таком его размере даже не знаю. Я не просчитывал ситуацию, когда рабочий эмбрион попадает на землю рода. Это казалось невозможным, ведь в лаборатории нет земли, там пол каменный.

Конец ознакомительного фрагмента