Отодвинув стол чуть правее от окна, я собрала и установила мольберт впритык к подоконнику. Как же я наслаждалась тому, что теперь могла сидя на столе работать над картиной, совершенно не переживая за стойкость своего творения!

Проверив электронную почту, я прочла огромное письмо матери и ответила ей еще большим количеством символов, когда мне пришло оповещение из социальной сети — Кай Грин стучался ко мне в друзья. Я не успела принять предложение дружбы, когда получила от него сообщение:

— Привет, как твои дела?

— Привет. Вроде бы за пару часов ничего не изменилось.

— Чем занималась?

— Разбирала свои вещи и впервые получила от данного процесса столько удовольствия — словно распаковала счастливое прошлое и расфасовала его по полкам этого города.

— Ты несчастна на новом месте?

Я подумала, прежде чем ответить:

— Нет, не так. Я вполне довольна новым местом жительства. Просто здесь откровенно скучно. Кажется, мой дядя вернулся с работы — пойду его встречать. До встречи?

— До скорой встречи.

Не знаю почему, но я улыбалась во время нашей переписки. К моему неожиданному сожалению, на странице Кая не оказалось ни единой фотографии, кроме его карандашного портрета, который стоял у него на аватаре.

— Можно на тебя положиться?

— Если честно, даже облокачиваться не советую, — улыбнувшись в ответ Каю, с которым мы встретились у моего локер-шкафа перед началом занятий, ответила я.

— Приглашаю тебя на вечеринку, — протянув мне листовку, широко улыбнулся парень.

— Оу, сегодня? — разочарованно спросила я, вспомнив о своём обещании сходить сегодня вечером с Джорданом в кафе-бар Констанс.

— Нет, — явно уловив моё разочарование, заглянул мне в глаза Кай. — Вечеринка будет в пятницу вечером у меня дома. Ты придешь?

— Значит завтра? Тогда приду, — довольно ухмыльнулась я.

— Обещаешь?

— Обязательно буду, — закивала головой я, рассматривая листовку. — Начало в восемь?

— Да.

— В честь чего вечеринка?

— Просто для того, чтобы Грей Плэйс не был скучным.

“Только не говори, что вечеринка устроена из-за меня!” — кричало моё смутившееся подсознание, резко вспомнившее содержание нашей вчерашней переписки.

— Погоди, я не знаю, где ты живешь… — решила перевести тему я, опустив глаза в листовку, чтобы в очередной раз не встречаться взглядом с парнем.

— Я твой сосед, — сорвался на смешок Кай.

— Сосед? — удивленно вздернула брови я. — У меня по соседству только два поля и лес.

— Не доезжая ста метров до твоего дома, слева есть асфальтированная дорожка, разделяющая эти самые два поля напополам. Повернешь на нее, после чего через триста метров войдешь в лесную черту. Еще четыреста метров через небольшой отрезок леса и двести по окраине опушки, после чего ты благополучно окажешься у моего дома.

— Оу, круто, — неловко улыбнулась я. Так это его дом просматривался в окно моей спальни и именно его я начала вчера рисовать? Дурацкое совпадение.

— Давай я заеду за тобой.

— Не стоит, я сама доберусь, — взяв учебник из своего шкафчика, машинально отказалась я, желая показать, что я не маленькая и не заблужусь, как вдруг поняла, что в очередной раз отказала этому парню в столь деликатном вопросе! Я прикусила язык и решила, что если он еще раз спросит меня о моём сопровождении — я обязательно соглашусь на его предложение, но он больше не спрашивал.

— Вечеринка у Греев? — разрезая пиццу, приподнял брови Джордан. — Я рад слышать, что ты с такой скоростью заводишь себе друзей. Тем более рад тому, что они правильные.

“Что значит “правильные”?” — подумала я, но решила обойтись без сарказма. Мы сидели в баре Констанс за уединенным столиком, с трех сторон окруженном темными стенами, обитыми мягкими панелями из экокожи. Мягкие стены и приглушенный свет создавали выгодное впечатление домашней обстановки, вот только едкий запах дыма сигарет всё немного портил.

— Нет, не к Греям. Его фамилия Грин. Кай Грин. Он мой ровесник.

— Я знаю, кто это. Весь город знает. Очень интересная семья. Этот город когда-то принадлежал семейству Греев, отсюда и название — Грей Плэйс.

— А я думала, что название пошло от “серого места”.

— На самом деле, название пошло от “места, принадлежащего серому”. В итоге получилось “Грей Плэйс”. Дядя твоего нового знакомого — прямой потомок основателя этого города. Его сестра, по совместительству мать Кая, замужем за человеком, намного превышающем её в возрасте. Семейная чета имеет троих дочерей и младшего сына, который и пригласил тебя на вечеринку. Насколько я знаю, вместе с ними еще живут молодые люди двух дочерей, если только я ничего не путаю.

— Семья из девяти человек — это нечто, — прожевав кусок пиццы, отозвалась я.

— Да уж, — нахмурив густые брови, о чем-то на мгновение задумался Джордан, после чего резко вышел из транса. — Если подумать, Греи постоянно жили в этом городе в разные промежутки времени. Последний Грей умер около шестидесяти лет назад, дожив едва ли не до столетнего возраста. Его же внук или даже правнук, Рудольф Грей, приехал сюда около года назад, привезя с собой и семью старшей сестры. Их дом был достроен за месяц до их приезда и вроде бы он принадлежит именно Рудольфу, так что можно считать, что ты идешь в гости к Грею, а не к Гринам.

— Кто идет в гости к Греям? — громко спросила незаметно подошедшая Констанс, поставив перед нами поднос с графином свежевыжатого сока. — В честь вашего прихода я заставила повара попотеть, — ухмыльнулась жилистая женщина, сев сбоку от меня. — Так что там с Греями?

— Меня пригласил на вечеринку Кай Грин.

— У Греев будет вечеринка? — удивленно вздернула брови Констанс. Взрослые словно совершенно не реагировали на фамилию Грин, моментально переводя все свои ассоциации на более звучную для этого города фамилию Грей.

— Вроде как соберется полшколы, — криво улыбнулась я.

— Ну да, там, должно быть, есть где разгуляться, — задумчиво произнесла Констанс. — Я не знаю твоего Кая…

— Он не мой, — почему-то почти смутилась я.

— Но я знаю Рудольфа, — не обратив никакого внимания на моё замечание, продолжила хозяйка заведения. — Идеальный мужчина. Я бы с ним переспала, честное слово.

— Как же твой муж? — округлила глаза я.

— Какой муж? — широко и как-то раскрепощенно заулыбалась собеседница. — Думаешь, я не в состоянии собственноручно сколотить бизнес в виде кафе-бара и родить сына? Кстати, насчет Тони. Негодяй сегодня пришел со школы с повесткой о вызове на ковер к классному руководителю. Причина — разбитый нос одноклассника. Чувствую, что мне снова придется слушать дурацкие речи этой стервы о том, что моему ковбою необходима мужская рука. Ей самой необходима мужская рука в области её ягодиц, каждый пятничный вечер торчащих из-под мини-юбки в баре у Мортимера.

— Тони уже десять лет, может быть ему и вправду стоит пообщаться с взрослым мужчиной? — поедая свою пиццу, заметил Джордан.

— Отличная идея. Возлагаю это бремя на тебя, о, рыцарь.

— На меня?!

— Ты ведь взрослый мужчина? И потом, я же присматривала за твоим псом.

— До тех пор, пока Тони не разрисовал его в зебру.

— Вот видишь — тебе есть о чем поговорить с мальчишкой. Тебе вообще стоит больше проводить время со своими друзьями, а то из-за этой отвратительной истории с Грейс… Знаешь, — вдруг обратилась ко мне Констанс, — Грейс работала маникюршей и, нужно отдать ей должное, делала превосходный маникюр, но всегда была последней стервой в этом милом городе. Феликс же — её любовник — был средним автослесарем и тому, что он оказался подонком, я не удивилась. Моя тачка после его работы ломалась ровно один раз в неделю, как по часам, пока я собственноручно не перебрала карбюратор. У чувака реально руки из задницы торчат, зато эти руки теперь будут с отличным маникюром. Ладно, не смотря на то, что я единоличный владелец этого задрипанного заведения, я сегодня еще и официантка по совместительству — пришлось отпустить Майли пораньше, на свиданку со страстным мучачо.

На особой волне я уловила, что Джордану не понравился монолог Констанс о его бывшей жене, но он ничего не сказал, будучи слишком терпеливо-добрым, а Констанс высказала всё, что думает, будучи чрезмерно прямолинейной.