— Годится? — спросил Эзра.

— Ага, — ответила Амалия со смесью удивления и удовольствия. — Пожалуй, даже идеально.

— Отлично. Мы с Каем принесли те припасы, о которых вы говорили в прошлый раз. Мы не были уверены, что именно вам нужно, поэтому набрали всего, о чем вспомнили.

Я повернулась к нему и увидела, что он показывает на огромную спортивную сумку у двери. Из нее торчало несколько пластиковых пакетов из хозяйственного магазина, а у стены стояла швабра и ведро.

— Шпатлевка для трещин, алмазные шлифовальные бруски, губки… — перечислял по памяти Эзра. — Алхимическая краска и растворитель для нее, рулетка, линейки, угольники, транспортиры, циркуль…

Я достала из спортивной сумки двухгаллонное ведро с пластиковой крышкой. Кто-то написал на ней черным маркером: «Растворитель».

— Вы все это взяли в гильдии?

— Нет, мы не хотели привлекать внимание. Это Кай раздобыл. — Эзра скинул куртку и засучил рукава. — Шпатлевка сохнет часа два, так что лучше заделать трещины прямо сейчас. Где начинать шлифовать?

— Сначала нужно наметить круг, — сказала Амалия. — Достань измерительную ленту.

Когда я вытащила из сумки обычную строительную измерительную ленту, куртка у меня на груди вспыхнула багровым светом. Зуилас возник рядом, морща нос от затхлого воздуха. Его горящий взгляд метался по всему помещению: он, как обычно, прикидывал план срочного бегства, что входило в его понятие об «умной добыче».

Зуилас повернулся к Эзре.

— Один выход.

— И вход один, — отозвался тот. — Если опасаешься засады, можешь покараулить за дверью.

Зуилас бросил на него сердитый взгляд.

Мы с Эзрой растянули измерительную ленту на полу, и Амалия отметила центр. Затем самым большим циркулем начертила круг шириной в двадцать пять футов. Зуилас то наблюдал за нашими трудами, то осматривал складские полки вдоль стены.

Эзра со шлифовальным бруском в руке принялся выравнивать пол. Я взяла ведро и пошла наверх — искать туалет, чтобы набрать воды.

Зуилас пошел за мной, мотая хвостом из стороны в сторону.

— Магия hh’ainun работает медленно.

— Да, — рассеянно согласилась я, светя телефонным фонариком вдоль коридора. — Это займет какое-то время.

Я нашла туалет, налила в ведро горячей воды и вернулась в подвал. Когда я окунула швабру в воду, Эзра сел на пятки и пристально посмотрел на Зуиласа, который маячил у меня за спиной, всем своим видом излучая нетерпение.

Эзра бросил демону шлифовальный брусок. Зуилас поймал его и в замешательстве взглянул на незнакомый предмет.

— Займись делом, — сказал Эзра, вставая. — Чем быстрее будем работать, тем раньше уйдем.

Демон-маг устало шагнул обратно к сумке, взял второй шлифовальный брусок и вернулся на место. Зуилас какое-то время смотрел на него, затем опустился на корточки и стал скрести бруском неровный участок бетона. Они с Эзрой усердно обрабатывали пол, а я шла за ними со шваброй — подтирала пыль и грязь. Амалия же, вооружившись шпатлевкой, замазывала все дефекты.

К тому времени, как мы обработали весь круг, шпатлевка уже наполовину высохла. Эзра с Зуиласом еще раз прошлись по ней наждачными брусками, а я протерла начисто.

Наконец я вернула швабру на прежнее место. Спина ныла. Эзра с Зуиласом бросили шлифовальные бруски в сумку. Руки у них были все в белой бетонной пыли.

— Кто-то из нас встретит вас на той же остановке завтра в девять, — сказал Эзра. — Нужно будет каждый раз прочесывать территорию, перед тем как идти к зданию.

— Зачем прочесывать? — спросила Амалия.

— Из-за членов культа. — Эзра сжал и снова разжал челюсти, а потом тяжело выдохнул. — Один из них напал на Тори, когда она шла сюда утром. Вряд ли они знают об этом месте, но лучше перестраховаться.

— С Тори все в порядке? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Она… похоже, выкарабкается. Я сейчас поеду в больницу.

В больницу? Плохой знак. Первую помощь магам чаще всего оказывают целители.

— Держи нас в курсе, пожалуйста.

— Я попрошу Кая передать вам, если будет что-то новое. Скорее всего, он будет встречать вас завтра: Аарон занят работой в гильдии.

Зуилас вернулся в инферно, и Эзра вывел нас с Амалией из здания на хорошо освещенную улицу в квартале от него. Когда он повернулся, чтобы уйти, я схватила его за руку. На меня взглянули его разные глаза — холодные, злые и беспомощные.

— Ты не виноват, Эзра, — тихо сказал я. — Это Ксевер. Все из-за него.

Выражение его лица не изменилось, однако мышцы челюсти немного расслабились.

— Береги себя, ладно?

Он кивнул.

— И ты тоже, Робин. Все это скоро закончится.

Закусив губу, я смотрела ему вслед. Скоро. Через неделю или даже меньше. Но культ уже чуть не убил Тори, и задержка на неделю может оказаться опасной.

Глава 9

Еще четыре вечера напряженной работы плюс семьдесят два часа на зарядку ритуального заклинания — и дело было сделано.

Я стояла рядом с Амалией и осматривала результаты нашего труда. Рисунок заклинания, занимавший половину комнаты, состоял из одного большого круга и двух поменьше внутри. Линии, направляющие магические силы, пересекали окружности под точно выверенными углами. Все эти хитросплетения были испещрены рунами — рунами арканы и демоническими.

— Если это сработает, — заметила Амалия, уперев руки в бока, — мы войдем в историю. Хотя вряд ли дождемся признания наших заслуг.

— Ты готова к ритуалу? — спросила я.

— Он не так уж отличается от обычного призыва, а эти заклинания я практиковала годами. Справлюсь как-нибудь. — Она побарабанила пальцем по подбородку. — Но во всем этом есть одно большое «но».

— Какое?

— Мы остаемся без помощи демона-мага.

— Если мы правильно разыграем наши карты, то, может быть, вместо этого нам станет помогать Этерран, а сам по себе он будет еще сильнее.

— Ты и ему пообещаешь билет домой?

— Может быть. Хуже не будет, по-моему.

Я тут же огляделась, ожидая, что Зуилас сейчас ворвется в комнату и заспорит против идеи открыть портал для демона Dh’irath.

Но он не появился. Он патрулировал здание, как делал каждый вечер, когда мы были здесь. На этот раз он отнесся к своему делу особенно серьезно: мы в первый раз пришли в музей без сопровождения кого-то из магов.

Амалия тяжело вздохнула.

— Не знаю насчет помощи Этеррана. Что-то мне подсказывает, что все будет не так просто.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто чувство такое. — Она пожала плечами. — Называй меня пессимисткой, но…

Она умолкла: до нас донесся шорох шагов. Кто-то — определенно не Зуилас, тот никогда не наделал бы столько шума — спускался по лестнице в подвал. Вспышка взлохмаченных рыжих волос — и в дверь влетела Тори.

— Ух ты! — выдохнула она, замирая при виде огромного призывающего круга. — Черт возьми, ты только посмотри на это!

Я не могла не улыбнуться ее восторгу. Тут же следом за ней в комнату ворвался Аарон — руки в карманах, губы изогнуты в улыбке. Такого беззаботного выражения лица я всю неделю ни у одного из магов не видела.

Тори повернулась ко мне. В глазах у нее светилась надежда, но, несмотря на весь оптимизм, бледность ее лица бросалась в глаза.

— Вы сделали это все вдвоем? — воскликнула она. — Девочки, да вы просто рок-звезды в Демонике!

Амалия усмехнулась, не сумев до конца скрыть удовольствие от этого комплимента.

— Ничего такого особенного.

— А по-моему, очень даже особенное, — весело сказала Тори. — Оно заряжается? Сколько еще?

Я убрала с глаз волосы.

— Уже готово.

— Готово? — Тори перевела быстрый взгляд с меня на Амалию, ее радостное волнение вдруг испарилось. — То есть можно начинать прямо сейчас?

— Э-э… — Я нахмурилась, не понимая, почему она не радуется, что ожиданию конец. — Технически да, но вряд ли стоит проводить ритуал среди бела дня.

— Нужно дождаться ночи, — твердо сказал Аарон, подходя к Тори. — По крайней мере, полуночи. И я хочу, чтобы Кай тоже был здесь — на всякий случай.

Разумный план. Нужно, чтобы не было помех, способных сорвать ритуал. Иначе придется заново заряжать заклинание и начинать все сначала.

Раздался электронный вой телефонного звонка — такой громкий, что звук отскакивал от бетонных стен. Аарон вытащил свой мобильник.

— Алло? А, привет, Жирар. — Пауза: он слушал. — Хорошо, да. Я думал, ледяные артефакты будет трудно найти… Нет, те отряды, которые я послал, не нашли никаких вампиров. Во всех их обычных логовах пусто.

Я удивленно моргнула. Они искали вампиров? И холодящие артефакты? Неужели Аарон серьезно воспринял мои предложения, как бороться с демонами?

— А как насчет ледяных бомб? — спросил он, отходя к пустому углу подвала. — Кэтрин удалось ее сделать?

Чувствуя, как потеплело в груди от его доверия, я снова повернулась к Тори. Она смотрела вслед Аарону, прижав руку к животу, и лицо у нее стало еще бледнее, чем раньше.

Обеспокоенная, я подошла к ней.

— Как ты себя чувствуешь?

Она вздрогнула и вскинула на меня глаза.

— Твои раны… — Я замялась. — Они зажили как следует? Хочешь, Зуилас посмотрит?

У нее приоткрылся рот.

— Зуилас?

Я ободряюще улыбнулась.

— Он очень хорошо умеет лечить. Может быть, я смогу уговорить его подлатать тебя, если надо.

«Может быть» — это было ключевое слово. «Вдруг» или «есть малюсенький шанс» было бы еще точнее, но я готова была уламывать Зуиласа хоть целый день, если понадобится.

— Эм-м-м… — Тори моргнула несколько раз. — Это очень мило с твоей стороны, но я просто устала. — Она стряхнула с себя мрачное настроение. — Как у тебя дела? Ребята говорят, ты ходила сюда каждую ночь.

— Это самое меньшее, что я могла сделать. Даже если бы я не получила взамен амулет, я все равно помогла бы Эзре.

Да, это задержало наши попытки разгадать тайны амулета В’альир, разобраться в магии портала и выследить Ксевера, но все равно я никогда не отказалась бы помочь. Да, может быть, у Эзры были свои мотивы, но он в свое время помог мне так, как я не могла ни просить, ни ожидать.

— Он спас жизнь Зуиласу, — мягко добавила я.

Тори покачнулась на каблуках.

— Да?

— Да. — У меня в голове пронеслись воспоминания: Зуилас в пасти īnkav, крик мучительной боли, когда зверь сжал зубы, кровь, что растекалась по растрескавшемуся бетону вертолетной площадки. — Я чуть не потеряла его.

— Твой демон много значит для тебя, да? Какие у вас отношения?

Сердце у меня замерло.

— Ч-что? — Дыхание перехватило от внезапного приступа паники. Что же можно сейчас прочитать на моем лице? — Отношения?

— Ну, в смысле… у вас контракт? — спросила Тори, слегка озадаченная. — Ты можешь им управлять или как?

Ой. Ой! Она имела в виду наш необычный контракт, а не нашу… необычную близость.

— Контракт есть, — поспешно ответила я, стараясь подавить чувство унижения — такое же, как в тот раз, когда Амалия застала нас с Зуиласом вместе. — Но я ему не приказываю. Мы работаем вместе.

На лице Тори отразилось любопытство.

— Как же так получилось?

— Мы… — В голове у меня пронеслась дюжина разных ответов, но с губ сорвался только один: — Мы спасли друг друга.

При этих словах на меня мягкой волной нахлынули эмоции. Мы спасли друг друга. Не только в тот ужасный день, когда заключили контракт, а еще раньше, когда я давала ему еду, поддерживая в нем жизнь, а он отвлекал меня от невыносимого горя и одиночества. И после этого мы каждый день оберегали друг друга как умели.

Внезапно желание увидеть его стало таким сильным, что я чуть не рванулась наверх по лестнице.

Зуилас, ты где?

Ответом мне был какой-то слабый рассеянный импульс. Он был на чем-то сосредоточен.

Конец ознакомительного фрагмента