Аннетт Мари
Укрощение демонов. Для начинающих
Краткий глоссарий
КЛАССИФИКАЦИЯ МАГОВ:
— спириталы;
— псионики;
— арканеры;
— демоники;
— элементалы.
Маг — человек, наделенный магическими способностями.
ОМП / Магипол (Отдел по борьбе с магическими преступлениями) — организация, контролирующая магов и регулирующая их деятельность.
Изгой — маг, нарушающий законы ОМП.
Глава 1
Я пристально смотрела в обсидиановые глаза демона.
Кровь остывала на моей коже, но боли я не чувствовала. Пока нет. Но я была уверена, что перед смертью будет больно. Я распласталась на животе, прижимая к себе руку и вытянув шею, чтобы видеть демона.
Он присел на корточки у серебряной линии, нарисованной на полу. Она разделяла нас с того момента, как я впервые увидела круг вызова демонов. Линия привязывала демона к нашей реальности и защищала людей, вызвавших его в наш мир.
Демон попытался приблизиться, не сводя с меня немигающего взгляда, но эфирный барьер задрожал. Где-то наверху те, кто сделал это со мной, засмеялись. Если бы они видели демона, если бы чувствовали удушающую жажду крови, исходящую от него, то не посмели бы и пикнуть. Но купол был скрыт клубящейся тьмой, и только я могла видеть демона.
Один монстр сидел прямо передо мной. Другие стояли надо мной. У меня было всего несколько секунд, чтобы выбрать палача. Один, возможно, меня убьет. Другие убьют меня точно.
Я провела дрожащей рукой по забрызганному кровью полу и придвинулась к серебристой линии. Демон вплотную прижался к барьеру, и тот задрожал сильнее. Смех смолк.
Мои пальцы коснулись серебряной линии. Я услышала протестующие крики, услышала топот — палачи спешили ко мне. Они схватили меня за ноги и потащили прочь от барьера.
Я вытянула руку, и пальцы пересекли линию. Воздух замерцал, но я не почувствовала сопротивления: непроницаемая стена была ловушкой лишь для созданий тьмы, не для людей. Человеческая плоть прошла сквозь барьер в его пространство, в его тюрьму. Продолжая пристально смотреть в мои глаза, демон холодными крепкими пальцами схватил меня за запястья и затянул в круг.
Глава 2
Семнадцать дней назад
Давайте сразу кое-что проясним. Магия существует. Круто, правда?
Нет.
Магия — это проблемы, хаос, и еще она опасна для жизни. И даже если настоящих проблем нет, от нее все равно больше неприятностей, чем пользы. Нужно уточнить: проблемы возникают из-за использования магии. Все эти вспышки, искры, клубы дыма приносят бесконечные неудобства. А вот изучение магии — совсем другое дело.
Итак, «магия» равно «проблемы», поэтому мои родители перестали ею пользоваться. Держись подальше от проблем, и они будут держаться подальше от тебя. До поступления в колледж я строго следовала этому правилу. До этого самого дня.
Вцепившись в дверную ручку, я внимательно смотрела в приоткрытую дверь. Разделенная на три части библиотека была залита мягким желтым светом. В правой части стоял длинный стол, окруженный двенадцатью стульями. На столе лежали книги в толстых кожаных переплетах, на которых не было ни пылинки. В левой части комнаты друг напротив друга стояли два кожаных диванчика, между ними уютно устроился кофейный столик. Он был так тщательно отполирован, что в столешнице отражались потолочные балки и хрустальная люстра. Стол освещали лампы от Тиффани. А в центре комнаты — между диванами и столом с книгами… Я так сильно сжала дверную ручку, что костяшки пальцев побелели.
Спиной ко мне у невысокой кафедры стояли двое мужчин. На кафедре лежала открытая книга. Тот, что пониже, медленно переворачивал страницы. Его лысина поблескивала в свете ламп. Рубашка, заправленная в черные брюки, плотно обтягивала широкую спину. Мужчины пошептались, после чего коротышка резко захлопнул книгу, и оба направились к двери, за которой стояла я.
Я замерла, как мышь, застигнутая котом, не понимая, куда бежать.
— Время — деньги, Клод. Сколько можно ждать?
— Столько, сколько потребуется. Он скоро сдастся. А если нет, мы попытаемся снова.
Их голоса звучали все ближе. Я наконец пришла в себя и на цыпочках оступила в глубь коридора.
— Мы должны попытаться сейчас. Другой уже готов. Давай сотрем круг и…
— Терпение, Джек. Как только мы поймем, с кем именно имеем дело, его имя будет стоить…
Дверь открылась, и Клод замолчал на полуслове, увидев меня.
Сделав вид, что буквально только что спустилась по лестнице, я остановилась и притворилась удивленной.
— Ой! — воскликнула я. Пульс отдавался у меня в ушах.
— Дядя Джек, я не знала, что вы…
— Что ты здесь делаешь? — Он вздернул подбородок. Борода у него была седая, но сам он был лысый. — Тебе нельзя здесь находиться.
Я отпрянула и уставилась в пол. Откуда я могла это знать? Было бы мило, если бы хоть кто-нибудь сообщил мне об этом правиле. Ах да, Робин! Держись, пожалуйста, подальше от подвала. Мы не хотим впутывать тебя в наши темные делишки. После секундного раздумья я мысленно отредактировала предупреждение. В этом доме никто и никогда не говорил мне «пожалуйста».
Дядя Джек что-то тихо шепнул Клоду, и тот, сухо усмехнувшись, сказал:
— Оставлю вас наедине.
Проходя мимо меня к лестнице, он приветливо мне улыбнулся. От его подбородка ко рту тянулся тонкий белый шрам, придавая нижней губе странное очертание. Благодаря широким плечам и твидовому пиджаку он был похож на профессора колледжа или бывшего спортсмена.
— Робин! — Голос дяди прозвучал как удар хлыста. — Иди сюда.
Я медленно побрела к нему, не отрывая глаз от пола. Очки сползли на кончик носа, и я поправила их.
Дядя Джек не был высоким, я была и вовсе далека от высокой женщины, а потому его холод давил мне на плечи, которые были вдвое уже, чем у него.
— Ну как, ты уже обжилась? — прочистив горло, спросил он.
Я обратила внимание на слишком высокую ноту в конце предложения и взглянула ему в лицо. Он поджал губы и натянуто улыбнулся:
— Ты здесь… который день?
— Два дня, — промямлила я.
Сорок пять часов и двадцать минут, если кто-то считает. Я не считаю. По крайне мере, не всегда. Ну ладно, всегда.
— И как ты себя чувствуешь? — спросил он с преувеличенным дружелюбием.
— Я в порядке.
— Кэти показала тебе дом?
— Да.
Вот только она не удосужилась упомянуть правило: «Держись подальше от подвала, а не то обнаружишь нашу нелегальную деятельность». Дядя потер руки так, словно я мусор, который он собирался выбросить.
— Что ж, пришло время показать тебе последнюю комнату. Я хотел сделать это позже, но раз уж ты здесь…
Я моргнула.
— Кэти сказала, что здесь есть библиотека, и я хотела…
— Ах да, книги. Ты любишь книги, да?
Неужели обязательно спрашивать это таким снисходительным тоном?
— Мне не обязательно видеть…
Игнорируя мою жалкую попытку возразить, он жестом приказал следовать за ним в библиотеку.
— Знаешь, что это такое?
Я нехотя подняла глаза и оглядела явно неуместную в этом подвале библиотеку. На полу был нарисован идеальный круг десяти футов в диаметре, обведенный серебряной линией. Прямые линии, острые углы и идеальные изгибы пересекались на внешней стороне круга, но вот руны, сигилы и предупреждающие знаки, скручивающиеся в причудливые формы, нарушали гармонию.
Внутри круга тьма сформировала идеальный купол. На полу библиотеки эта полусфера выглядела как черный гость из ада, она поглощала свет ламп.
— Знаешь, что это? — нетерпеливо переспросил он.
С трудом заставив себя говорить, я ответила:
— Круг вызова демонов.
— Видела его раньше?
— Нет.
Он странно посмотрел на меня, видимо удивившись, что я смогла узнать круг вызова демонов, никогда его не видев. Но чем еще это могло быть? Сам по себе круг я бы, возможно, и не узнала. Но тьма внутри него была явно не из нашего мира.
По рукам побежали мурашки, я пожалела, что не захватила свитер. В библиотеке было холодно, а в дальних углах, казалось, притаились тени.
— Почему он такой темный?
Вопрос вырвался раньше, чем я успела остановиться.
— В этой тьме прячется демон, — раздраженно ответил дядя. — Он пока не выказал заинтересованности в переговорах.
Демон.
Меня словно по голове ударили. Каждый звук этого слова, каждый слог били по мне, как молоток ударяет в гонг. Демон в круге. В библиотеке. В подвале дома, в котором я теперь живу. Я не должна была приезжать сюда.
— Твоих родителей не интересовал семейный бизнес, — продолжал дядя Джек — но это выгодный бизнес. Однако он требует полного внимания. Вызов демона — процесс деликатный, не терпящий, когда его прерывают.
Прервать его может ОМП. Прервать и начать расследование нелегального бизнеса.
— Я жду от тебя полной поддержки, Робин.
Ему не пришлось добавлять: А иначе…
— Конечно, дядя Джек.
— По понятным причинам приходить сюда тебе запрещено. Но ты все равно должна знать правила.
Он схватил меня за локоть и подтащил к кругу. Я попыталась сопротивляться, но подошвы заскользили по отполированному полу. Мне не хотелось приближаться.
— Круг — это барьер, непреодолимый для демона. Только для демона. Ты можешь легко преодолеть его и даже не почувствуешь этого. Одно неверное движение…
