— Нет, какой?
— Вот вырастешь — узнаешь!
Она надула губки и ткнула Электроника в бок.
— Так призы будут?
— Ну, я не знаю. Не от меня это зависит, — он обречённо развёл руками.
А ведь действительно, раз уж затеяли эту дурацкую игру, то могли хотя бы шоколадными медалями озаботиться. Ульянка неожиданно сорвалась с места и куда-то побежала. Мне бы чуток её оптимизма.
— Ну так что, правила объяснишь? — вернулся я к горе-организатору.
— Всему своё время! Ещё не все собрались.
Я окинул столовую взглядом — Алиса, Славя, Лена, Мику и Шурик на месте.
— Вроде бы все.
— Как же! Жени нет! — мне показалось, что он сказал это несколько взволнованным тоном.
— Ну нет и нет, что теперь? Поставь вместо неё кого-нибудь другого.
— Нельзя, — растягивая каждую букву, ответил он.
Я не стал уточнять, почему именно нельзя.
— Ну сходи тогда за ней, что ли, я не знаю.
— Не надо ему никуда ходить — он организатор, ему не положено! — словно из-под земли рядом с нами возникла вожатая.
— Но Ольга Дмитриевна! — взмолился Электроник.
— Семён сходит. Так, Семён? — она посмотрела на меня и улыбнулась.
Конечно, всегда я.
— А где она? — спросил я, поняв, что отвертеться не получится.
— Наверное, в библиотеке.
— Ладно, — протянул я и направился к дверям.
— Только быстрее! — донёсся мне вслед крик Электроника.
Скоро и ночь уже. Я не спеша, стараясь убить как можно больше времени, шёл в сторону библиотеки. Однако Женя нашлась раньше — она сидела на лавочке, уставившись в сторону безмолвного Генды.
— Ты что тут делаешь? Тебя все обыскались! — попытался я придать своему голосу серьёзности, но вышло не очень.
— Сижу, как видишь, — она нахмурилась.
— Пойдём скорее!
— Не хочу, — Женя отвернулась.
— Почему?
— Не хочу, и всё!
Я сел рядом.
— Слушай, мне тоже не очень нравится вся эта затея, но нельзя же всех подводить.
Мои слова звучали так, словно их говорил кто-то другой. Ещё пару дней назад мне бы и в голову не пришло сказать подобное.
— Так что, все только меня ждут? — Женя удивлённо посмотрела на меня.
— А я тебе о чём?
— Всё равно нет! — она нахмурилась и снова отвернулась.
— Но почему? — я всплеснул руками.
— Не умею играть в карты.
— Ну и что? Я тоже не знаю правил.
— Ну и как тогда играть? — Женя повернула голову ко мне, и в лучах заходящего солнца стёкла её очков хищно сверкнули.
— А что, ты умеешь только то, о чём читала в книгах?
— Конечно, — она удивилась.
— А если ты попадёшь в Антарктиду и тебе придётся охотиться на белых медведей?
— Белые медведи не живут в Антарктиде, — она улыбнулась.
— Ладно, это просто пример! В конце концов, не на корову же играем.
— Просто не хочу подводить ребят, — Женя задумалась.
— Да-да, — саркастически согласился я.
— И не подумай ничего такого! — я даже и не понял, что она имела в виду. Очевидно, у любого человека есть свои слабые места.
Через минуту мы уже стояли в столовой. Все внимательно смотрели на Электроника.
— Итак, — прокашлялся он. — Каждый тур состоит из одной игры. В случае ничьей будет переигровка. После этого проигравший выбывает, и начинается следующий тур. Поскольку добровольцев… — он посмотрел на меня. — Поскольку участников — восемь, то и туров будет три. Всё понятно?
Толпа пионеров весело загалдела.
— А призы какие, призы? — весело закричала Ульяна.
— Ульяна, хватит! — вперёд выскочила Славя, тщетно пытаясь поймать Ульянку.
— Пока не выиграю приз, не успокоюсь! — кажется, одной этой девочки было бы достаточно для варп-прыжка к Альфе Центавра. — Призы-призы! — как заведённая кричала Ульяна.
— Прекрати, — уговаривала её Славя.
А у Электроника, похоже, от всей этой беготни вокруг него уже закружилась голова.
— Давайте начинать, — спокойно сказал я и добавил, обращаясь к Ульянке, — а то никаких призов не получишь.
Такой аргумент, похоже, подействовал, и она вернулась на своё место. За ней последовала и Славя, бросив мне на прощание улыбку благодарности.
Пионеры наконец угомонились. Я подошёл к столу, за которым сидела Лена.
— Не возражаете?
Она подняла на меня глаза и покраснела.
— Не волнуйся, я тоже правил не знаю, — не дождавшись ответа, продолжил я.
И почему «тоже»? А вдруг она знает? Я сел.
— Вот вышло так, что первый тур нам с тобой играть.
— Да, — ответила Лена, не смотря на меня.
Наконец Электроник начал объяснять правила.
— Посмотрите на карты внимательно. Перед вами их ровно шесть!
Надеюсь, считать здесь все умеют.
— Теперь можете их открыть.
Когда все посмотрели свои карты, Электроник продолжил:
— Правила такие же, как в покере. Думаю, все играть умеют?
Я-то умел, но вот в остальных не был уверен.
— Сначала идёт самая старшая карта, потом пара, потом две пары, потом тройка… Ну и так далее. Первым ходом вы выбираете карту, которую хотите забрать у противника. У него же в свою очередь есть возможность поменять карты местами два раза. Но можно и не менять, если собираются забрать ненужную карту. Но учтите — противник видит, какие карты вы меняете местами. Далее соперник забирает у вас одну карту. Ну, и так далее — думаю, всё понятно.
Мне было совершенно ничего не понятно.
— Эй, ты, Эйнштейн недоделанный! — послышался издалека голос Ульянки. — Ничегошеньки не понятно!
— По ходу разберёшься, — Электроник отошёл к столу со схемой, оставив Ульяну злиться в одиночестве.
— Ходи первая, — я надеялся, что быстро смогу вникнуть в игру.
И Лена, смутившись ещё больше, чем обычно, потянулась к моим картам. Но на середине стола её рука застыла.
— Ты будешь… — робко проговорила она.
Точно! Я же должен защищать свою карту! И что там говорил Электроник… Чтобы попытаться запутать соперника, можно поменять карты местами. И так два раза. А можно и не менять. Защищать мне эту карту или нет? К тому же я могу сразу согласиться и отдать ей карту, которую она выбрала. А Лена может изменить свой выбор, взяв другую карту. А может и не менять.
Лена показала на четвёрку треф, и я решил не отдавать её, так у меня наклёвывалась пара. Я поменял её местами с семёркой, но, как назло, Лена нацелилась на вторую четвёрку в моей руке. Я поменял и её местами с десяткой, и в итоге Лена забрала семёрку. Понемногу всё становилось понятно! Или хотя бы понятнее…
— Теперь моя очередь, — я начал входить во вкус.
Я могу вернуть карту, которую она забрала, или выбрать любую другую. Лена может попробовать защитить свою карту. Но если я буду внимателен, то всё равно возьму ту, что выбрал с самого начала.
Я наугад выбрал карту, а Лена зачем-то поменяла местами две другие. Я не стал менять выбор, и в этот раз моя противница попыталась защитить эту карту, но я заметил и всё же забрал у неё желаемое. Получилось!
Электроник, до этого лишь молча наблюдавший за игрой, удовлетворённо кивнул. Похоже, теперь мы действительно немного разобрались, что к чему.
— Итак, во время игры противники три раза обмениваются картами, а потом вскрываются, — продолжил объяснять правила он.
У меня вырвался невольный смешок от слова «вскрываются».
— Что смешного?
— Нет, ничего, — сдерживаясь из последних сил, чтобы не прыснуть, ответил я.
Он пристально посмотрел на меня и продолжил:
— И мы смотрим, у кого лучше карты.
Электроник вернулся к своему ватману.
В настоящей игре мне с трудом, но всё-таки удалось победить Лену. Карты попались ни к чёрту, но и у неё были не лучше, и я выиграл по старшей — королю. Вот уж действительно — трудно играть в игру, только что придуманную, да ещё и не тобой! Но я выиграл! Правда, радость победы немного омрачало то, что проигравшей оказалась Лена. Она и без того была не особо уверена в себе. Теперь мне даже неудобно смотреть на неё. Возможно, следовало всё-таки проиграть, чтобы повысить её самооценку. Но я же поспорил с Алисой.
Электроник тем временем с гордостью объявил, что первый тур окончен. Через некоторое время на ватмане появилась схема участников второго тура. Пары полуфиналистов составили: Алиса и Женя, Ульяна и я. У меня вырвался обречённый вздох. И тут же напротив уселась Ульянка!
— Хы! — с улыбкой до ушей она уставилась на меня. — Как это ты Лену обыграл? Жульничал, наверное?
— Я же не ты. Просто я умею играть в карты, — пусть она хотя бы так думает. — А ты как Шурика обыграла?
— А, — Ульянка махнула рукой, показывая, как это было просто. — Пригрозила, что вступлю в его клуб, — и снова широко улыбнулась. — Будешь мне поддаваться?
— И не надейся!
— Ну вот, — обиделась она. — Тогда я сама буду выбирать, какую карту тебе отдать!
— Ты правила слышала?
— Да плевать! — похоже, её действительно это мало волновало.
— Ладно, тогда и я буду отдавать тебе только те карты, что выберу сам.
— Договорились! — она протянула мне руку.
Воодушевлённый победой в первом туре, я решился на этот опасный шаг. Можно было ввязаться в спор, позвать Электроника и в конце концов настоять на своём, но я почему-то был полностью уверен в исходе этой партии. Да, мы нарушали правила игры, но находились с Ульянкой в равных условиях. Я посмотрел на Электроника.