— Мало получил? Довеску просишь?
— Эй, Крысун! — окликнул охоронца Глеб. — Оставь парня в покое.
Охоронец повернулся к Глебу и ощерил мелкие зубы.
— А ты куда лезешь, чужеземец? Тоже хочешь получить?
— Подойди и попробуй, — мрачно предложил Глеб. — У меня первый разряд по боксу. Я тебе живо зубы пересчитаю.
Крысун презрительно оттопырил губу и прогнусавил:
— Все вы смелые, пока до пыток не дойдет. А как дойдет, так мамку зовете.
Он отвернулся и пошел к своей лавке. Глеб закрыл глаза и попытался уснуть. Но едва он задремал, как дверь темницы с лязгом открылась и в подземелье вошел огромный, лысый, широкоплечий кат с дырявой ноздрей. А за ним — два охоронца с грозными лицами.
При их появлении Крысун приободрился и, ухмыльнувшись во весь рот, нажаловался:
— Слышь, Драный, полонцы-то у нас больно живые! Этот вот… — Он кивнул на Глеба. — …Зубы мне давеча пересчитать грозился.
— Живые, говоришь?
Кат прищурился на Глеба. Затем слегка повернул голову и приказал охоронцам:
— Этого вяжите и тащите в пыточную.
Затем развернулся и вышел из подземелья. Охоронцы, вынув из ножен кинжалы, молча зашагали к клетке Орлова.
Сопротивляться двум рослым дядькам с ножами в руках было глупо и бесперспективно. Глеб вздохнул, смиренно опустил голову и послушно дал себя связать.
Пыточная оказалась просторной комнатой, освещаемой двумя берестяными факелами. Глеба охоронцы усадили на одну лавку, а на другую, ту, что напротив, уселся лысый кат с рваной ноздрей.
Велев охоронцам выйти, он повернулся к Глебу и стал внимательно разглядывать его лицо. Глеб встретил его взгляд спокойно и глаз не отвел.
Вдоволь насмотревшись, кат ухмыльнулся и спросил:
— Откуда ты прибыл, колдун?
— От верблюда, — серьезно ответил Глеб.
— Это где?
— В Караганде.
Кат обдумал его слова, покачал головой и проговорил:
— Шутишь? Ладно, шутник, давай пошутим вместе. Зачем в наш град пожаловал?
— За острыми впечатлениями.
— Как это?
— Да как у всех. Секс, драг энд рок-н-ролл. Драг и рок-н-ролл уже был. Теперь жду секса.
Кат помолчал немного, хмуря широкий лоб. Потом спросил:
— Тебя видели в кружале вместе с Васькой Ольхой. Говори честно: ходил с ним в Гиблое место на добычу?
Глеб покачал головой:
— Нет.
— А что в лесу делал?
— Искал приключений на свою задницу.
— Нашел?
— Угу. Если хочешь, могу поделиться.
Кат усмехнулся и, ни слова не говоря, ударил Глеба кулаком по лицу. Голова Глеба мотнулась. Он сплюнул на пол кровь и посмотрел кату в глаза.
— Хочешь на свободу? — спросил вдруг кат.
Глеб усмехнулся.
— Зачем? Мне у вас нравится. Приятное общество, халявная еда. И персонал вежливый. Нет, я отсюда никуда.
Толстые губы ката растянулись в усмешку.
— Потешный ты. Ладно. Предлагаю сделку. Ты оговоришь одного человечка, скажешь, что видал его в Гиблом месте, на мелководном прииске, а князь взамен тебя отпустит. Да еще и одарит золотой монетой. Сделаешь?
Глеб обдумал предложение и ответил:
— У меня есть несколько условий. Во-первых, хочу, чтобы меня сделали столбовым боярином и дали мне соболью шапку. Это возможно?
Кат ухмыльнулся.
— Шапку хочешь. Будет тебе шапка.
— Это еще не все, — сказал Глеб. — Еще хочу свечной заводик.
— Будет тебе и заводик, — пообещал кат. — Теперь все?
Глеб мотнул головой:
— Нет. Хочу, чтобы ты кое-что сделал.
— Что?
— Просунь голову между ляжек и дунь себе в задницу. Сделаешь?
Кат нешироко размахнулся и хлестко ударил Глеба кулаком по губам.
— Вот тебе соболья шапка! — сказал он.
Потом вновь отвел руку и ударил еще раз.
— А вот тебе заводик!
Голова Глеба безвольно свесилась на грудь. Кат поднялся с лавки, сплюнул на пол и вышел из клетки.
2
— Орлов!
Глеб открыл глаза и с удивлением уставился на толстую суровую физиономию главного редактора.
— Сколько можно спать на редакционных летучках?! — рявкнул тот.
Сердце Глеба учащенно забилось.
— Так я спал? — с растерянной улыбкой переспросил он.
Коллеги засмеялись.
— Иван Кузьмич, можно я выйду и глотну свежего воздуха? Мне что-то нездоровится.
— Это мне от тебя нездоровится, — мрачно проговорил Турук. — Иди, но после летучки зайдешь ко мне для персонального разговора.
Пять минут спустя Глеб стоял в курилке и глубокими затяжками смолил сигарету. В голове у него все еще стоял туман. А сердце всякий раз начинало биться сильнее, как только наваливалось очередное душное воспоминание. Рваная ноздря ката, обрастающий шерстью мытарь, огромный бродячий пес…
При воспоминании обо всем этом Глеба передернуло.
В курилку заглянула Катя Королькова.
— Орлуша, ты здесь?
— Угу.
Катя вошла в курилку и плотно притворила за собой дверь.
— Как это Турук тебя отпустил? — поинтересовался, пуская дым, Глеб.
— Я сказала, что нужно срочно исправить ошибку в статье, пока ее не вбили в окончательную верстку.
Катя достала сигарету — тонкую, с белым фильтром. Вставила в губы и щелкнула маленькой позолоченной «Зиппой».
Глеб вздохнул.
— Ох, Катюха, если бы ты знала, какой мне дикий сон приснился. Вспоминаю — мороз по коже!
Катя помахала перед лицом рукой, отгоняя дым, и улыбнулась.
— Дай угадаю. Тебе снилось, что ты загораешь на пляже в Сан-Тропе. Рядом с тобой лежит стройная мулатка с большой грудью. Ты снимаешь с нее бюстгальтер и видишь две трансформаторные будки, и на каждой табличка — «Не влезай! Опасно для жизни!». Угадала?
Глеб посмотрел на Катю с удивлением.
— Королькова, тебе кто-нибудь говорил, что у тебя больная фантазия?
— Кроме тебя, никто, — отрезала Катя. — Кстати, твоя поп-дива прислала тебе огромный букет цветов. — Она выпустила уголком рта бледно-голубую струйку воздуха и усмехнулась. — Слушай, Орлов, что такого нужно сделать женщине, чтобы она прислала тебе корзину цветов?
— Если хочешь узнать, приходи сегодня вечером ко мне на сеновал, — с улыбкой ответил Глеб. — Только позвони заранее, чтобы я сгонял за шампусиком.
— Размечтался.
— Ну, тогда терзайся в догадках.
Глеб швырнул окурок в железную урну и потянулся за новой сигаретой.
— Так что там тебе приснилось? — спросила Катя, с тревогой поглядывая на бледное лицо Глеба.
Он дернул щекой:
— Да бред какой-то. Мне приснилось, будто я попал в прошлое. Но там совсем не так, как говорится в учебниках. Они там добывают бурую пыль. Что-то вроде нашего кокса или герыча. И продают ее за кордон. Еще у них по лесам бродят оборотни и упыри. Прикинь!
Катя нахмурилась:
— Орлов, ты сколько вынюхал?
— Нисколько.
— Значит, опять вчера перебрал коньяка?
— Возможно. — Глеб вздохнул. — Честно говоря, я не помню.
Катя стряхнула с сигаретки пепел, посмотрела на Глеба и, как-то странно улыбнувшись, проговорила чужим, очень нежным голосом:
— Забавный ты, чужеземец. Забавный и вельми смелый. Не каждый сможет такое Егре в лицо сказать.
— Что?
Реальность дрогнула у Глеба перед глазами и пошла рябью. А Катино лицо вдруг превратилось в другое, с высокими скулами, бледно-матовой кожей, огромными голубыми глазами и симпатичным, чуть вздернутым носиком.
— Да что же это… — испуганно проговорил Глеб, закрыл глаза и снова их открыл.
Княжна Наталья смотрела на него огромными голубыми глазами и улыбалась робко и неуверенно.
— Княжна! — воскликнул Глеб и приподнял голову с лавки. — Это сон? Ты мне снишься, правда?
— Если тебе хочется так думать, думай, — сказала Наталья.
Глеб потер пальцами воспаленные веки, взглянул на железные прутья решетки и хрипло вздохнул. Темница была другая, не та, в которой он сидел прежде. Должно быть, что-то вроде карцера или одиночной камеры.
— Это не сон, — горестно проговорил Глеб. — Я в прошлом. Господи, что же это такое происходит?
Княжна Наталья неуверенно повела плечами. И вновь лицо княжны показалось Глебу знакомым. Он точно где-то видел его раньше. Но где?
— Охоронцы поведали, что ты во сне разговариваешь, — тихо сказала она. — И много удивительного рассказываешь. Я хочу послушать.
Глеб сел на лавке и опустил ноги на плотно утоптанный земляной пол.
— Даже не знаю, с чего начать, — сказал он и облизнул пересохшие губы.
Княжна улыбнулась.
— А я тебе помогу. Откуда ты прибыл, чужеземец?
Глеб вздохнул и ответил:
— Из далекой страны.
— И как называется твоя страна?
— Россия.
Княжна Наталья чуть склонила голову набок.
— Хороша ли там жизнь али дурна?
— Смотря с чем сравнивать. — Глеб невесело усмехнулся. — Если с вашим княжеством, то она хороша.
— Чем же она так хороша? — прищурила любопытные глаза Наталья.
— Чем? Пожалуй, что чудесами.
Любопытство в глазах княжны разгорелось еще сильнее.
— Расскажи мне про свою страну, — попросила она.
Глеб откинул с холодного лба темную челку.