Она стояла, протягивая руку, как будто предлагала мне дар, в руке покоилась крупная, пронзительно-синяя капля, которая сверкала даже в лесной тени. Росинка. Другая рука женщины была у груди, полузакрыта, и в ней сверкала вторая капля.

Статуя была сделана мастерски, почти как живая, я даже вздрогнул, когда увидел её взгляд. Стало слегка стыдно, что эта иномирная женщина стоит передо мной полуобнажённая. Скульптор как будто специально хотел смутить и показать её открытость и беззащитность.

Больше вокруг ничего не было.

Подумав, я пришёл к такой версии: это испытание жадности. Пришедший может взять одну каплю, которую женщина ему протягивает. Но если возьмёт вторую, которую она держит в полузакрытой ладони у груди — оскорбит открытую и щедрую дарящую. Не удивлюсь, если после такого она оживёт, сойдёт с валуна и каменными руками задушит жадину.

Передо мной встала дилемма: как быть. Ничего не взять и уйти? Ну нет, это просто глупо. Взять одну каплю? Разумный шаг. Только ведь это наверняка ценная и классная штука, и сразу захочется вторую. Иначе бы испытание не имело смысла. А взять обе и сражаться с боссом этого этажа, находясь в шести хитах и даже без доспеха… Это было бы, мягко говоря, неосмотрительным шагом.

Росинка манила, мягко сверкала, притягивала взгляд.

Я вздохнул, подошёл к статуе и замер: в траве лежал мёртвый человек. Мужчина, какой-то неряшливый и толстоватый, лет сорока, в мешковатой рубашке навыпуск, рядом с ним валялся небольшой жезл. Глаза были выкачены, лицо сковала гримаса страха и неверия, а горло представляло собой сплошной чернеющий синяк. Трава вокруг измята, один ботинок на ноге развязался. Он бился и пытался вырваться из безжалостной хватки, пока ожившая статуя душила его. Похоже я угадал.

Лицо статуи было безмятежным, но её взгляд казался мне живым, а теперь и зловещим. Коснувшись капли, прочитал описание:

«Слеза Фирнис Завершающей, компонент. Ранг 3: Редкий».

— Интересно, — спросил я у статуи. — Ты плакала заранее по тем, кого убьёшь?

Статуя не ответила. Берём каплю, смотрим действие: «Использование уничтожает Слезу и повышает параметры героя на 1: Мудрость, Красота, Харизма. Внимание: Слеза не может быть использована дважды одним человеком и не может быть продана».

Чёрт побери, и правда великолепная вещица. И какая жестокая ирония: люди умирали от жадности, пытаясь заполучить каплю, хотя каждому достаточно одной.

Выходит, у меня было огромное преимущество перед несчастным магом, который попытался взять обе капли и был задушен. Он-то не видел мёртвого предупреждения, которое валяется у ног статуи! А я видел.

А если наоборот: не догадайся я про суть испытания, то и трупа в траве бы не увидел? Что, если Башня открывает вещи тем, кто сам их понял? Проверить это сейчас невозможно, так что отложим на будущее.

Одежда мужика была пробита и окровавлена в нескольких местах, как и у меня: он тоже пережил столкновение с прыгунами. Хотя, выходит, не пережил. Башня воскрешает один раз за этаж, даёт второй шанс — и раз статуя его задушила, значит, он уже успел погибнуть в первой половине этажа, и прошёл прыгунов лишь со второго раза. Да уж, неприятная судьба. Так бессмысленно пасть на первом этаже, из-за жадности…

Было ясно, что на вторую росинку посягать себе дороже — будто я этого сразу не понял. Поклонившись статуе за щедрый дар, я подобрал жезл мага. А потом взял тело за руки и оттащил в сторону. Чёрт, ботинок с развязанными шнурками слетел с ноги. Подумав, я вложил его мертвецу в скрюченные холодные руки.

Нашел подходящее углубление под деревом, вынул меч и стал крошить им землю, выгребая руками. Первый слой готов, второй пошёл, ох, чует моё сердце, скоро раны снова вскроются. А что делать? Бросать погибшего? Нет. Попробовать вынести на Землю и оказаться с трупом в нашей квартире? «Алло, это полиция?»

В общем, я кромсал мечом почву — на моё счастье, она оказалась рыхлой и поддавалась легко.

Вы взяли вольный квест: «Упокоение павшего», — сказала система. — За вольные квесты системная награда не выдаётся. Но если хранитель места посчитает ваш квест легитимным, вы можете получить его благословение.

Если статуе понравится, что я не оставил труп гнить на её цветочной поляне, она погладит меня по головке? Только бы не в прямом смысле. Да и горбатился я не ради награды. Четвёртый слой, куча вывороченной земли росла, но нужно ещё как минимум столько же. Уфф, пить хочется.

Я вынул каплю и выпил прямо из ладони. Какой же освежающей и вкусной была эта чистая родниковая слеза!

Мудрость +1

Красота +1

Харизма +1

Раны вскрылись в самом конце, когда я завалил безымянного мужика комьями чужой земли. Потерял два хита и остался в двух. Ещё и в описании меча появилась метка «Тупой», саркастично намекая на поступок хозяина, который проводил клинком полевые работы. Но других вариантов рыхлить землю у меня не было. Закончив похороны, я положил его магический жезл на могилу. Кто-то скажет, бессмысленная трата, но для меня это не было пустым жестом.

В голове основательно шумело, хотелось лечь рядом с могилой в траву и цветы, хоть ненадолго уснуть. Но как только я бросил взгляд на статую, сон как рукой сняло: её поза изменилась. Рука, раньше протянутая с даром, теперь опустилась и красиво застыла у бедра. Мне показалось, или выражение лица каменной женщины стало вопросительным? Как будто она чего-то ждала.

Во мне тут же проснулся гейм-дизайнер. Если женщина с полумесяцем во лбу такая справедливая, не даёт больше одной слезы в одни руки, но реагирует на действия — значит, шанс получить вторую каплю всё же есть.

Вы завершили вольный квест: «Упокоение павшего», — сказала система. — Хранитель этого места, Фирнис Завершающая, даёт вам своё благословление: душа упокоенного вами игрока переродится и получит второй шанс.

Статуя медленно, как в жутком сне, протянула вторую руку с каплей вперёд, но каменные пальцы были сжаты. А я застыл, как вкопанный, но не от этого, а от слов системы. Что же получается, моё упрямство похоронить мужика — его оживило?!

Кот чётко сказал правила: тьма воскрешает лишь однажды за этаж, и, если ты умер как трус и ничтожество, то сгинул навсегда. Так было и с этим несчастным мужиком. Но то, что рандомный незнакомец проявил к его телу сострадание и потрудился похоронить, спасло ему жизнь!

Я обернулся к могиле и увидел, как просела только что наваленная земля: труп из могилы исчез. А вместе с ним и жезл — хорошо, что я его оставил, а не присвоил.

Статуя молчаливо ждала. Я подошёл к ней и сказал:

— Выходит, ты не такая жестокая, Фирнис? Надо просто сделать всё правильно?

Женщина молчала, её лицо было ожидающим.

— Я возьму вторую слезу не для себя. А для кого-то другого.

Пальцы медленно, беззвучно разжались. Фирнис Завершающая смотрела умиротворённо и светло.

— Спасибо.

Конец ознакомительного фрагмента