Анжела перевала дух. Он что, действительно знал?

Знал, отчего они находятся в вечных бегах?

— Так что ты хотела мне сказать?

Анжела все раздумывала. Открыться ему или нет?

И вот она приняла решение.

— Понимаешь, дело в том, что мы с мамой и братом не просто так приехали сюда. Мы… Мы часто переезжаем из города в город, потому что…

Она сделала паузу, собираясь с мыслями, а в этот момент вдруг что-то пребольно ударило ее под лопатку.

Обернувшись, Анжела заметила по другую сторону дороги группку великовозрастных типков, в которых сразу можно было распознать хулиганов, один из которых целился в нее из рогатки.

— Эй, рабыня с хлопковой плантации и ты, очкастый урод, стоять! Мы сейчас вас приголубим…

К счастью, автобус, который как раз катился по дороге, встал на светофоре, надежно отгораживая их от местного хулиганья.

Валька схватил девушку за руку.

— Бежим!

— С какой стати? — возмутилась Анжела. — Я милицию позову!

— И она их отпустит, поверь мне. Это ребятки Длинного, местного мелкого уголовника, который явно норовит выйти в большие.

— Да хоть Короткого! Вон там милиционер прогуливается, я ему скажу…

Валька потащил ее вниз по лестнице, к реке.

— Ты помнишь, чем закончился твой поход в милицию? Папочка Зойки все замял. Он тут всем городом заправляет, и этим милиционером, поверь, тоже.

Ну да, Зойка, которая грозилась сделать ее жизнь адом!

— Так это она их на нас натравила?

— Вернее, ее папочка, который поддался на капризы своей единственной дочурки. Она из него веревки вьет. Ну, идем. Иначе люди Длинного из нас тоже веревки совьют, потому что им явно дали поручение…

Ну да — поручение превратить их жизнь в ад.

До них донеслись вопли шпаны:

— Эй, рабыня с плантации и очкастый урод, вы где? Парни, ройте землю копытом, но найдите их! Иначе клиент будет недоволен.

Позволяя Вальке тащить ее дальше, Анжела заметила:

— Но если моя милиция меня не бережет, а прокуратура в кармане у папочки Зойки, то что делать?

И Валька сказал то же самое, что произнесла мама, когда Анжела тогда, после того самого происшествия, задала ей подобный вопрос.

— Бежать! Причем не останавливаясь и как можно быстрее.

В тот день они именно так и сделали — хорошо, что Валька не только местный уроженец, но и любитель изучать планы городских улиц, знал, как им лучше уйти от погони.

Уже стемнело, когда он проводил Анжелу домой, на съемную квартиру в одном из центральных районов города. Жилье там было недешевое, но ведь деньги у них имелись.

Причем всегда.

Валька все опасался, что около квартиры будет засада людей Длинного, но ничего подобного не оказалось и в помине.

Мама, заплаканная и одетая кое-как, распахнула дверь и, окинув дочь долгим взглядом, перевела взор на Вальку.

— Ага, вот и ты со своим ухажером! А ты знаешь, что мне звонили и сообщили, что ты… Что ты в морге!

Валька уверенно заявил:

— Точно проделки людей Длинного, ну или кого-нибудь по поручению отца Зойки. Если им известен ваш номер телефона, то они в курсе, где вы живете. Что и логично, ведь эту информацию они могли получить от милиции, куда Анжела подала заявление, и даже из школы, директриса которой не будет перечить прокурору города!

Уставившись на Вальку, мама спросила:

— Это что за Шерлок Холмс?

Валька важно ответил:

— Предпочитаю Эркюля Пуаро, но не могу похвастаться его шикарными усами.

— Мамочка, а кто такой ухажер? — влез в разговор подоспевший Никитка, всегда тут как тут. — Он исполнит для нас стриптиз?

После долгого приступа всеобщего веселья они пили чай, а прощаясь, Валька в прихожей заметил:

— Ты ведь, кажется, хотела что-то мне сказать? Ну, перед тем как мы бросились в бега…

Ну да, хотела: что в бегах они уже давно — мама, братец и она сама.

— Давай в другой раз, — сказала Анжела тихо, уверенная, что мама, оставшаяся в гостиной, вслушивается в каждое их слово.

— Конечно. Я завтра с утра зайду за тобой? Вам бы без надобности из квартиры не выходить, а лучше всего переехать, да побыстрее…

Когда он ушел, мама заявила:

— Втравила ты нас в историю, дочка!

Анжела не стала ей напоминать, что если кто и втравил, так это сама мама.

— Надеюсь, ты ничего своему хахалю не сказала?

— Мамочка, а кто такой хахаль?

Никитка, как водится, влез в разговор взрослых.

— Ничего! Но он может нам помочь.

Мама отрывисто рассмеялась.

— Кто? Этот сопляк? Каким, интересно, образом? Он что в жизни понимает?

— Ну ты, например, понимаешь, но ведь от этого не легче. А Вале можно доверять.

— Доверять нельзя никому!

— Ему можно!

Удаляясь в ванную, мама заявила:

— Никому! И уж точно не твоему хахалю!

А любопытный Никитка не унимался:

— Так кто же такой хахаль?

Когда Валька забрал Анжелу, как и обещал, на следующее утро, то первым делом сообщил:

— Люди Длинного ошиваются неподалеку от вашего дома.

И показал ей на нескольких гопников, которые, сидя на корточках, курили у соседнего подъезда.

— А теперь побежали!

Впрочем, гопники за ними не бросились, и Анжела с Валькой (благо школа закончилась) провели весь день в парке развлечений.

А когда подошли к дому Анжелы, то заметили знакомый темный «Мерседес». Валька хотел снова скрыться, но Анжела сжала его руку.

— Это мой дом, мне не от кого прятаться.

Хотя прекрасно знала, от кого они вот уже полтора года прячутся: мама, братец и она сама.

Она сама подошла к «Мерседесу» и постучала по тонированному окошку. Когда стекло уехало вниз и показалась лощеная физиономия шофера, того самого, который запихивал в недра этого же «Мерседеса» Зойку, Анжела сказала:

— Добрый вечер, рада снова вас увидеть. Вас прислала Зоя?

Шофер, явно не ожидая такого поворота, сунул ей в руки коробку.

— Вот, вам велено передать! С наилучшими пожеланиями.

И с визгом шин дал по газам.

Анжелу подмывало узнать, что же находится в коробке, хотя она понимала, что ничего хорошего и приятного там быть изначально не может.

— Не открывай! — заявил Валька. — А то там не только дохлая крыса может лежать, но и бомба!

— Думаешь, они на такое пойдут?

Коробку они сунули в урну.

А когда под утро на улице полыхнуло и, как выяснилось, именно эту самую урну разворотило полностью, то Анжела убедилась: да, вполне смогли.

— Но это же попытка убийства!

— Скорее всего, не убить хотела, а покалечить.

— И ее папаша-прокурор все знает и покрывает?

— Думаю, даже и направляет. Потому что люди Длинного его сумасбродную дочурку слушать, конечно же, не стали бы, а вот самого папашу…

— Но что же тогда делать?

Валька усмехнулся:

— Бежать!

Ну да, он был прав. И мама заявила, что они в ближайшие дни покинут город.

— И куда на этот раз? — спросила ее Анжела.

— Не беспокойся, страна даже после распада Союза все еще большая, всегда найдется куда переехать.

— Мамочка, а мне здесь нравится! — встрял в разговор Никитка. — Тут салют по ночам, а не только по праздникам.

Прижав к себе братца, Анжела поцеловала его в темные кудряшки.

— И мне тоже, мама.

— Тебя тут убить хотели, а тебе тут нравится?

— По крайней мере, у меня тут есть не только враги, но и друг…

Валька.

Мама вздохнула:

— Понятно, твой хахаль. Он, может, и неплохой или даже очень хороший, но с ним придется расстаться.

— А если я скажу нет?

— Что значит — скажешь нет? Я уж заплатила хозяйке за два месяца вперед, чтобы не бурчала, мы на следующей неделе съезжаем.

— Сестренка, не плачь! — заявил Никитка, заметив слезы в глазах Анжелы. — А может, твой хахаль поедет с нами? Мамочка, ты ведь не против?

— Так ведь ты мне хотела что-то сказать. Кажется, что-то важное. По крайней мере, у меня создалось такое впечатление.

Они снова были в кафе на набережной — царил жаркий солнечный день.

— Мы уезжаем.

— Когда?

Голос у Вальки предательски задрожал.

— Скоро.

Она не стала говорить ему, что не позднее следующей пятницы.

— И вы не вернетесь?

Анжела отрицательно качнула головой. Они никогда не возвращались туда, где уже были.

— Это из-за… Зойки и бомбы?

Ну да, отчасти из-за этого, сей инцидент намного ускорил их отъезд, но они бы покинули городок и без него.

Девушка вздохнула. Ни да, ни нет. Врать Вальке не хотелось.

— Ну хорошо, но ведь есть что-то еще, ведь так?

Анжела снова вздохнула и наконец произнесла:

— Есть. Но я не могу сказать, что именно. Хотя очень хотела бы. Потому что это не моя… не моя тайна…

— Понимаю. Не твоя, а твоей мамы?

Анжела кивнула. Она отодвинула пустую вазочку из-под мороженого.

— Это серьезно?

Анжела вновь кивнула.

— А милиция, правоохранительные органы…

— Такие, как отец Зойки?

Валька помолчал.

— Вы ведь от чего-то бежите? Точнее, от кого-то?

Ну да, большой поклонник Эркюля Пуаро допер до этого самостоятельно.

Анжела ничего не ответила.

— Но вы же не можете быть в бегах вечно, не так ли?

Это она маме уже говорила, но та и слушать ничего не хотела.

— Значит, мы больше никогда не увидимся? — произнес странным голосом Валька.