Метра полтора ростом, почти столько же в плечах, роскошная рыжая борода и гладко выбритая голова. И стража на воротах еще меня убеждала, что он не родственник гномам, три раза «ха»!

— Доброе утро, мастер! — приветствую кузнеца полупоклоном, прижав правую ладонь к сердцу.

— Доброе, подмастерье. Но я не беру учеников.

— Грустно это слышать, — всплескиваю руками, — учиться у мастера — это большая честь.

— Как знать, — качает он головой.

— Наверное. А вы не подскажете, как можно усилить оружие магическими металлами? И пару новых рун хотелось бы узнать. Да и рецепты не помешали бы.

— Наглость, — Гил усмехается в кустистую бороду, — второе счастье. Выполнишь службу — научу.

— Какую именно?

— Мой подмастерье пропал. Отправился в лес и до сих пор не вернулся.

— Куда именно и как он выглядит?

— В северные леса. — Он жестом показывает направление и кратко описывает внешность парня.

— Завтра отправлюсь, а сегодня вы не примете мой заказ?

— Смотря какой.

— Мне нужен, — негромко разъясняю я, — кованый пентакль диаметром полтора метра, из железа со специальными добавками.

— Под камни?

— Так точно.

— Тогда подсоби, а то в одиночку мне будет неудобно.

— Почту за честь, — снимаю броню и убираю лук. — Сколько это будет стоить?

— Полтора десятка золотых.

— По рукам! — протягиваю ему ладонь.

Скрепили сделку рукопожатием и приступили к работе.

Славно потрудились: поднял Силу с Восстановлением на единицу, получил необходимый предмет. Теперь — в башню, налаживать оборону.

Минус третий этаж, кое-как добрался по этим узким, извилистым и запутанным коридорам! Тремя ключами отпираю дверь и с трудом сдвигаю ее в сторону — тяжеленная. Пустая комнатушка точно в центре башни. Вот оно, сердце обороны клан-холла. Нужно будет ловушек на пути сюда поставить. Нахожу середину помещения, обвожу пентакль мелом и начинаю долбить камень.

Фух… плюс к Выносливости — и устанавливаю железку на ее законное место. Пара предложений с повелительной интонацией, и мана с хитпойнтами — практически по нулям. Зато пентакль словно вплавлен в пол. Сейчас немного передохну и закончу установку.

Тяжко вздохнув, пристраиваю краеугольный камень на вершину одного из углов. И никаких спецэффектов за этим не следует…

Вы получаете:

+2 к Репутации клана

+2 к Известности его членов

Великолепно, осталось найти еще четыре «булыжника». А сейчас — поставить точку привязки для телепортации. Пошаманив с меню, ставлю ее в холле.

Так-с, набрать еще ингредиентов — их много не бывает, наготовить зелий для завтрашней вылазки и подобрать спутников. Дело предстоит в лесу, значит, от Витора мало толку будет, его жене я несильно пока доверяю. Пожалуй, сагитирую Эри с Вовком, как раз дракончиков подкачают. Выхожу и запираю дверь.

Пошел-ка я обрывать местную флору и искоренять фауну…

Надоедает эта рутина, все то же — ничего нового. А сколько я верст уже намотал! Пресловутая бешеная собака от зависти удавилась бы! Зараза тоже не дремлет — потихоньку охотится и визгом сообщает еще об одной невинно убиенной зверушке. Наконец-то он приносит реальную пользу! Да и после получения им десятого уровня появилась табличка, что фамильяра можно обучить чему-то новому или улучшить уже имеющиеся способности. Интересно, но сейчас золота на это нет, да и искать информацию лениво.

В реальном мире где-то полвторого; пообедать тут — и можно выходить из игры, да и ноги уже побаливают. Устрою уборку со стиркой, да и еды надо наготовить. Эх, вот бы можно было питаться воздухом! Но сначала закончу с зельями, да и склянок прикупить надо.

Поели, попили, поалхимичил на плюс один, купил свиток портала до Тарнии, столицы Верании. Вот же ж названия! Посмотрю хоть на эти предметы из сета Черного Стрелка. Теперь — оставить комплект зелий Мирту и сообщить ему Вестником, а Эри я сам их отдам.

Портал — и я снова в лесу. Девушка вместе с дракончиком гоняет дубовика. Причем с таким сосредоточенным видом!

— Веселитесь, — пару раз хлопаю ладонями, — интересное зрелище.

— Арт! — Она подходит и целует меня в щеку. — Какими судьбами?

— Я не могу навестить свою девушку? — Обнимаю Эри за талию.

— Можешь; а Ледышка еще уровень взяла!

— Вы — умницы. Кстати, я тебе зелий принес.

— Благодарю.

— В целом у вас все нормально?

— Да, но что-то гоблины часто попадаться стали…

— Хм… Нужно будет со старостой поговорить, и, пожалуйста, не заходите далеко в лес — не нравится мне все это.

— Хорошо, но только тут — никакой охоты.

— Тогда спишись с Вовком. Кстати, со мной на задание завтра пойдешь?

— Раз ты просишь… Постараюсь, но не знаю как с работой — вроде бы обещали срочный заказ.

Киваю и нежно целую Эри в губки, крепко обнимая и поглаживая по спинке.

— Береги себя, — прошу ее и отправляюсь в деревню.

Хм, двуживущих что-то не видать, а у местных нет-нет да что-то непонятное промелькнет в глазах. Вроде бы не страх, но какая-то настороженность — точно. А староста все так же сидит на завалинке и плетет лапти. Оптом он ими, что ли, торгует?

— Добрый день, уважаемый.

— Ой, здравствуй, двуживущий. Ты по делам али как?

Присаживаюсь рядом и смотрю в небо, откинув голову.

— Как у вас тут, спокойно? — через пару минут интересуюсь я.

— Нет, — качает головой старичок и негромко добавляет: — Что-то витает в воздухе, давит, заставляет озираться.

— А что-нибудь более конкретное имеется?

— Домашняя птица пропадает, но это обыденно.

— Следы, странные звуки по ночам?

— Вроде нет, да и мы — люди мирные, хороших охотников среди нас нема. — Староста разводит руками.

— Поня-атно, — тяну я. — Давайте хоть познакомимся, а то как-то неудобно.

— Дед Фирц.

— Арт, — пожимаю мозолистую ладонь с узловатыми суставами.

— Так что ты об этом думаешь, двуживущий?

— Мало фактов. Знаешь, тут на постоялом дворе остановились мои люди: парень и девушка.

— Видел, с дракончиками ходят, от других двуживущих прячутся.

— Так вот, если что — сообщи им, и мы постараемся вам помочь.

— Не в обиду будет сказано, — дедок смотрит на меня с хитрым прищуром из-под кустистых бровей, — какой твой интерес в этом?

— Бессребреником меня не считаешь?

— Вы — двуживущие…

— Мы тоже живем и там и здесь: кто-то больше, а кто-то меньше.

— Разумно; вроде такой молодой, а говоришь как мудрый волхв.

— Вот и договорились. Все может быть…

Пожимаю руку Фирцу и отправляюсь к местному кузнецу.

Кузня встречает меня грохотом, нестерпимым жаром и запахом гари вперемешку с раскаленным металлом, по стенам пляшут рыжие отсветы от углей из горна. Артар машет молотом, заготовка так и сыплет искрами от тяжелых ударов.

— День добрый, — приветствую его, когда он останавливается, чтобы глотнуть воды. — Помощь не нужна?

— Привет! — кивает он и протягивает мне кувшин.

— Благодарю, — усмехаюсь и делаю глоток; какой-то терпковатый отвар. — Так что, подсобить?

— Давай.

Ставлю лук к стене, заменяю кирасу из толстой кожи на фартук и беру небольшой молот в руки. Ну-с, поехали!

Все же разработчики здесь несколько перемудрили с профессиями. Например, кузнечное дело многое взяло от своего реального прототипа. Тут надо следить за температурой заготовки, и не просто бить молотком, а придавать ей форму, не забывая разогревать в горне, и еще множество нюансов. Еще та мозголомка, но если честно говорить, то весьма интересная. Или те же доспехи из шкур: можно просто сшить их — и это будет броня. Только с минимумом защиты и без плюсов, да и сидеть будут как на корове седло. Алхимия? Малые и Средние зелья — простые: щепотку этого, пучок того, пару капель третьего… А вот большие и великие… Там точная дозировка ингредиентов жизненно необходима!

За час управились, получил плюс к Восстановлению и Выносливости.

— Айда на речку?

— Пошли. — Беру под мышку лук, доспех не надеваю.

Ух, холодна водица! Пару раз сплавал от берега к берегу — и наконец-то Атлетика равна двадцати восьми! Маленький бонус за это получил — единицу к Выносливости. Самое смешное — Зараза умеет плавать и нырять, причем достаточно быстро. Спецназовец какой-то!

— Артар, что у вас тут происходит? — расположившись на травке под жарким солнцем, интересуюсь я.

— Да мозгоклюй его знает! Домашняя птица пропадает, по ночам какие-то странные звуки, и вообще ощущение, что кто-то или что-то пристально смотрит тебе в спину, думая, как тебя сготовить — с кашей или капустными листьями!

— Ясно, что ничего неясно. Пойдем по пиву выпьем? Я угощаю.

— Пошли. — Кузнец грузно поднимается с земли…

Людей в зале на постоялом дворе нет, странно. Заказываю пару кувшинов пива и кое-какую закусь к нему.

Сидели молча, лениво потягивая алкоголь из массивных деревянных кружек.

— Не подскажешь, как наносить руны на оружие и доспехи?

Мужчина начинает гулко хохотать, кулаком стирая выступившие слезы.

— Да представил, как на кольца кольчуги их наносить! — отсмеявшись, поясняет он. — Она бесценной выйдет!

— Это я понимаю, но кирасы там со щитами, топоры и прочее…

— Я всего две руны знаю, могу в принципе научить, но…