— Увы, договориться не вышло. Забирайте силой, — отрывисто ответил аукционист Савелий Аристархович, и связь оборвалась.

— Так даже лучше, — расплылся в хищной улыбке граф Мышкин и спешно набрал номер капитана гвардии. Трубку моментально подняли. — Всех убить, — коротко бросил Евгений Александрович.

⁂

Как только купец и его охрана покинули рыбзавод, бандиты тут же начали спорить.

— Не, вы слыхали? Пятьсот тысяч за артефакт! Он нас чё, за лохов держит? — возмутился главарь банды.

— Сань, надо было продавать. Лучше деньги на руках, чем ворованная безделушка. Тем более нерабочая, — сказал одноглазый.

— Ты чё, дурак? Мы пятьдесят человек потеряли, когда прорывали оцепление. И ещё шестерых положили, чтобы прикончить паренька, вышедшего из башни. Если деньги поделим на семьи всех умерших, то там останется с гулькин член. На двадцать лямов мы могли бы нормально жить. А ради пяти сотен и рисковать не стоило.

Пока уголовники спорили, Гоб скользил от ящика к ящику, прячась в тенях. Он добрался к дальней стене и расположился за ящиком напротив спины Хоря.

Лидер бандитов размахивал руками, сжимая в кулаке заветный артефакт. Но подобраться ближе было невозможно. Впереди освещённое пространство, попав на которое, зеленомордый тут же себя выдаст. Гоб затаился и стал ждать удачного момента.

— Да лучше получить крохи, чем подохнуть на виселице, — буркнул Саня, окончательно выбесив Хоря.

Оскалившись, главарь собирался разбить возмущавшемуся морду, но услышал на улице визг тормозов.

— Ха! Аукционист вернулся. Что я говорил? Получим двадцать лямов и до конца жизни будем обеспечены, — усмехнулся главарь.

По стальным балкам сверху забарабанили шаги, сменившиеся истеричным воплем.

— Атас! Торгаш нас сдал! — выкрикнул один из дозорных.

В следующую секунду за его спиной появился человек в синем мундире и размашистым ударом снёс голову дозорного.

Увидев это, бандиты рванули врассыпную. Кто-то пытался выпрыгнуть в окно, кто-то бежал к главному входу, а самые трусливые предпочитали спрятаться в ящиках в надежде, что их не тронут. Но смерть неумолимо косила всех подряд. Отрубленные головы, руки, ноги, вспоротые животы… и бесконечные вопли, наполненные болью.

Видя, как его люди умирают, главарь банды озирался по сторонам, пытаясь найти способ спастись. Увидев лестницу в подвал, он не задумываясь рванул туда и даже не заметил, что следом за ним скользнула чёрная тень.

— Ха. Ну, может, это и к лучшему. Теперь все деньги за продажу артефакта достанутся мне, — улыбнулся он и направился к коллектору, который вёл к устью реки Бира.

Занеся ногу, чтобы сделать шаг, он внезапно споткнулся и упал. Резкая боль прострелила в районе пятки, а когда Хорь обернулся, заметил невысокую фигуру с острыми зубами и двумя клинками, блестящими в темноте.

Бандит замахнулся, чтобы отогнать карлика, но когда рука опустилась вниз, в ней не было меча. Более того, главарь банды лишился кисти.

— Моя рука!!! — заорал он, смотря на культю, из которой струями хлестала кровь.

Зелёная тварь исчезла в тени и в тот же момент отсекла ему и вторую кисть. Хорь не мог поверить своим глазам. Карлик схватил его кисть, в которой был зажат артефакт, и медленно стал погружаться в пол, противно хихикая и напевая:

— Безделицу возьму с собой.
Теперь ты мученик, герой.
Пойдёшь в сад тени за друзьями,
Там черти будут лакомиться вами.

Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги, и грубый голос выкрикнул:

— Здесь ещё один!

Гвардеец подошел к изуродованному бандиту и, ухмыльнувшись, разрубил его голову пополам.

⁂

Сделка завершилась ничем. Мы сели в поезд, и когда он собирался тронуться, я ощутил, как Гоб вернулся.

— Ты куда собрался? — спросил Шишаков, лежащий на нижней полке — увы в этот раз мы снова захапали все верхние койки.

— Пойду водички попью. Тебе принести?

— Обойдусь. Смотри не вляпайся ни во что. — Шиша закинул руки за голову и уставился в пустоту.

— Не переживай, если снова наткнусь на насильников, позову тебя.

— О! Похоже, я пропустил что-то интересное! — оживился Савелий Аристархович. — Александр Фёдорович, расскажите мне всё в мельчайших подробностях, — выпалил аукционист, свесившись с верхней полки.

Шишаков опалил меня гневным взглядом, говорящим: «За что ты так со мной?» Я лишь улыбнулся и закрыл дверь купе.

Пройдя через длинный коридор, вошел в узкую кабинку, на которой было написано «туалет», и запер дверь. В эту же секунду на стене расползлась чёрная тень, откуда Гоб протянул мне похищенный артефакт.

— Воняет здесь, словно в аду.
Бери безделицу, и я уйду… —

проскрипел гоблин, явно зажимая нос.

Украденный им артефакт при ближайшем рассмотрении оказался стальной трубкой с хитрыми пазами. Он отдалённо напоминал кусок от свистка. Очень маленький кусок, размером в один сантиметр.

Судя по словам Савелия Аристарховича, у этого предмета должны быть ещё части, которые, скорее всего, и вставляются в пазы, а после закручиваются. Думаю, артефакт в собранном виде будет состоять из трёх или четырёх подобных фрагментов. Осталось самое лёгкое — найти эти фрагменты.

Я забросил артефакт обратно в тень и позволил Гобу уйти. Да, теперь у меня есть ещё один артефакт. Жаль, что я не могу его продать Савелию Аристарховичу. Ведь он явно опечалится, узнав, что артефакт украли до того, как его наниматель успел отобрать безделушку силой. Посмотрим, что Шульман предложит за этот свисток.

⁂

Благовещенск. Особняк Мышкина Евгения Александровича

Граф Мышкин в нетерпении расхаживал из стороны в сторону, ожидая, что капитан гвардии вот-вот позвонит. Нервишки порядком шалили, руки дрожали, а глаз нервно дёргался. Да и ещё бы он не дёргался! На кону стояла ни много ни мало репутация, а может, и жизнь графа.

Евгений Александрович подошел к бутылке коньяка, откупорил её и сделал большой глоток. Алкоголь пошел не туда, граф закашлялся, лупя кулаком себя в грудину. Поставив бутылку на стол, он в нетерпении набрал номер капитана.

— Чего так долго?! — выкрикнул Мышкин.

— Евгений Александрович, все контрабандисты мертвы. Никто не ушел, — отрапортовал капитан гвардии.

— Да мне плевать на этих ублюдков! Что с артефактом?

— Возникла небольшая проблема… — замялся капитан.

— Проблема только то, что ты второй капитан за этот год, который, судя по всему, не может справиться со своей работой, — прошипел Мышкин.

— Евгений Александрович. Проверили всех убитых, ни у кого не нашлось ничего похожего на артефакт, описанный Савелием Аристарховичем, — выпалил капитан и затих.

— Он сказал, что это очень маленькая вещь. Эти выродки могли её сожрать, — задумчиво сказал Мышкин сам себе, а после обратился к капитану: — Выпотрошите всех! Проверьте всю требуху! Предмет должен быть там! — заорал граф, срывая глотку.

— Эм-м… — ошалело промычал капитан. — Как прикажете, сделаем всё необходимое.

— А заодно проверьте все углы этого завода. Если вы всех убили, то предмет не мог просто так исчезнуть. Работайте. — Граф сбросил вызов и сжал телефон в руке так, что тот жалобно хрустнул. — Твою мать! Бестолочи! С какими полудурками мне приходится иметь дело?!

Он бессильно отбросил телефон в сторону и увидел в дверном проёме служанку, которая принесла ему кофе.

— Раздевайся. Мне нужно расслабиться, — буднично бросил он.

Девушка, отставив поднос в сторону, мгновенно сбросила с себя одежду и на коленях поползла к своему нанимателю. Мозолистые руки расстегнули ремень и стянули штаны графа по колено, после чего голова служанки начала активно двигаться вниз-вверх, издавая чавкающие звуки. Граф устало вздохнул и позвонил аукционисту.

— Савелий Аристархович, похоже, не стоило рисковать. Нужно было заплатить этим кретинам полную цену и уже потом их прикончить. — От этих слов девушка нервно сглотнула и на секунду замедлилась. Граф надавил ей на макушку. — Не отвлекайся, — требовательно сказал он.

— Евгений Александрович, так ведь это была ваша идея, — поправил его аукционист.

— Я не ищу виноватых. Я тебе говорю, что задумка была паршивой. Найди как можно скорее новый артефакт на продажу. Плачу любые деньги. Савелий, время неумолимо тикает, и нужно в кратчайшие сроки закрыть этот вопрос, — с нажимом добавил граф.

— Сделаю всё возможное, — ответил Савелий Аристархович и спросил: — А что это у вас там чавкает? Вы что, виноград ногами давите?

— До связи, — усмехнулся граф и сбросил вызов. — Ха. Виноград давим. Придурок, — покачал головой он и сильнее надавил на затылок девушки, отчего она захрипела.