Глава 2

Поезд, шипя, словно змея, остановился на перроне, и мы, вывалившись из вагона, усадили аукциониста в такси. Савелий Аристархович высунул руку из окна, прощаясь с нами, и укатил в неизвестном направлении. Странный мужик. Общается с высочайшими чинами, но при этом не зазнался и больше всего на свете ценит отличные истории.

Правда, из-за этого пострадал Шиша, ведь Савелий пытал его всю дорогу. Выпытывал, каково это — быть охотником. Рисковать своей жизнью за деньги, убивать, бесконечно совершенствовать свои навыки.

Стоит отдать должное Шишакову, он довольно красиво ответил аукционисту: «Это ничем не отличается от вашей профессии. Вы поехали за тридевять земель за безделушкой, которая могла стоить вам жизни. Вы так же развиваете свои навыки, чтобы лучше выполнять свою работу, и в конце концов вам платят деньги за охоту на редкости. Артефакты, скупаемые вами, тоже своего рода монстры и могут натворить много бед».

Услышав это, Аристархович расплылся в улыбке и сказал: «Стало быть, мы с вами коллеги. Только я охочусь за редкими предметами, а вы на чудовищ». После этих слов Шиша немного оттаял и стал теплее общаться с нанимателем.

Проводив взглядом аукциониста, мы вызвали такси и отправились в СОХ. Гвоздев, как всегда, был в своём кабинете и вызывал нас по одному, чтобы вручить заработанные деньги. Настала и моя очередь. Постучав, я вошел внутрь и наткнулся на усталый взгляд Никитича.

— Володь, присаживайся, — махнул он рукой на кресло, стоящее напротив стола. — Вот твой заработок. — Он протянул мне сотенную купюру и заметил недоумение на моём лице. — Хочешь спросить, почему так мало? Ну, во-первых, ты всё ещё стажёр, а во-вторых, у нас лежит твой искалеченный друг. А его лечение выходит в копеечку. У него переломы со смещением костей. Хирург сделал что мог, но пришлось использовать и жемчужины для ускорения лечения. Четыре жемчужины по сотне рублей каждая. Как ты и говорил — всё за твой счёт. Так что не обижайся.

— Да какие могут быть обиды? Всё по-честному, — улыбнулся я и забрал стольник. Мне ли печалиться? Я в этой поездке разжился куском артефакта.

— Ну и славно. Иди отдыхай, — кивнул Никитич и налил себе чая.

Отдых дело хорошее, но сперва я решил навестить Федьку. В лазарете на втором этаже была стерильная тишина. Как только я подошел к палате Воробья, оттуда выпорхнула улыбающаяся Дарья.

— Привет, Володь. Ты к другу? — спросила она, стрельнув глазками, и пригладила волосы.

— Да, как он?

— Физически более-менее, а вот морально… — Девушка сделала паузу, но мне всё и так было ясно.

— Понял, спасибо за то, что заботишься о нём.

— Никаких проблем, это ведь моя работа. Ладно, я пойду, у меня и другие пациенты есть.

Толкнув дверь, я попал в двухместную палату. Воробей лежал, закинув руки за голову, и мечтательно смотрел в потолок. Заметив меня, он тут же приподнялся на локтях и спросил:

— Володька! А Дашка с кем-нибудь встречается?

Услышав это, я расхохотался.

— Федька, ну ты и придурок. Я переживал за тебя, а ты, судя по всему, не страдаешь совсем, а о бабах думаешь.

— Да ноги так, болят немного. Сказали, нужно недельку отлежаться, а там уже с костылями можно ходить. Но это ладно, с Дарьей-то что?

— А чего ты меня пытаешь? Сам бы у неё и спросил, — ответил я, сев на край кровати.

— Да как-то неудобно. Если б ты сразу сказал, что в СОХ такие медсёстры, я без раздумий попросился бы на службу, — ухмыльнулся он, показав выбитый передний зуб. — Кстати, она сказала, что это ты меня сюда принёс.

— А ты что, совсем ничего не помнишь?

— Ну так. Обрывками. Помню, как ногу сломали, а после этого всё как в тумане.

— О-о-о. Тогда хорошо, что ты лежишь, ведь то, что я расскажу, тебе не понравится.

— Только не говори, что ты отлупил и Черепа-старшего.

— Что? Отлупил? Нет, конечно, я его не бил.

— Фух, ну слава богу, — облегчённо выдохнул Федька.

— Я просто отрубил головы и ему, и его шестёркам.

После этих слов челюсть Воробья поползла вниз, а глаза расширились от ужаса и осознания, к чему всё это может привести.

— Вовка, тебе срочно нужно бежать из города! Они найдут тебя любой ценой! Это конец. Мы покойники! — завизжал Воробей так, что даже Дарья прибежала.

— Мальчики, у вас всё хорошо?

— Да, не переживай. Просто сценку репетируем для драматического театра. Фёдор вон как в роль вжился, — улыбнулся я.

— Необычные вы ребята. Ну тогда ладно. Не буду мешать. — Она пожала плечами и скрылась за дверью.

— Федя, ты чего голосишь? Я ведь не рассказал главного.

— Главного? Да куда уж главнее? Это же полный пиз…

— Ну вообще-то есть ещё непокорённые вершины. Одну из таких ты осилил. Причём ты добрался до этой вершины без моей помощи. — Я потёр висок, подбирая слова, но потом сказал как есть. — Короче, из-за болевого шока у тебя поехала крыша. Ты начал орать, что сожрёшь потроха Черепа и его подручных, а заодно вырежешь всех Железнодорожников. Ещё ты называл себя великим и тому подобное. Если бы никто этого не слышал, то было бы полбеды, но один из посыльных Черепа грел уши. Он услышал все твои слова и успел сбежать. Одним словом, теперь весь город думает, что это ты замочил Черепа.

Я замолчал, а Федька уставился на меня, как будто пытался просверлить насквозь.

— Скажи, что ты шутишь, — прошептал он. Увидев, что я молчу, Воробей сорвался на крик. — Вовка, ну чё ты молчишь?! Скажи, что этого не было! Пожалуйста!

— Чисто технически этого не было, ведь это я убил Черепа. Вот только весь город думает по-другому.

Федьку начала колотить дрожь. Глаза бегали из стороны в сторону, как будто он прямо сейчас искал возможность сбежать.

— Мне конец…

— Не переживай. Я договорился с Гвоздевым — пока не встанешь на ноги, будешь жить в СОХ. Тут тебя никто не тронет. А к моменту твоего выздоровления я постараюсь решить это недоразумение.

— Ха-ха. Недоразумение… Ну да… Решишь… — усмехнулся Воробей, делая огромные паузы между словами. — С момента, как мы с тобой познакомились, ты решаешь одни проблемы и создаёшь ещё бо́льшие.

— Решение больших проблем ведёт к большой награде. Думай о хорошем. — Я похлопал его по плечу и направился к выходу. — Поправляйся.

Воробей ничего не ответил. Похоже, его боевой дух упал ниже плинтуса. Хотя парень всегда был паникёром. Ладно. Черепа он тоже боялся как смерти. В итоге Череп умер, даже не поняв, что случилось.

Выйдя из лазарета, я направился в арсенал. Меч — оружие отличное, но для сражений в ограниченном пространстве не годится. Я, конечно, могу всё время заимствовать кинжалы у Гоба. Но какой смысл лишать гоблина оружия, тем более что его помощь может понадобиться в любой момент.

Седой мужик с пышной бородой и волосами, забранными в хвост, как всегда, ходил по торговому залу, выставляя новые образцы. Елизар заметил меня и, протянув руку, двинул навстречу.

— Владимир, приветствую, — улыбнулся он. — Что интересует?

— Хотел приобрести какой-нибудь нож и ножны для него, чтобы крепить на пояс за спиной.

— Такого добра у меня навалом. Пойдём покажу.

Елизар провёл меня в оружейный зал и указал на стенд с короткими клинками.

— Вот эти ножи от полутора тысяч, эти уже от пяти и дороже. Если хочешь клинок с драгоценным камнем и гравировкой, то тут цена будет уже от десятки и выше, — пояснил Елизар, указывая то на один ряд ножей, то на другой.

Увидев такие цены, я горько усмехнулся. Куда я собрался лезть с теми грошами, что у меня есть? На двести рублей особо не разгуляешься.

— Вот ножны висят. Ценник от пяти сотен и до бесконечности, — улыбнулся Елизар и посмотрел на меня. — Вижу, ты на мели. Могу в рассрочку отдать клинок, ты ж всё-таки моего зятя спас.

— Елизар, огромное спасибо за предложение. Но я откажусь. Всё, что мне нужно, так это начать больше зарабатывать. А ты сейчас показал мне цель заработков. Как накоплю, вернусь, — ответил я. Ещё с прошлой жизни не люблю влезать в долги.

— Смотри сам. Дело хозяйское.

Выйдя из арсенала, я уже знал, что сегодня вечером отправлюсь на турнир Крапивина. Если удастся договориться, то смогу заработать на порядок больше обычного и, возможно, уже завтра куплю своё первое оружие в этом мире.

⁂

Благовещенск. Особняк Мышкина Евгения Александровича

Граф копался в бумагах, пытаясь понять, почему доходы от торговли начали падать. В дверь постучали. Мышкин недовольно поднял взгляд и услышал голос дворецкого:

— Евгений Александрович, ваш кофе с коньяком готов.

— Входи, — бросил он, снова зарывшись в бумаги.

Дворецкий приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Обойдя графа вокруг, он поставил слева небольшую вазу с печеньем, а справа ароматный кофе.

— Виктор, доложи, как идёт подготовка к балу?

— Евгений Александрович, не извольте волноваться. Всё под контролем. Алкоголь закуплен, музыканты наняты, продукты привезут в ближайшее время, — официально улыбаясь, сказал дворецкий и поклонился.

— Что с гостями? Все ответили на приглашения? — спросил Мышкин, перелистнув бумаги.

— Да, мы получили подтверждение визита от всех гостей. В том числе от князя Черняева. Он прибудет вместе со своей семьёй.