— Владимир, кажется, нам кричат, — шёпотом проговорил дядя Петя, смотря в окошко.

— Вам показалось, — ответил я, пыхтя, и выбросил ещё пару свёртков.

— Да нет же! Они уже идут сюда! — Испуганно взвизгнул водитель и, пристегнувшись, начал заводить грузовик.

— Да твою мать! — выругался я, видя, как в нашу сторону тут же рванула пьяная компания.

— Куда сучары?! Стоять! — заорали из темноты в момент, когда я выбросил восьмой свёрток.

Грузовик со скрежетом рванул с места, и в нас полетели недопитые бутылки с пивом. Стекляшки разбивались о плитку, оставляя на ней чёрные разводы. Меня швыряло из стороны в сторону, но я стоически тянул к открытому проёму два оставшихся тела. Правда, выбросил я их уже не у цирка, а на дороге.

Устало облокотившись о борт, я погрузился в нытьё дяди Пети.

— Я знал, что просто не будет! Владимир, с вами не бывает просто! — голосил дядя Петя. — Начальник убьёт меня! Зачем я в это ввязался?

— Вы в это ввязались из-за природной любви к деньгам, — усмехнулся я и, достав из кармана заранее подготовленные купюры, протянул их в окошко. — Держите.

Сморщенная рука тут же выхватила купюры и спрятала их за пазухой.

— А кто эти люди? Почему они на нас кричали? — не унимался дядя Петя.

— Не имеет значения. Было темно, номера заклеены, так что не переживайте, к вам вопросов точно не будет.

К дядя Пете вопросов не было, а вот у него ко мне был тысяча и один вопрос. Чёрт, да он так меня достал, что я попросил его остановить машину. Попрощавшись с водилой, я ещё четыре километра топал пешком.

Краснореченцы вовремя заглянули в нашу столовую. И если всё получится, то война банд выйдет на новый уровень. Правда, это не поможет мне отыскать Тесака, зато очень сильно ослабит местный криминалитет, а мне ведь на трон нужно посадить Воробья. Для этого придётся склонить не только железяк, но и остальные банды.

А пока я вожусь с бандами, времечко неумолимо тикает. Не сказать, что за это время я стал сильнее, но имеем что имеем. Возможно, после уничтожения группировок я найду их склады, где будут храниться десятки тысяч жемчужин? Да, это явно смогло бы мне помочь. Эх, мечты-мечты.

Сейчас остаётся только вернуться в СОХ и лечь спать с надеждой, что Тесак скоро высунет свою крысиную морду.

На часах было три утра, когда я лёг спать, и пять часов, когда вскочил от громогласного взрыва, сотрясшего округу. Ещё бы немного, и воздушные массы выбили окна, но этого не случилось. Охотники вскочили со своих коек и прилипли к окнам, за которыми расцветало пожарище.

С противоположной стороны дороги шли ожесточённые бои. Маты, вопли, стрельба. Я выскочил на улицу и, добежав до забора, был заворожен этим зрелищем. План сработал, точнее, сработал, но в плохом смысле этого слова. Я не рассчитывал на то, что эти кретины начнут резню в центре города.

Согласно плану, шайки уменьшают численность друг друга, прячась в подворотнях, нападая на скрытые логова и тому подобное. Но здесь был совсем другой размах. Дорогу забаррикадировали четыре грузовика, из-за которых вёлся шквальный огонь краснореченцам, которые базировались в промзоне напротив СОХ.

Ещё один грузовик протаранил здание краснореченцев и в нём же взорвался. Разобрать, кто напал на хозяев района, было невозможно с такого расстояния, вот только нападавшим тоже было несладко.

Группа из десяти бойцов обошла стрелков и напала со спины. Бой вышел скоротечным, ведь их заметили и за мгновение перенесли огонь в другую сторону. Нападавшие успели убить семерых краснореченцев, а вот трое успели сблизиться и неслабо разгулялись. Три бойца успели порезать восемь стрелков, после чего скончались от переизбытка свинца в организме.

Чем больше времени шло, тем больше краснореченцев прибывало на подмогу. Нападавшие это вовремя заметили, запрыгнули в грузовики и укатили, оставив после себя пожарище и десятки трупов. Сзади подошел Никитич и, тяжело вздохнув, сказал:

— Твою мать. Володька, я так и знал, что это добром не кончится. Надо было тебя остановить.

— И правда. Надо было остановить. Но поздно пить минералку, когда почки отказали. Будем работать с тем, что есть.

— Работник хренов. Сделай так, чтобы это как можно быстрее закончилось, — зло сказал Никитич, наблюдая, как бандит с перебитым позвоночником ползёт по асфальту, оставляя за собой кровавую полосу.

— Егор Никитович, с радостью ускорюсь. Вы, главное, не забывайте о том, что мне нужна работа и жемчужины. Иначе через три недели я покойник, и все эти проблемы меня больше не будут касаться.

— Ха. Удобно. Заварил кашу и сдох, — усмехнулся Никитич. — Насчёт работы. Есть надежда, что скоро нам выдадут один крупный заказ, я пока работаю в этом направлении. Ты, главное, доживи до момента, когда нам доверят работу.

— Доживу. Можете не переживать, — усмехнулся я и отправился спать.

Сон подзатянулся. Я проспал до пяти часов вечера и только тогда смог разлепить глаза. В казарме никого не было, видимо, лишь благодаря этому я и выспался. Потянувшись, я направился в столовку, где с недовольной физиономией жевал Васян. Увидев, меня он стал махать рукой, подзывая к себе.

— Володька, садись. Составишь компанию, — сказал он и пинком отодвинул стул, стоящий напротив.

— Обязательно, но сперва возьму поесть.

— Да я у тебя всего пару минут украду, поболтаем, и всё. Хочу узнать твоё мнение, так сказать. — Охотник шмыгнул носом.

— Раз пару минут, то давай. — Я плюхнулся на стул напротив и вопросительно уставился на коллегу.

— Слыхал, что Никитич от заказа отказался? — заговорщически спросил Васян.

— Нет. А что за заказ?

— Да местные комерсы пришли, предлагали большие деньги. Но Гвоздев ни в какую.

— Чё ты вокруг да около ходишь? Кто приходил? Зачем? Что именно нужно было сделать? — Начал я раздражаться вот такому ведению беседы. Как Шульман, ей-богу. Хотя нет, ростовщик куда более щедр на слова.

— Вот ты нетерпеливый. Говорю же, комерсы приходили. Сделали два предложения. В первом попросили убрать кого нужно, чтобы война банд закончилась едва начавшись. По десять кусков за день работы охотника обещали.

— Ну и правильно Никитич сделал, что отказался. Ты представляешь, какие потери могли бы быть в прямом столкновении?

— А против монстров легче сражаться? Или, может, там потери меньше? — укорил меня Васян. — Я знаю одно: за монстров куда меньше платят. Если бы не Никтич, я бы взял заказ.

— Если бы да кабы. Ты не глава союза, и не тебе решать. — хмыкнул я, сложив руки на груди.

— Ишь ты какой говорливый, — ухмыльнулся Васян. — Но тут ты прав. А вот чё за второй заказ не взяться-то? Там же от нас требовалось всего лишь охранять предприятия комерсов. Плёвая работёнка.

— Плёвая работёнка, которая заставит так или иначе противостоять уголовникам, а это и нас втянет в войну, которой Гвоздев не желает.

— Короче, ясно всё с тобой. Топай. Пацифист хренов. Оно ведь, знаешь Володька, больших денег без риска не бывает. И опять-таки, выполнить семь заказов по зачистке от монстров или один по убийству бандосов? Тут каждый сам для себя решает, — сказал Васян, и его слова мне не понравились.

— Не дури. Если Никитич узнает, что ты подрядился на такое, живо из союза выкинет, — предупредил его, я, вставая из-за стола.

— Ха-ха. Издеваешься? Я ж гипотетически говорю, — наигранно засмеялся Васян и, вытерев салфеткой рот, двинул на выход. — Ну бывай, Володь.

— Ага. И тебе не хворать.

Васян вышел из столовой, закурил, а после подозвал ещё пару охотников. Немного поговорив, они двинули на выход из СОХ. Надеюсь, они не собираются взяться за заказ? Хотя я сам бы за него точно взялся. Особенно если бы в этом случае со мной поделились, где именно искать главарей.

Поужинав, я направился в город. Была надежда набрать трофеев, вот только в городской черте шла позиционная борьба. Бойцы занимали здания и, как только замечали приближение противника, давали зайти ему поглубже в район, а после атаковали со всех сторон.

Выпускать Гоба в сумерках было, мягко говоря, неразумно, ведь глаза здесь были повсюду. Да и гулять пришлось, перебегая от здания к зданию, стараясь не угодить под пули. На всякий случай я создал доспех, напитанный маной, при прямом попадании пули он не спасёт, а вот от рикошета запросто.

Что примечательно, банды не атаковали одиночек. Глупо, как по мне. Ведь этот одиночка вполне мог оказаться не мирным, а чьим-то разведчиком. Впрочем, не мне жаловаться. Проходя мимо ювелирного магазина, я наткнулся на двух восемнадцатилеток, которые наставили на меня обрезы. Но выстрелить не решились, тем более я не проявлял агрессии.

У одного из зданий я наткнулся на огромную простыню, на которой красной краской было написано «Продаю отель». Отель, говорите? Интересно, сколько он стоит. Ведь у меня в кармане завалялось немногим меньше шестидесяти тысяч рублей, а на открытии столовки я не планировал останавливаться. Пойду приценюсь.

Дверь была приоткрыта, поэтому я, не задумываясь, ввалился во внутрь. Свет горел в дальней части первого этажа. Хозяин здания спешно собирал вещи, желая убраться как можно дальше от происходящего безумия.