— Нет тут выгоды. — Криста хмыкнула.

Она уже держала в руках какую-то стопку бумаги и направилась ко мне. Подойдя ближе, Криста протянула распечатанные фотографии Нодал-Сити. Я так понял, что совсем верхних секторов и иллюстрации космических тел.

Некоторые фото уже начинали выцветать, а бумага простых распечаток помялась и выглядела изношено.

— Вот моё вдохновение, смотри. — Она перебрала стопку и показала мне несколько изображений. — Вот это ещё не закончено.

Я с удивлением понял, что на фотографиях узнаю Сатурн и Юпитер. Надо же, Солнечная система на месте. Ещё несколько фотографий пестрили яркими садами, птицами и животными.

— Я никогда вживую не видела таких зверей. — Криста оказалась ещё ближе и с блеском в глазах показывала на рисунки тигров, зебр, оленей и орлов. — У нас тут нет-нет да бегают бездомные псинки и кошки, но их быстро отлавливают.

— Никто не держит питомцев?

Я покосился на неё и осознал, что из-за разницы в росте ей пришлось немного наклониться, оказываясь почти у моего лица.

От неё приятно пахло травами и чем-то ещё. Захотелось погладить белоснежные длинные волосы, пропустить их сквозь пальцы. Я сухо сглотнул. Ну нет, не надо вот этих вот мыслишек сейчас.

— Держат, но мало кто, — ответила Криста. — Разрешение стоит много поинтов, уход дорогой, налоги на содержание тоже. В пятом секторе почти нет тех, кто может себе позволить даже кошку. А я бы хотела.

— Да уж. — Я рассматривал картинки и не знал, что ещё сказать Кристе.

— Говорят, что в Оптимусе есть зоопарк, вот бы там побывать. — Она грустно и коротко улыбнулась.

— В Оптимусе? — Я не очень помнил, что это такое.

— Ну да, в секторе арист. Ты что, забыл? — удивилась Криста.

— Вылетело из головы. — Я решил прикинуться дурачком.

Кто-то мне говорил раньше это название? Я отчаянно не мог вспомнить.

— Фигня какая-то, — буркнул Вильям, отвлекая от разговора. — Какой во всём этом толк? Кошки там или вот это. — Он кивнул на стену. — Я не понимаю. Трата времени. Глупости.

— Какой злой малый. — Криста хохотнула. — Серьёзный такой.

— Не говори со мной как с ребёнком. — Вил сверкнул жёлтыми глазами. — Мне скучно, Ян, давай вернёмся в комнату?

— Ты чего? — Я посмотрел на пацана. — Что там делать? Нейтан ещё не вернулся. В сектор мы выйти не можем.

Вильям ничего не ответил, а отошёл в другой конец гаража, делая вид, что очень внимательно рассматривает днище висящей на подъёмнике тачки.

На что тот обиделся, я вообще не понимал, но идти обратно не хотелось, да и я не нанимался каждый раз потакать капризам пацана. Раз психует, значит, чувствует себя лучше.

— А можно попробовать? — Меня вдруг посетила странная мысль. — Есть краска?

— Умеешь рисовать? — Криста округлила глаза.

— Не уверен, но я попробую на не очень заметном куске, где-нибудь в углу.

Я ждал реакции, наблюдая за задумавшейся девушкой.

— Хорошо. — Она кивнула. — Сейчас притащу баллончики и респиратор. Дышать этой дрянью лучше не надо. Если всё пойдёт хорошо, закончим вон тот кусок.

Криста указала рукой в правый угол одной из стен. Башни небоскрёбов там были только несмело набросаны, а сияющая в небе над этими башнями звезда пока была тусклой и больше похожей на бледную Луну.

Криста быстрыми шагами взбежала на металлическую сетку платформы, служившей здесь условно вторым этажом, и принялась рыться в ящиках. Её ворчание доносилось сверху, и она явно торопилась.

Я поискал глазами Вильяма, который теперь рассматривал детали, разложенные на полу, но решил, что поговорю с ним потом, если вообще нужно будет.

— Вот! — Криста пихнула мне в руки коробку, в которой брякнули баллончики. — Я как раз хотела Нейтану показать! — Её глаза светились радостью.

— Надеюсь, я ничего не испорчу.

После этих слов во мне поселилось сомнение — вдруг воспоминания о рисунках и проектах просто случайность и сейчас я устрою девушке каляку-маляку?

— Да брось. Если что, я тебя остановлю! — Она подмигнула. — Я начала рисовать, когда видела Нейта в последний раз… Где-то полгода назад, а может, и больше. Я говорила ему, что хочу нарисовать здесь, и мы договорились, что в следующий раз он обязательно увидит уже картину.

Криста посмотрела на меня внимательно и как-то тоскливо. Удивительно, насколько быстро меняется у неё настроение.

Сейчас она выглядела ещё притягательней. Может, попробовать перетянуть её внимание на себя? В конце концов, киборг ей не муж, вернувшийся из ссылки.

— Не переживай ни за что и начинай. — Криста протянула мне респиратор.

— Понял. — Я улыбнулся, стянул с себя визор, чтобы не «запшикать» его нечаянно, и натянул маску.

Первая линия, очерчивающая небоскрёб, получилась неуверенной, слегка толще, чем должна быть. Я перехватил баллончик поудобнее и провёл вторую линию, которая уже была больше похожа на то, что я себе представлял. Интересно, был ли я городским уличным художником? Или, может, просто грёбаным вандалом, пишущим «хуй» на каждом удобном заборе?

Линии получались всё увереннее. Я точно знал, когда баллончик нужно отвести подальше от стены, когда наоборот. Я точно понимал, какие нажатия на клапан делают цвет гуще или линию толще.

Я бросал взгляд на яркую нейтронную звезду с распечатки, брал один баллончик, затем другой — уже точно представляя, как сделать цвет правдоподобным. Это затягивало. Гипнотизировало так, будто в голове звучал шаманский бубен, и над этой самой головой разливается северное сияние, вспыхивая изумрудным, жёлтым, белым…

Я стою в залитом светом кабинете с панорамными окнами. За овальным столом сидят серьёзные тёти и дяди, а я распинаюсь, рассказывая о проекте. Рядом стоит доска, я быстрыми размашистыми движениями рисую синим маркером схемы.

Нет, план квартиры. Потом переключаю внимание слушателей на огромные холсты с визуализацией дизайна, потом показываю холсты поменьше, а на них картины — мои картины, которые каждый раз так хочется вписать в проект.

Тёти и дяди переговариваются и кивают, я раздуваюсь от гордости — сотня элитных квартир в новом жилом комплексе в моих руках, я буду сказочно богат, заключив договор с этими…

Я и сам не понял, когда успел оказаться на полу. Я часто дышал, лёжа на спине и раскинув руки в стороны. Криста и Вильям склонились надо мной и что-то восклицали, но пока что смысл речи до меня не доходил, будто я снова оказался без переводчика.

— Всё нормально.

Я ответил в пустоту и, кажется, совсем не на общем языке, потому что они переглянулись и ненадолго замолчали. И как теперь переключить обратно? Я поводил головой из стороны в сторону. Что это сейчас было?

— Вы меня понимаете? — умоляюще посмотрел на Кристу, затем на Вильяма.

— О. До этого ты чушь нёс. Я таких языков не знаю. — Пацан протянул мне руку и помог сесть.

— Вот и хорошо. — Я потёр лицо ладонями. — Дизайнером я был.

Я сказал это скорее самому себе, но получилось довольно громко. Я поднял взгляд и увидел, что Криста пытается сдержать смешок.

— Чего?

— Дизайнером? Ты смеёшься? Такое только аристам доступно, ну и первому сектору. Может, ещё второму. — Она всё-таки не сдержалась и хохотнула. — Ну ты даёшь.

— Я видел чёткое воспоминание. — Я всё ещё ошалело пялился на неё, не до конца вспомнив, что никто, кроме меня, и не знает, что я не местный.

— Дурак, что ли? — фыркнул Вильям.

Я поднялся и осмотрел результат работы: несмотря на то что часть времени я провёл почти в трансе, а сколько длилась вспышка памяти, я не знал, нейтронная звезда и несколько высоток под ней были готовы.

Я удовлетворённо кивнул себе. Интересно, если я был дизайнером интерьера, почему так ловко управлялся с баллончиками?

— Если тебе нехорошо, то валите обратно в комнату. — Криста тронула меня за плечо.

— Да я же говорю — всё в порядке. — Я попытался улыбнуться, но, судя по лицу девушки, это выглядело враньём.

— Пойдём.

Криста подхватила меня под руку и потащила в сторону кишки, ведущей к основному зданию. Я и правда чувствовал себя нормально, если не считать такого чёткого воспоминания.

Да, я точно знал этих людей и точно занимался творчеством, рисованием, дизайном. Стоит попытаться ухватить ещё такие моменты — если рисование пробуждает память, то бросать это дело точно нельзя.

На цокольном этаже было всё так же людно, но на нашу троицу никто не обращал особого внимания. Я только сейчас вспомнил, что оружие у нас забрали, и я совсем не уверен в том, сможет ли что-нибудь предпринять, если эти ребята вдруг окажутся не такими дружелюбными. Пока что это были только домыслы, но я никак не мог позволить себе полностью расслабиться.

Когда мы уже почти прошли просторный зал, у дальней лестницы показалась макушка Нейта, который искал кого-то. Он прошёл мимо одного из столов и ускорился, когда встретился со мной глазами.

— Нейт!

Восклицание Кристы резануло слух, я инстинктивно зажал ухо ладонью и отклонился в сторону. Девушка неслась к Нейтану, грозясь расшвырять и уронить всех, кто попадался ей на пути.

Я уловил удивлённое, но явно радостное выражение на лице киборга, прежде чем Криста с разбегу запрыгнула в его объятия и обхватила ногами, что-то приговаривая и расцеловывая. Так, что-то отвечая повисшей на его теле Кристе, Нейтан и дошёл до нас.