Последний из пойманных нами студентов, в отличие от предыдущих, не назвал нам никаких новых имен.

— Что ж, значит, сейчас нам стоит сходить к этому Фэнси, — кивнул Полынь. — Не зная, сколько роздано пузырьков, мы не поймем, скольких еще экспериментаторов нужно отловить.

— Логично, — согласилась я и, открыв карту Академического городка, поискала там Лазоревую аллею.

Фэнси жил не в студенческой резиденции, а в отдельном узеньком домике, спрятавшемся между цветочной лавкой и ателье плащей-летяг. Мы постучались.

Очень долго никто не открывал, хотя за дверью слышались какие-то шаги.

Тогда мы постучались еще разок, понастойчивее, а я начала обшаривать стену в поисках, возможно, не замеченного маг-звонка.

— Отстань от меня уже, злобная тварюга! — неожиданно рявкнули из дома. — Я все равно тебя изгоню! Не надейся! Арр-р-р-р, ненавижу!..

— Э-э? — протянула я, оборачиваясь к Полыни. Он ответил мне таким же удивленным взглядом, а затем, пожав плечами, прижался к двери почти вплотную и крикнул:

— Господин Фэнс Ливарри, вас беспокоит господин Полынь из Дома Внемлющих, брат господина Вереска.

Сегодня мы не представлялись Ловчими, так как действовали неофициально.

За дверью охнули, а затем на узком окошечке отодвинулась занавеска и мы увидели пораженный взгляд зеленых глаз.

— Что вам надо? — подозрительно спросил их обладатель.

Мы с Полынью переглянулись. Огромные синяки под уставшими глазами Фэнси Ливарри были совсем не такими, как синяки под глазами некоторых других встреченных нами студентов: там они были признаками веселой ночки, тогда как здесь — следствием мучительной усталости, паники и нервной бессонницы.

Полынь быстро и прямо рассказал Фэнси о причине нашего прихода. Тот пару мгновений колебался, а затем послышался звон снимаемой с двери цепочки.

— Заходите, — студент поманил нас внутрь и повел на кухню, где мы чинно сели вокруг небольшого стола. — М-да, представляю, какое наказание придумает мне профессор Вереск, он у нас… лютый. Но ничего. Главное, избавиться от этой твари, по сравнению с ней ничего не страшно.

— О какой твари вы говорите? — нахмурилась я, и в тот же момент Фэнси неожиданно заорал:

— Пригнись!

Я безропотно послушалась — над головой у меня что-то просвистело, и, выпрямившись, я обнаружила, что это был чайник, влетевший в стену у меня за спиной. Его осколки теперь валялись на полу.

— Вот об этой твари, — траурно сообщил Фэнси. — Мерзкая штука.

— Думаю, нам нужно немного больше информации, — намекнул Полынь.

Фэнси уныло подпер щеку кулаком.

— Ну, дело в том, что мы с моим другом Совлером, который учится в Башне магов, стащили оттуда бутыль этого зелья.

— Зачем?

— Это весело, — Фэнси виновато втянул голову в плечи. — Совлер подслушал разговор профессоров о том, что это зелье отлично работает и полностью безопасно, но его решили не выводить в продажу и, возможно, даже запретить к использованию из-за того, что оно потенциально может принести слишком много проблем и неразберихи, тогда как его преимущества не являются однозначными и конкурентоспособными. Профессора высказали сожаление о том, что столько месяцев работы ушло под хвост ундине. Вот мы с Совлером и решили — чего добру пропадать? У них в хранилище штук десять бутылей с этим зельем стояло — мы всего одну прихватили, подумаешь! Никто даже не хватился. Мы специально пару недель выждали, чтобы убедиться, что шумиха не поднялась. И только после этого сами попробовали. И опять же, вернувшись обратно по своим телам, решили немножко зелья оставить себе, а остальное разлить по пузырькам и раздать моим любопытным приятелям здесь, в Академии.

— Прямо-таки раздать? — Полынь изогнул бровь. — Какая благотворительность, надо же.

— Ну, — Фэнси смущенно почесал в затылке. — Ладно-ладно, продать. Какая, в сущности, разница?

В это время из раковины вдруг вылетела вилка и на полном ходу попробовала воткнуться в руку Ливарри, которой он активно жестикулировал.

— Ай-й-й, тварюга! — заругался студент и, вскочив, стал неопределенно угрожать кому-то кулаком. — Ну, доберусь я до тебя!..

— Да-да, вот о «тварюге» поподробнее, пожалуйста, — авторитетно закивал Полынь.

— Да это дух-охранник из Башни. — Фэнси тяжело вздохнул, садясь обратно. — Он сторожил бутылки с зельем. Еще когда мы их крали, он начал чудить: предметами в нас кидать, порывами воздуха сшибать. Совлер тогда нас магическим щитом прикрыл, и мы свинтили из Башни по-быстрому, а на улице Совлер еще и как-то хитро следы запутал. Казалось, дух отстал и больше нас не побеспокоит. Но, как выяснилось позже, отстал он только в скорости — а через пару дней выследил нас. Явился сюда, мы как раз сидели и зелье по колбам разливали. И что бы вы могли подумать? Стоило нам самим попробовать зелье и поменяться телами, как мы его увидели!

— Этого духа? — уточнила я.

— Да! — Фэнси закивал. — Он немного похож на элементаля, но ухмылка — как у бандюгана из самой грязной подворотни.

Полынь заклинанием остановил очередной предмет кухонной утвари, с грохотом сорвавшийся с места и направившийся в голову Фэнси.

В тот день, поменявшись местами и поняв, что в таком состоянии они видят духа, Фэнси и Совлер решили его полноценно изгнать: иначе было неясно, как долго еще он собирается за ними таскаться и мстить за кражу. Студенты отправились в уединенную кленовую рощицу на холме Форрен-Мур, и там Совлер (находясь при этом в теле Фэнси) провел обряд изгнания. Однако то ли Совлер был не таким хорошим колдуном, то ли свою роль сыграло нахождение в теле юриста — так или иначе, духа не удалось выдворить как следует. Уже через неделю он приперся снова — прямо сюда, домой к Фэнси, на которого, видимо, теперь персонально точил зуб.

— И вот он постоянно творит какой-то беспредел, — жаловался Фэнс. — У меня в комнате уже ни одного неразбитого сувенира не осталось. И спать не могу: он хватает подушку и порывается меня придушить.

Я вскинула брови:

— А почему вы с Совлером не изгоните его еще раз?

— Совлер уехал из Шолоха на какие-то курсы на две дюжины дней, — закатил глаза Ливарри. — Я попытался нанять для этой задачи профессионального заклинателя, но мне сказали, что невидимый дух — это повышенный уровень сложности, тех, кто умеет с ними обращаться, не так много, и придется встать в очередь ожидающих клиентов. Пока они все это мне объясняли, я вдруг сообразил, что кто-нибудь может и понять, что это не просто тварь, а дух-охранник из Башни. Еще посадят меня в тюрьму за воровство, мало ли. Вот я и жду, когда Совлер вернется. Что делать-то.

Полынь задумчиво покивал в ответ на слова студента и побарабанил по подбородку пальцами.

— Господин Фэнси, у меня есть к вам предложение, — наконец сказал он. — По удачному стечению обстоятельств, я умею изгонять духов. Причем качественно. Навсегда.

— О, правда?! — так и подскочил студент.

— Да. Как вам такая сделка: уже сегодня к вечеру этот дух не будет вас беспокоить, но в ответ вы отдадите мне нераспроданные порции зелья, а также перечислите всех, кто его брал. После чего всю вашу компанию ждет уютное чаепитие с моим братом — ну, да большой толпой будет не так страшно, как поодиночке, не правда ли? Хотя конкретно у вас, конечно, будет вечеринка с продолжением.

Фэнси поморщился, очевидно, представив, сколь много чудных мгновений принесет ему эта «вечеринка».

— А вы точно изгоните духа? — вздохнул Ливарри. — Я уже мечтаю нормально выспаться!

— Точно, — пообещал Полынь.

Они пожали друг другу руки, после чего мой напарник сказал студенту выметаться.

— Что?! — в равной степени поразились мы с Фэнси.

— Это мой дом вообще-то!

— Это же его дом, Полынь!

— Да не из дома, а из кухни, — вздохнул Внемлющий, кажется, слегка оглохший от нашего кудахтанья. — Я так понимаю, Фэнси, если вы уйдете, дух покорно уплывет за вами. Ну или непокорно — как у него принято. Но нам с Тинави нужно подготовиться к изгнанию. Не мешайте, пожалуйста.

— Ла-а-а-а-адно, — с подозрением протянул студент.

Когда за ним закрылась дверь, Полынь вытащил из складок хламиды колбу с зельем и откупорил ее.

— Ну что, душа моя, — подмигнул он. — Кто из нас первый капнет туда своей крови?

— Эй-эй-эй! — я так и подскочила. — Мы что, будем меняться телами?!

— А как еще ты предлагаешь изгонять духа, если его можно увидеть только под действием зелья?

Я с укором посмотрела на своего невинно хлопающего глазами напарника. Каким бы прекрасным актером ни был Полынь, удивление он играет паршиво.

Вообще, мне следовало с самого утра понять, что этим все закончится: еще в тот момент, когда Внемлющий якобы в шутку предложил поменяться телами втроем — со мной и Вереском разом. Да, он тогда изобразил, что это всего лишь хиханьки-хаханьки, но. Знаете, если Полыни в голову придет какая-то идея — даже мельком, — он, скорее всего, однажды воплотит ее в жизнь. Рано или поздно, в том или другом виде. Просто потому, что он ужасно упертый и любопытный парень и жизни проще показать ему то, что он возжаждал увидеть, чем потом долгие годы отбрыкиваться от его фантазий.