— Это все дурость ее малолетняя. Надо же, даже книги в библиотеку не вернула! Как связалась с этим прохиндеем…

— О ком вы говорите?

— Парень у нее появился, постарше, мошенник какой — то, или бандит, уж не знаю, — Тамара поджала губы. — Так — то Машка со школы с Мишей дружила, вот тот положительный мальчик, и семья у него хорошая, сам тихий, вежливый. А тот… Ох, намучалась я с ней тогда. Люблю, говорит, его, не могу! Глаза б мои этого уголовника не видели!

— С чего вы взяли, что он бандит или уголовник? Неужто сидел? — удивилась я.

— Нет, не сидел, — неохотно ответила женщина. — Молодой он больно, годков двадцать три, а на машине очень дорогой ездит. И Машке подарки дорогостоящие делал — то кольцо золотое, то телефон новый. Откуда ж у двадцатилетнего парня в нашем — то захолустье такие деньжищи? Ясное дело, украл или заработал нечестно.

— Может, честно…

— Такие деньги честно не заработаешь. Я вот всю жизнь на заводе тружусь, и копейки получаю, — отрезала Тамара, и с лязгом захлопнула дверь.

Постояв в раздумьях, я поспешила убраться из этого места поскорее. Бредя по темной улице и ловко огибая лужи из подтаявшего снега, я начинала все больше беспокоиться. Если Мария, как утверждает ее мать, уехала в Москву, то кто и для кого берет книги в нашей библиотеке? А если она не уехала, то почему оставила записку и продолжает врать матери? И, что еще интереснее — где она сейчас живет, почему не вернулась домой?

Зайдя в квартиру, я включила везде свет, набрала полную ванну горячей воды и позвонила маме. Из — за плохой погоды связь была ни к черту, поэтому поговорить нормально не удалось. Мама уже третий год жила загородом, в доме бабушки — ее резко потянуло на природу, и теперь она самозабвенно копается в земле и выращивает какие — то редкие сорта растений, которые потом продает. Узнав, что у нее все хорошо, я попрощалась, села на кухне с кружкой чая.

Часы на стене мерно тикали, за окном посыпался противный мелкий снег, а на кухне было так уютно и хорошо… Я залезла с ногами на маленький диванчик, обхватила горячую чашку обеими руками, и… Выругалась вслух, хотя обычно себе такого не позволяла.

История с Марией не давала мне покоя — даже обычно вкусный и душистый чай казался пресным. Стало ясно — пока я не успокою свою совесть, нормально отдохнуть у меня не получится. Вылив напиток в раковину, я выдернула пробку из ванной и поплелась одеваться.

В местном отделении полиции мне совсем не обрадовались. Хмурый усатый мужчина долго дотошно спрашивал меня о цели визита, кем мне приходится потерпевшая, с чего я взяла, что она пропала…

Наконец меня усадили в кабинет — писать заявление, изъяли книгу с рецептами, и благополучно отпустили. На выходе я притормозила, и робко спросила у принимавшего мое заявление сотрудника:

— А когда можно будет узнать о результатах?

— Дамочка, мы тут что, лотерея? — вспылил он. — О каких результатах? Следствие будет вестись. Завтра переговорим с матерью этой Лубкиной, узнаем, что к чему. Может, это просто чья — то шутка.

— Я с ней говорила, она сказала, что Мария уехала в Москву. Вернее, это она так думает.

— Что значит — она так думает? А вы думаете по — другому?

— Да, да, я считаю, — я осеклась, вернулась обратно и села на стул. Полицейский с тоской уставился на меня. — Я думаю, что кто — то похитил Марию и держит взаперти. Это он заставил ее написать записку и присылает сообщения от ее имени. Вот…

— Ага, и заодно книжки из библиотеки ей таскает, — противно ухмыльнулся следователь. — Ерунду не говорите. Значит, мать Лубкиной общается с дочерью?

— Да, но это просто сообщения, не звонки…

— Когда в последний раз она выходила на связь?

— Тамара сказала, что шесть дней назад.

— Вот, видите, — обрадовался следователь. — Не о чем переживать. Да и имени на записке нет. Может, это вовсе и не Лубкина писала?

— Вы что, не слышите меня? — занервничала я. — Это же просто сообщения, их кто угодно мог прислать!

— В том числе и сама Мария, — отозвался он.

— Но…

— Так, гражданочка, не переживайте. Все проверим, все узнаем.

Следователь встал из — за стола, обогнул его и, подхватив меня за локоток, повел в сторону выхода, приговаривая:

— Все решим, не волнуйтесь. Идите с Богом, не простудитесь.

— А…

Я хотела кое — что спросить, обернулась, но меня буквально вытолкали из здания, прокричав из — за двери:

— До свиданья! Следствие будет работать.

В сердцах я чуть не пнула дверь, но вовремя одумалась — еще штрафа за хулиганство мне не хватало. Спустившись по ступенькам вниз, я поежилась и натянула капюшон поглубже. Ну, вот и успокоила совесть, называется. Теперь, понимая, что правоохранительные органы вряд ли будут искать Марию, я только больше начала нервничать.

Но что я могла? Не буду же я сама искать эту Лубкину. Да и каким образом я это сделаю? У меня нет ни денег, ни связей, ни полезных знакомств. Нет, одно знакомство все — таки было, но прибегать к нему следует только в крайнем случае…

Глава 2

Наутро я проснулась в мрачном настроении. Всю ночь мне снились какие — то немыслимые кошмары: огромный паук, мучающий бледную хрупкую девушку, в которой я узнала Лубкину; затем привиделся суд, где мне дали срок за то, что «не помогла чистой и невинной душе». Насколько Мария Лубкина была чистой и невинной, я не знала, но пришла к выводу, что жить отныне спокойно у меня не выйдет.

Собравшись, я отправилась на работу, и по пути повстречала бывшего одноклассника, Кольку Завидова. Фамилия у него была подходящей — в школе Колька завидовал всем, включая учителей, а сейчас, по моему скромному мнению, наверняка завидовал своим коллегам.

— Алиска, привет, — окликнул он меня первым. — Как жизнь? Давно не виделись.

— Нормально. Ты как? — ответила я, мысленно кляня Кольку, потому что сильно опаздывала на работу, а опаздывать я страсть как не любила.

— Да потихоньку, работаю, кручусь — верчусь, — засмеялся он тоненьким противным смехом.

Смех у Кольки, как и его зависть, с детства оставался неизменным, и из — за него Кольку часто дразнили в школе. Подождав, пока бывший одноклассник перестанет кукарекать, я из вежливости спросила:

— Кем трудишься?

— В автомастерской, тут, на Гаврилова, — махнул рукой Колька. — У тебя машина есть?

— Нету, — уныло покачала я головой.

— Появится — приходи. Вернее, приезжай. Скидку сделаю, — расщедрился Завидов, и плавно перешел к обсуждению наших знакомых. — Слыхала, у Мишки уже третий ребенок… Куда, ё — маё, плодится, как кролик…

— Ага, — вяло кивала я в такт Колькиным нравоучениям.

Прервать его и уйти мне казалось жутко невежливым, но и особого интереса Колькины речи не вызывали. Пока он не дошел до Алевтины Бельской, тоже нашей одноклассницы, которая родилась в неприлично богатой семье. Сейчас ее старший брат, Григорий, являлся мэром города, а второй, Глеб, вроде бы продолжил заниматься бизнесом… Чем занималась Тина, я не знала. У нее всегда свистел ветер в голове — сегодня она хотела одного, завтра — другого, и так по кругу. В школе мы неплохо общались, но потом общение сошло на нет — каждая уехала учиться в институт, но Тина вроде бы свой не закончила.

— Прикинь, что? — Колькины глаза аж засверкали от предвкушения моей реакции. — Бельская совсем умом тронулась! Открыла детективное агентство.

— Чего? — заинтересовалась я, невольно подходя к Кольке ближе.

— Того, — передразнил он. — Детективное агентство, говорю, открыла. На пару с какой — то дамочкой. Та не местная, год назад к нам переехала, и замуж вышла за Тинкиного брата. Вот такие пироги.

— Да что ты говоришь? — пробормотала я. — А как называется агентство?

— «Пола», — сообщил Колька.

— Что за название? — удивилась я, ожидая услышать «Пинкертон», «Марпл», «След», ну, или что — то в таком духе.

— Типа их имена вместе. Полина и Алевтина. Во дают, прикинь, — Колька снова разразился кукарекающим смехом, а я задумалась.

Вчера, стоя у отделения полиции и размышляя о полезных знакомствах, я вспомнила именно про Бельскую. Ее брат занимал пост мэра, семья считалась одной из самых влиятельных в городе, да и дружили они лишь с власть имущими. Конечно, изначально я просто хотела попросить Алевтину об одолжении — надавить на сотрудников полиции, чтобы те начали заниматься делом, но что, если я обращусь к ней как клиент? Расскажу о записке, Тина, как частный сыщик, на пару со своей напарницей, займется расследованием… Или как там это у них устроено?

Попрощавшись с Колькой, я добралась таки до работы и принялась за влажную уборку. Пока протирала полки, все время мыслями возвращалась к собственной идее. И, чем больше я о ней думала, тем больше она мне нравилась.

Ближе к обеду я залезла в интернет, нашла детективное агенство «Пола» и набрала номер телефона, указанный на сайте. Через два — три гудка мне ответил высокий мужской голос:

— Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте, Виктор, — растерялась я, поскольку не ожидала услышать мужчину.