Хотя чему удивляться? Не сама же Тина отвечает на звонки. Наверное, это помощник или секретарь. Странно только, что парень, еще и молодой, судя по голосу…

— Я слушаю вас, — спокойно отозвался мой собеседник. — Как я могу к вам обращаться?

— Алиса, — пролепетала я. — Алиса Шумова. Я хотела бы поговорить с директором, Алевтиной…

— У вас вопрос личного характера?

— Ну, да, — промямлила я, не понимая, что за вопросы личного характера могут быть к хозяйке детективного агентства.

— Тогда позвоните ей на мобильный телефон, — ответил Виктор с прохладцей.

Я схватила ручку и листочек, наивно полагая, что сейчас мне продиктуют номер, но Виктор… Просто отключился. Ошеломленно моргая, я уставилась на экран, и отложила ненужную ручку в сторону.

Хороший совет — позвонить Тине! Но как быть, если у меня нет ее личного номера?

Злясь, я снова набрала номер детективного агентства.

— Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?

— Послушайте, Виктор, — гневно начала я — У меня нет личного номера Тины, но мне срочно нужно с ней поговорить.

— По какому вопросу? — спросил Виктор, и наш разговор пошел по кругу.

Я уже совсем отчаялась добиться внятного ответа, как вдруг услышала отдаленный голос Тины, а через секунду она выхватила трубку, и деловито сказала:

— Алло. Кому — то я там срочно понадобилась?

— Тина, привет, — быстро заговорила я, опасаясь, что одноклассница просто пошлет меня к черту. — Это Алиса Шумова.

— Алиска? Привет, — искренне обрадовалась Алевтина. — Не ожидала тебя услышать. Как дела?

— Хорошо все, ты как? — решила поддержать я обязательную часть беседы.

— В двух словах не расскажу, уж сколько лет прошло, — прямо заявила тактичная Тина. — Рассказывай, в чем дело? Не просто так ты позвонила, а?

Я сморщилась, будто проглотила дольку лимона. Мгновенно стало неудобно — а ведь и вправду, могла бы и позвонить бывшей школьной подруге…

С другой стороны — Тина могла бы сделать то же самое. Стыд моментально улетучился, и я честно призналась:

— Встретила утром Кольку Завидова, он рассказал мне про твое детективное агентство. А у меня тут проблема… Хотела обратиться к тебе как к профессионалу.

Тут я немного Тинке польстила, потому что знала, как она любит лесть. На том конце послышался вздох, потом Алевтина ответила:

— Пропавшими питомцами не занимаемся, извини.

— С чего ты взяла, что у меня пропала кошка? — возмутилась я.

— Да хоть собака, роли не играет.

— Речь идет о жизни и смерти. В эту самую минуту молодую девушку держат в заложниках, — возвысила я голос, и придала ему немного драматизма.

Тинка заткнулась на целых пятнадцать секунд, потом вяло спросила:

— Алиска, ты же не переносишь алкоголь. Напилась что ли?

— С ума сошла? — фыркнула я. — Я в своем уме и трезвой памяти. Дело действительно важное.

— Так ты не шутишь?

— Я тебе уже битый час объясняю, что нет, — я вскочила со стула и нервно принялась выхаживать по библиотеке.

— Так чего сразу не сказала? — спросила Тина, и мне захотелось прибить ее. — Приезжай давай.

Коварно окинув полки в поисках словаря Ожегова, который славился своей толщиной и весом, я вздохнула.

— Тина, я на работе до шести.

— Где трудишься?

— В библиотеке. Центральной, — зачем — то добавила я, поскольку библиотека у нас в городе была одна.

— Я скоро буду, — решительно ответила Тина и отключилась.

А я рухнула обратно на стул и приготовилась ждать. Сколько я помню Тину — та всегда опаздывала, умудряясь задержаться даже тогда, когда это казалось невозможным. К примеру, как — то раз она ухитрилась потратить двадцать минут на спуск по лестницы со второго этажа на первый, где я ее ждала после уроков. На мой вопрос о том, что она делала так долго, Тина пожала плечами и невинно заявила:

— Шнурки развязались, пришлось остановиться. А там рядом Сашка стоял, ну, из параллельного, вот и…

Но сегодня Алевтина меня приятно удивила. Через полчаса после моего звонка двери в библиотеку распахнулись, и внутрь впорхнула Бельская — в ярко — красном пальто, лаковых сапогах на плоской подошве и в темно — зеленой водолазке. В правой руке у нее болталась огромная сумка, больше похожая на пакет, в левой она небрежно сжимала ключи от машины и планшет известной фирмы.

— Алиска!

Тина бросилась ко мне обниматься. Я машинально раскинула руки и чихнула — по всей библиотеке витал аромат Тинкиных духов, очень насыщенный и горький.

— Ты быстро, — пробормотала я.

— Мы спешили, как могли, — пафосно ответила Бельская, сдув с лица прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста.

Погодите — ка, мы? Что значит «мы»? Я на всякий случай огляделась, но никого не увидела.

— Виктор, — зычно крикнула Тина. — Где ты?

— Я тут, — прошелестел откуда — то сбоку тихий голос.

Вытаращив глаза, я уставилась на Виктора, которым оказался невысокий щупленький паренек в беленькой рубашке и старомодных очках. Солидно поправив их на крохотном носу, он кашлянул и представился:

— Виктор Кольцов, личный помощник Алевтины Борисовны.

— Алиса Шумова, — проблеяла я.

— Хватит придуряться, Вик, здесь все свои, — хлопнула Виктора по спине Тина, отчего тот согнулся в три погибели. — Ты не смотри, что он такой неприметный, зато специалист — пальчики оближешь!

Я ошалело кивнула. Можно подумать, я собралась есть этого Виктора на обед. При упоминании о еде в животе подозрительно заурчало, что не укрылось от чуткого слуха Тины.

— Давай так, — решительно объявила она. — Сходим, пообедаем, заодно и расскажешь мне все.

— Я на работе, — напомнила я.

— Вик посидит, — махнула рукой Тина. — Посидишь ведь?

Виктор с готовностью кивнул, и уставился на меня преданным взглядом.

— Это не по правилам, — вяло сопротивлялась я.

— Ты сама сказала: речь идет о жизни и смерти, — подло заявила Бельская. — Так что не кочевряжься, Шумова. Бери свой пуховик и марш на выход. Я без нормальной еды ничего не соображаю.

Помощник Тины тем временем быстро сбросил с себя куртку и уселся на моем месте. Поняв, что путей отхода больше нет, я пробурчала, потянувшись за своей сумкой:

— Только на полчаса, не больше.

— Договорились, — весело закивала Тина. В ее глазах заплясали чертенята, а я только вздохнула. Там, где Тина, всегда кавардак.

До кафе мы домчались на ее машине — роскошном спортивном автомобиле алого цвета. Выглядел он настолько шикарно и дорого, что я сначала побоялась в него даже сесть. Но потом, глядя как Алевтина небрежно швыряет сумку на сиденье, и, смачно наступив в огромную лужу, садится внутрь, я потянула на себя дверь со своей стороны.

— Не дрожи, я хорошо вожу, — подмигнула мне Бельская.

— Теперь мне еще страшнее, — кисло ответила я.

Водила Тина действительно неплохо. По крайней мере, мы ничего не сбили и доехали целыми и невредимыми. «Это ли не счастье?», — подумала я, выбираясь из машины.

Но настоящее счастье ждало меня в кафе. Уставившись на аппетитный кусок лосося, политый лимонным соком, я сглотнула слюну, гипнотизируя блюдо взглядом. Тина напротив хрустела салатом, быстро набирая кому — то сообщение.

— Итак, что случилось? — спросила она, убрав мобильный на край стола.

Я уже открыла рот, чтобы рассказать о Марии Лубкиной, как за спиной звякнул колокольчик на двери, а атмосфера в зале заметно изменилась. С Тининого лица пропала наглая ухмылка — бросив взгляд чуть выше моего плеча, она фыркнула и откинулась на спинку кресла.

Я обернулась — любопытство всегда было моей плохой чертой, каюсь, и замерла с открытым ртом. В кафе вошло двое мужчин, оба высокие и хорошо сложенные, но привлек мое внимание тот, что шел первым. В дорогом черном пальто, темном свитере с горлом и волосами, небрежно завязанными сзади в короткий хвостик. Остановившись на мгновение, мужчина обвел глазами кафе, и, заприметив Тину, двинулся к нам.

— Веди себя прилично, — зачем — то сказала мне Бельская, и попыталась улыбнуться.

Я уткнулась взглядом в розовый кусок лосося. Могла бы и не говорить — из нас двоих я всегда была более организованной, вежливой и спокойной. Наверное, эти качества можно было бы использовать для построения карьеры, но вот в чем подвох — я жутко не любила общаться с новыми людьми. С теми, кого я знала давно, таких проблем не возникало, а вот в новой компании я превращалась в глухонемую, предпочитая сидеть в уголке и не отсвечивать.

— Мирон, какая встреча, — пропела Тина, решив начать диалог первой. — Ты пообедать?

Спиной я ощутила за собой шевеление, и поняла, что загадочный Мирон стоит прямо за мной.

— Да, — раздался грубый мужской голос, с небольшой хрипотцой.

То ли Мирон был простужен, то ли курил как паровоз, то ли у него проблемы со связками. Все я это обдумала за секунду, возя вилкой по тарелке. Есть в присутствии других я тоже стеснялась. То есть, меня смущал не сам процесс, а боязнь того, что я буду выглядеть глупо. Поэтому я наколола кусочек рыбы на вилку и теперь нервно макала его в соус.

— Мы вот тоже с подругой решили перекусить, — Тина кивнула на меня. Повисла пауза.