Я не отнимала глаз от тарелки, понимая, что надо бы поднять голову и поздороваться.

— Прекрасно, — заявил Мирон, — приятного аппетита желать не буду. Ты с Максом, случаем, сегодня не разговаривала?

— Разговаривала, — по лицу Тины пробежала тень. — Он сказал, что помогает другу. Какому, ты, наверное, и сам знаешь.

— Он не потрудился сообщить, когда приедет?

— Не — а, — пожала плечами Тина. — Как только, так сразу.

Ее ничего не смущало — потянувшись за чашкой кофе, она с наслаждением отпила немного, и облизала губы от молочной пенки.

Меня увлек их разговор, а чужое присутствие за спиной сильно мешало сконцентрироваться, поэтому я не глядя засунула в рот несчастный кусок рыбы, который мариновала в соусе добрых три минуты.

И поперхнулась. Рот обожгло, на глазах выступили слезы. Тина, в этот момент что — то спрашивающая у собеседника, перевела на меня изумленный взгляд.

— Алиска, ты чего? Тебе плохо?

— Все в порядке, — просипела я, ища глазами воду. Воды не нашлось — мы с Тиной заказали кофе, а свой я уже благополучно выпила.

— Ты вся красная, — не унималась Тина, потом перевела взгляд на мою тарелке. — Ты зачем столько соуса вылила, дуреха?

Чувствуя, что еще чуть — чуть — и во рту появятся сильные ожоги, я повернулась на стуле, намереваясь встать, и тут заметила в руках у Мирона бутылку минеральной воды. То, что она была открыта, меня не смутило — содержимое было наполовину полным.

Выхватив из рук мужчины емкость, я отвинтила крышку и жадно выпила все до последней капли. Во время моего распития стояла гробовая тишина, потом кто — то спросил:

— С ней точно все нормально?

— Не твое дело, — огрызнулась Тина. С Мироном она себе такого тона не позволяла.

— Надо выпить молоко, а не воду, — снова раздался грубоватый мужской голос.

Я аккуратно закрыла бутылку, поставила ее на стол, и, задрав голову, промямлила:

— Спасибо. И извините.

Мирон — а с хвостиком оказался именно он, неодобрительно хмыкнул и перевел взгляд на Тину.

— Забавные у тебя друзья. Думал, после Полины меня ничем не удивишь. Эта тоже с какой — нибудь историей?

— Это моя одноклассница, — отрезала Тина, подзывая официанта. Это послужило для Мирона поводом уйти за свой столик в глубине зала. С ним удалился и его спутник, а официант, резво убежавший на кухню за молоком, оставил нас наедине.

Вздохнув, Бельская прищурилась, разглядывая меня.

— Я что просила?

— А что я сделала? — обиженно протянула я. — Этот соус какой — то… Ядреный.

— Самый острый, — кивнула Тина, рассматривая красивую соусницу. — И это был мой соус. Твой стоит справа от тебя.

Я мгновенно почувствовала себя дурой. Щеки, и без того красные, разгорелись еще сильней.

— Ладно, — смилостивилась Тина. — С кем не бывает? Давай вернемся к нашему разговору. Что за похищенная девушка, которую держат в заложниках?

То и дело запинаясь, я поведала Тине о найденной записке в книге и своем визите в правоохранительные органы. Наморщив нос, та прокомментировала:

— Ну, доблестных стражей порядка я могу понять. Девчонка оставила записку, регулярно пишет матери. Тут даже повода особого нет.

— Как нет? — возразила я. — Во — первых, записка. Во — вторых, Мария Лубкина перестала ходить за книгами сама — вместо нее приходит тот парень. Значит, она не уехала, но тогда зачем врет маме?

— А что там, кстати, с тем парнем? — заинтересовалась Тина. — Как он выглядит?

— Высокий, молодой, — начала перечислять я, одновременно пытаясь вспомнить, как выглядел посетитель, бравший книги для Маши. — Вроде симпатичный…

— Я про особые приметы спрашиваю, а не понравился ли он тебе, — фыркнула Бельская, жестом зовя официанта. — Ты что — нибудь еще будешь?

— Нет. Особые приметы? Волосы вроде светлые. Русые. Глаза… Черт, не помню. Губы тонкие. Одет вроде во что — то светлое…

Тут я засомневалась. На улице стояла мерзкая погода, в библиотеке многие верхнюю одежду не снимали, ходили по залу прямо так. Но тот парень был в чем — то светлом, даже в белом… Белая куртка? Нет. Пиджак? В такую погоду? Тоже нет.

Тина попросила еще кофе и счет. Я полезла в сумку за деньгами, но она меня остановила:

— Я заплачу.

Я знала, что ей нетрудно — этой суммы Бельская даже не заметит, но, тем не менее, воспротивилась.

— Нет уж. Мы же тут по моему делу.

— Но пригласила тебя сюда я, — с улыбкой напомнила Тина. — Хорошо, каждый заплатит за себя, если тебе так удобно.

— Удобно, — кивнула я, и достала кошелек.

— Значит, сейчас от тебя толку нет, — задумчиво сказала Тина, рассматривая собственные ногти. — Но если ты этого парня увидишь, то непременно узнаешь ведь?

— Да.

— Вот и отлично. Теперь остается ждать.

— Чего ждать? — не поняла я.

Тина допила последний глоток и пояснила:

— Ждать, пока этот парень снова придет к тебе в библиотеку. Ты сразу напишешь мне сообщение, я примчусь и прослежу за ним. Вот и все.

— Но он может вернуться дней через пять, может, через неделю. К тому времени…

Я замолчала, с тревогой посмотрев на бывшую одноклассницу. Мы обе поняли, на что я намекаю.

— Не переживай, если вернется, значит, есть для кого брать книги, — подбодрила меня Тина.

— Мне кажется, это не совсем правильно…

— Тут уж ничего не попишешь, — объявила Тина, — ты не знаешь ни имени, ни особых примет. Город у нас, конечно, маленький, но так мы его не найдем. Остается только ждать. А я пока тем временем займусь близким окружением Марии. Кто — то из ее подруг должен знать побольше об этом парне. Тогда и ждать не придется.

— Хорошо, — согласно кивнула я.

Тина поднялась, подхватив свою сумку и планшет.

— Идем?

— Я в туалет забегу, — сообщила я, тоже вставая.

— Жду тебя в машине, — цокая каблуками, Бельская двинулась к выходу, а я направилась в сторону белой двери.

Закончив мыть руки, я посмотрела в зеркало, желая убедиться, что краснота пропала. Так и есть — кожа вернулась к своему обычному бледному цвету. Наспех намазав губы гигиенической помадой, я вышла из уборной, и нос к носу столкнулась с Мироном.

Он шел прямо по коридору, должно быть, в подсобные помещения, а я выскочила прямо перед ним. От испуга покачнулась и шарахнулась в сторону.

— Извините.

— Второй раз уже, — Мирон остановился и уставился на меня. Неожиданно нечем стало дышать — ворот блузки словно сдавил горло.

Зачем он остановился? Мог бы пойти дальше, получив извинения…

— Ты странно одета, — окинув меня взглядом сверху вниз, сказал он.

Я кивнула. Странно, да, так многие говорят. Я предпочитала одеваться в старомодные платья и блузы с широкими рукавами и рюшами, или с воротничками стойками, украшенными жемчугом. Длина — всегда ниже колена, до середины икр или до пола. Мне нравились эти платья, фасон которых напоминал о барышнях, балах и том времени, когда честь была не просто словом. Волосы обычно собирала в свободный низкий пучок, закалывая его красивой заколкой, украшений носила по минимуму — только скромные серьги и неприметный кулон.

— Как будто ты не из этого века, — закончил Мирон, продолжая разглядывать мою белую блузу с воротником жабо.

Затем он нахмурился, словно что — то вспомнил, и рявкнул:

— Марш отсюда! И чтобы больше мне на глаза не попадалась.

Окончательно испугавшись, я бросилась подальше от этого странного типа. Господи, и откуда у Бельской такие друзья? Ее братья были разными по характеру: Гриша — веселый и шумный, Глеб — спокойный и замкнутый, но они оба были вежливыми и добрыми. А этот…

Выскочив на улицу, я уселась в машину, дрожа то ли от холода, то ли от испуга.

— Чего так долго?

— Очередь была, — соврала я, не став рассказывать, как на меня наорали. — Отвези меня, пожалуйста, на работу.

— Окей, — кивнула Тина. — Там обо всем и договоримся.

На удивление, в библиотеке царила тишина и гармония. Посетителей не было, Виктор спокойно сидел на моем месте, пялясь в экран своего ноутбука. Завидев начальницу, он вскочил и жестом указал на стул:

— Алевтина Борисовна, садитесь.

«Это, вообще — то, мой стул», — чуть не ляпнула я, но промолчала. Какая, к черту разница, где кто сидит?

Тина плюхнулась на указанное место, и махнула рукой Виктору.

— Вик, записывай.

— Что? — оживился тот.

— Все, — рявкнула Тина. — Алиска наш клиент. Сейчас она тебе назовет некоторые имена, адреса, телефоны — а ты из всего этого добудешь для нас что — нибудь интересное.

— В чем заключается цель? — деловито поправив очки, уточнил Виктор.

— Ищем пропавшую девушку, которую, возможно, держат где — то насильно.

Тина коротко пересказала помощнику мою историю, затем я продиктовала всю информацию, что знала. Виктор все старательно занес в ноутбук.

— По поводу денег, — нерешительно начала я. Тина повернулась ко мне.

— Слушай, Алис, с клиентами у нас сейчас не густо. Честно сказать, ты — наш первый интересный клиент. А, нет, второй, — передумала она. — Короче, денег с тебя брать не буду.

Я приготовилась было возражать, но Бельская добавила:

— Но труды Виктора оплатишь ты, окей?

— А как же твой труд? Твой совладелец не будет против?