Затылок Ратбоуна цвета воронова крыла мельтешил передо мной.
Он мне поверил. И у меня не осталось других вариантов.
— Прошу, — с натянутой улыбкой мелодично произнесла женщина и распахнула двери.
На ее шее красовались раны, похожие то ли на укусы, то ли на царапины. Они слегка кровоточили. Меня замутило.
Мы ступили в зал, словно сошедший с фотографий королевских дворцов других стран. В этом месте его, конечно же, называли просто гостиной. Жили здесь действительно роскошно, и остаться тут на какое-то время было бы не так уж и плохо, решила я.
Зал обставили по-деловому и напыщенно, всюду виднелись отполированное коричнево-красное дерево и мебель, обитая черной кожей.
Величественных размеров ростовой портрет статного мужчины с грозными чертами занимал половину стены в зале. Его взгляд напоминал жидкое золото и показался мне знакомым.
Мужчина будто выбрался из полотна и очутился перед нами в гостиной. Точнее, он вошел через дверь, расположенную прямо позади своего изображения. Или сама картина служила ему дверью?
Двигался он невероятно грациозно. Хищник, рассматривающий поле в поисках добычи. Моя спина покрылась мурашками.
— Минос, король Дома крови, — негромко произнес мужчина, но его баритон все равно отскакивал от стен.
Я украдкой бросила взгляд на Ратбоуна и отметила сходство между ними. Должно быть, Минос был его отцом. Значило ли это, что Ратбоун — принц?
До меня не сразу дошло, что он представился. Внимание Миноса было обращено ко мне, и я быстро опустила взгляд. Блеск его глаз мог позолотить меня до той стадии, когда я бы превратилась в металлическую статую. Я снова сделала жалкую попытку реверанса.
На этот раз никто меня не одернул. Киара поджала губы, и выражение ее лица прочитать было невозможно. Ратбоун выглядел так, словно что-то жгло его глаза изнутри и он не мог моргнуть. Кроме зрачков и статного носа, у них с отцом не нашлось ничего общего. По крайней мере, во внешности.
— Вы не хотите представиться?
Он стоял, всем корпусом повернувшись ко мне, спиной к остальным. Кровь прилила к моему лицу не столько от волнения, сколько от жара обращенных на меня взглядов всех присутствующих.
Когда это в комнате стало больше людей?
Я озиралась, подсчитывая новоприбывших, и отмечала отсутствие какой-либо служебной формы на них.
— Мора. Ее зовут Мора, ваша королевская благодать.
Голос показался мне знакомым. Я поймала взгляд Киары, который горел тысячью восклицаний.
— Все верно, ваша королевская… эм… благодать.
Слова из моих уст звучали неестественно. Все происходящее походило на сон. Такой сон, когда жутко хочется пить, но ты пьешь и не можешь утолить жажду.
Когда все не взаправду.
— Ну что же, Мора, рад видеть тебя в стенах Дома крови. Я наслышан о том, что случилось с твоей матерью. — Минос расхаживал по комнате, и его уложенную в элегантную прическу волосы слегка подпрыгивали. — Мне очень жаль.
Он остановился, чтобы посмотреть мне в глаза. Вдруг стало легче думать, и я будто снова обрела контроль над своим телом.
Под тяжестью его присутствия я чуть не забыла о маме. О главной причине, почему я здесь.
— Благодарю. Надеюсь, вы поможете мне ее спасти. Ваш сын…
Минос перебил меня:
— Уверяю, Мора, мы уже можем перейти на «ты».
Его улыбка могла бы сразиться по яркости с солнцем.
— Мы обязательно разберемся в том, что произошло, и поставим на место эту кучку… Впрочем, поговорим об этом позже, — подмигнул Минос.
«Позже» предполагало, что я останусь в Доме крови, но я не успела уточнить детали, когда кто-то внес в зал золотое блюдце, на котором лежал сверкающий кинжал.
— Прежде чем кто-то посмеет просить помощи у Дома крови, он обязан пройти обряд посвящения. Мы должны быть уверены, что гость не имеет злого умысла, — объявил он и подхватил кинжал.
Он безмолвно протянул мне руку.
Кто-то, облаченный в длинную до пят одежду с широкими рукавами, напоминающую церковную, подтолкнул меня вперед. Я напряженно сглотнула.
— И что… что от меня требуется?
— Всего лишь пара капель крови.
Я начинала понимать, почему Дом крови назывался именно так.
Минос полоснул лезвием по моему запястью, но крови в блюдце стекло гораздо больше, чем пара капель. Меня обдало холодом. Свет искусственных ламп мигал, но огонь свечей не шелохнулся.
— Мора, чья ты дочь?
Вопрос вогнал меня в ступор.
— Эм… дочь Тамалы Эрналин.
По толпе прошелся шепот.
Ведьма теней.
— Отец? — продолжил Минос.
Я отрицательно покачала головой.
— Мора, дочь Тамалы Эрналин из Винбрука, клянешься ли ты, что в Дом магов крови тебя привели добрые помыслы?
— Да.
Киара шепнула, что я должна ответить «клянусь».
— Клянусь, — пискнула я.
Минос прищурился, словно высматривая во мне ложь, а затем резко поднял вверх руки и зашептал что-то на незнакомом языке. Внутри все заледенело, в ушах загудело, а ноги стали ватными.
Я прежде не слышала подобных слов, и, когда попробовала повторить их у себя в голове, они тотчас ускользнули от меня. Я пыталась и пыталась схватиться хотя бы за одно из них, но лишь вызвала этим головную боль. Все прочие звуки вокруг, кроме голоса Миноса, исчезли.
Когда я начала приходить в себя, слух вернулся ко мне шелестом старых газет. Цвета и запахи стали ярче, словно я только что очнулась от невероятно реалистичного сна.
Странная эйфория накрывала меня теплым одеялом, но при этом внутренности оставались неестественно холодными. Мне показалось, что во время ритуала кровь в жилах замедлила свой ход.
Так вот что такое магия.
Затем все встало на свои места, но как-то криво. Телу сделалось жарко, и я уловила краем глаза странные тени, ползущие по стенам. Мне было не по себе.
Кто-то подхватил меня под локти, уводя прочь от Миноса и подозрительных лиц его помощников. Их облик вызывал тревогу, но я не могла понять почему. Возможно, все дело было в причудливых религиозных одеяниях и излишней серьезности.
— Я был прав? — прошептал Ратбоун.
— На двести процентов, — ответила Киара.
Я провалилась в пустоту.
6
Мертвее некуда
— Проснись и пой, куколка!
Копна рыжих волос нависла надо мной. Пахло имбирем и шампунем.
Киара.
Я резко села на кровати, осматриваясь. Последнее, что я помнила, — притягательный чародей отправил меня в обморок.
Во рту раскинулась пустыня, и я вовсе не преувеличивала.
— Воды, — прохрипела я.
Служанка подбежала ко мне с графином. Я вздрогнула, но осушила бокал, что она налила.
— Ящик с деньгами, — попросила я у нее, сдерживая улыбку.
Девушка в старомодном чепчике уставилась на меня блестящими глазами. Киара рассмеялась и отправила служанку восвояси.
— Это так не работает, но хорошая попытка.
— Вы же владеете магией, так в чем смысл, если не в обогащении? Деньги равно свобода.
— Смысл во власти, Мора. Деньги в нашем мире — всего лишь бумажки.
Служанка вернулась с подносом, на котором лежали зубная паста и щетка.
— Намек понят, — поджала губы я.
Киара проследовала за мной в ванную, но я на удивление не почувствовала себя неуютно.
— Рада видеть тебя бодрой, — сказала она. — Как ощущения?
Я сплюнула зубную пасту в раковину и глубоко вдохнула. Кроме головной боли, которая уже уменьшалась, чувствовала я себя и в самом деле энергично.
— Все… нормально.
Даже хорошо. Нет, даже отлично. Подушки у них здесь тоже, что ли, магические?
Закончив с утренними процедурами, я последовала за Киарой в обеденный зал, не менее роскошный, чем остальные комнаты особняка. Я ожидала увидеть Ратбоуна, но он к нам так и не присоединился.
— Не замечаешь ли ты что-то необычное с утра? — спросила Киара, наливая кофе в мою чашку.
— Нет, а должна?
Она не ответила, но ее взгляд забегал между яичницей и бутербродами. Что-то внутри дрогнуло. Молчание затянулось.
— Обряд… который Минос провел вчера… он предназначен не только для посвящения гостей в Дом крови. Он должен был приоткрыть тебе завесу в наш мир.
— Завесу?
— Обычные люди не владеют полной картиной. Магия повсюду. И раз она у тебя есть… Мы подозреваем, что на тебе лежало скрывающее заклятие.
— Если у меня есть магия.
Киара коротко улыбнулась.
— Если у тебя есть магия, она должна в скором времени проявиться. Возможно, ты начнешь замечать и чувствовать чуть больше, чем привыкла.
Я ощутила легкое покалывание в шее и оглянулась. Все выглядело совершенно обыденно. Солнечный свет поблескивал на золоте, и стрелка на часах стремилась к полудню.
Прошли сутки с тех пор, как маму похитили.
— Заклятие, которое ты упомянула, расскажи мне о нем.
— Оно считается одним из простейших заклинаний крови. Подавляет видение и способности. Особенно если делать его на ребенке, когда магия еще слаба.
Ничего странного я не ощущала, кроме удивительной бодрости, но это сложно было назвать магией. Разочарование наполнило грудь до краев.
— Она еще может проявиться, — попыталась подбодрить меня Киара.
Если у меня в самом деле обнаружится магия, это повлечет за собой огромное количество вопросов, к которым я не была готова.