— Где находится этот ваш Дом крови?

— Далеко путешествовать не придется. Для перехода существует специальный портал. Это неприятно, но мы попадем в особняк за считаные минуты.

Портал? Все это по-прежнему звучало как полный бред.

— Если ты хочешь добраться до своей матери до того, как ее осудят, я бы советовал тебе присоединиться к Дому крови. Впрочем, если у тебя есть другой план…

Он явно манипулировал мной. И, черт возьми, успешно.

— Ладно.

Ратбоун не стал прятать свое удовольствие: уголки его губ поднялись.

— Мы откроем портал в полночь. Надеюсь, до тех пор тебя можно оставить одну?

Я взглянула на кухонные часы, но не обнаружила их на стене. Ратбоун встал со стула и перешагнул через разбитый циферблат.

— Где? — спросила я.

— Кладбище Винбрука. Склеп святого Иосифа.

Удивительно, но я знала это место. Иногда мама брала меня с собой на уборку кладбища, когда некому было за мной присмотреть. И однажды я была там с одноклассниками. Я игнорировала те воспоминания годами, но теперь они возвращались мощным приливом. Хотя во рту была пустынная сухость.

Ратбоун молча вышел на улицу, не удосужившись закрыть за собой дверь.

А меня прибило к берегу.

* * *

Его запах задержался на плече там, где Ратбоун меня касался.

Я коснулась ручки двери в полицейский участок, и меня охватила тошнота. Я часто проходила мимо этого здания по пути в школу, но никогда не попадала внутрь.

Не верится, что теперь у меня был повод.

Я прокрутила свой рассказ в голове по меньшей мере десять раз. Каждое слово должно было звучать реалистично. Будто я и в самом деле сохраняла здравый рассудок. Чем больше я осознавала, что произошло, тем меньше была в этом уверена.

Подойдя к стойке информации, я поджала трясущиеся губы и вытерла ладони об наспех нацепленную рубашку.

— Добрый день, я… хотела бы заявить о… п-пропаже. О пропаже человека. Моей матери.

Женщина опустила очки на нос и внимательно на меня взглянула. Что бы она ни увидела, ее это не удивило. Она равнодушно указала пальцами на вторую дверь в коридоре и протянула мне планшет с прикрепленным бланком.

Заявление о преступлении.

Спустя двадцать минут я сидела перед двумя полицейскими. У одного из них был настолько большой живот, что пуговицы на рубашке с трудом сходились. У второго на лице был скучающий вид, а в руках кружка чая.

Они спросили, что у меня стряслось, и теперь ждали моего рассказа. Слова не шли. Подготовка пропала зря. Я что-то промычала себе под нос про магию, порталы и волшебные мечи, как сумасшедшая в психиатрическом отделении. Так и не смогла нормально объяснить, что произошло с мамой. Щеки стали красными, как помидоры.

Я выбежала из кабинета под звуки булькающего смеха.

4

Похороните меня заживо

Четырнадцать лет — самый жестокий возраст. Я поняла это на собственной шкуре.

В день субботней ярмарки в честь Дня святых я отчаянно хотела понравиться своему однокласснику, который не обращал на меня внимания, да и мама настаивала, чтобы я влилась в местную общину. Мы только вернулись в Винбрук из родного города моей бабушки, и школьные коридоры казались чужими и унылыми. Школа напоминала скорее каторгу, чем учебное заведение.

В тот день мама заплела мои волосы в косички.

Я стояла возле машины, делающей попкорн, когда в парке появились братья. Два пловца, они были не только невероятно одаренными генами братьями, но и самыми популярными парнями в школе. Естественно, они не замечали меня и мои длинные юбки, доставшиеся по наследству от мамы.

Братья не заметили меня даже тогда, когда я пристроилась к их компании в очереди на один из аттракционов. Девушки из окружения этих парней пахли так, что от одного вдоха можно было ненароком заработать диабет, а их губы всегда блестели. И они обладали тем, чего не хватало мне. Уверенностью в себе.

В тот день я нанесла макияж из всего, что нашла в туалетном столике мамы, пока та была на работе. Я надела новую блузку и расстегнула две верхние пуговицы, чтобы подчеркнуть недавно подаренный природой бюст. И хотя я выглядела старше своих лет, мое сердце билось по-детски резво, словно стремилось вырваться из грудной клетки.

— Ой, да ладно тебе! — захихикала одна из девушек, что стояли передо мной в очереди на аттракцион.

Логан, один из двух братьев-пловцов, схватил ее за ягодицу. Девушка вспыхнула и осмотрелась по сторонам, но позволила его руке остаться. Тогда она наконец заметила меня.

— Нравится? — усмехнулась она.

Логан тоже взглянул в мою сторону и тут же отвел глаза, но я успела заметить в них блеск азарта. Я растерялась и ничего не ответила.

— Кажется, я тебя не видел. Ты новенькая? — спросил второй брат, Мервин.

Уже три месяца как новенькая. Впрочем, неважно.

Я смущенно кивнула.

— Скажи мне, новенькая, ты когда-нибудь забиралась на кладбище ночью? — продолжил он жутковатым голосом.

Его дружки засмеялись, но я не поняла шутку. Очередь двигалась медленно. Инстинкт умолял меня забыть об аттракционе и бежать со всех ног, но мама была права. Я нуждалась в друзьях.

— Меня зовут Мора, — неуверенным голосом поправила его я. — И… нет. Не забиралась.

— Ну тогда, Мора, хочешь отправиться с нами? — спросил Логан.

Мое имя на устах парня прозвучало издевательски, но меня отвлек мягкий изгиб его полных губ.

Я проигнорировала нарастающую тошноту.

— Боишься? — заметила блондинка, все еще прижимающаяся к Логану.

Хотелось бы мне ответить «да», но слово застряло в горле. Я будто стояла среди опасных хищников и боялась показать свою слабость. Вместо этого я облизнула пересохшие губы и выпалила:

— У моей мамы есть ключи от старого склепа. Она работает на кладбище волонтером. Я могу вас туда провести.

Удивление прокатилось среди пловцов и их друзей, словно бильярдный шар по столу. Я облегченно выдохнула, когда они не рассмеялись в ответ.

Мне даже не пришлось бы ничего красть, потому что мамина связка ключей уже и так лежала в моей сумочке. Я должна была передать их ей завтрашним утром, когда она вернется с рабочей смены в госпитале. Я оставила свою копию ключей от дома в школе и очень сильно хотела попасть на ярмарку, поэтому мама вытащила из сумочки целую связку перед тем, как уйти на работу.

Но вряд ли они всерьез планировали забраться на кладбище посреди ночи, так ведь?

Я недооценивала своих одноклассников.

Не дожидаясь окончания праздничной ярмарки, мы вшестером набились в один джип и помчались в сторону городского кладбища. Очевидно, что Логан был несовершеннолетним, но все равно сел за руль, а мне не хватило смелости возразить. Я сжалась на заднем сиденье между грудастой одноклассницей и презрительной подружкой Логана. Это было лучше, чем быть стиснутой двумя потными мальчишками.

Паника начала свободно разгуливать по телу, как только мы пронеслись сквозь большие ржавые ворота. Вместо того чтобы вылезти из джипа и пойти мимо надгробий пешком, Логан гнал автомобиль по узким дорожкам кладбища. Принимая во внимание размер машины, он наверняка задевал чьи-то могилы. Меня передернуло.

Склеп святого Иосифа хорошо сохранился. Благодаря волонтерам и городскому муниципалитету, здесь часто проводились уборки и реставрации. Я не понимала, почему жители Винбрука чтили именно это место, ведь Иосиф считался одним из наименее популярных святых. Его склеп не выделялся размерами, но он восхищал своей стариной, колоннами и горгульями на входе. Я бывала в этой части кладбища однажды в детстве, но никогда не ступала внутрь самого склепа.

Взгляды подростков жгли спину, пока я рылась в сумке. Достав ключи, я нашла самый старинный на вид и поднесла его к замочной скважине. По диагонали громадной двери тянулись цепи, скованные большим железным замком. Хотя дверь и была каменной, кто-то любезно пристроил к ней механизм на колесиках. Не ожидая этого, я всем весом надавила на нее и влетела внутрь, едва не упав. Щеки вспыхнули.

Это место определенно было излюбленным посетителями, потому что моя одежда не покрылась пылью от соприкосновения со старой дверью.

— Вот это да! — воскликнула одна из девочек, разглядывая витражные стекла.

Стиль склепа насторожил меня. Какие-то элементы излучали многовековую древность, а какие-то выглядели гораздо современнее, словно им не было здесь места. Разглядывая интерьер, я безуспешно старалась понять причину популярности этой гробницы. Видимо, дело заключалось в том, что в Винбруке достопримечательности по пальцам можно было пересчитать.

Взгляд Логана задержался на мне, и я невольно поежилась. Его длинные ресницы отбрасывали тень на щеку. Другие ребята прошли в глубь склепа, откуда вскоре послышалось шипение открывающихся пивных банок. Я осталась рядом с выходом и рассматривала мраморную плиту гроба, превращенную в своеобразный алтарь. Черные свечи и засохшие лепестки цветов покрывали большую его часть.

— Все это для тебя слишком порочно, не так ли? — Горячее дыхание Логана коснулось моей щеки. — Ты ведь хорошая девочка? Девственная и чистая?

Меня затошнило от волнения. Он стоял слишком близко и пах антисептиком, но его голос звучал возбуждающе, а моя спина покрылась мурашками. Логан был старшим среди братьев, и ему уже исполнилось шестнадцать.