— Да-да именно так и было! — воскликнул Щукин и снова недовольно оглядел Веру. — Я видел, как она забежала к вам на двор. И вы, госпожа Лебедева, бегали за ней! А потом наверняка поймали мою несчастную курицу!

— Это было, сударыня? — строго спросил сотник.

Вера сглотнула и нахмурилась. Она не знала, как в этом мире наказывали за воровство. Но она же ничего не крала! Разве она могла предположить, что эта птица прибежала от соседа?

Это было просто немыслимо. Она попала в другой мир, без денег, нужных знаний, да еще ее обвиняли в воровстве. Прекрасное начало службы! А прошел только один день!

В следующий миг Веру накрыло сильное желание немедленно вызвать карету и, назвав нужный адрес, вернуться в свой мир. Забыть все как страшный сон!

Глава 6. Курица

И тут ее за рукав задергала Ладомира.

— Что нам делать, няня Вера? — тихо прошептала девочка.

В ее больших голубых глазах стоял страх, и она боязливо косилась на строгих мужчин.

Девочка ждала от нее чего-то. И Вера поняла, что никуда не может уехать. Не могла она оставить Ладомиру наедине с этим жестоким миром, в котором все словно сговорились, чтобы уморить несчастную девочку.

Надо же, курица у этого Щукина сбежала! Сам за не пришел! И даже не постыдился вызвать стрельцов для этого!

Прямо благородный господин, нечего сказать. Надутый напыщенный индюк! Ведь по нему было видно, что он не доедает последний кусок хлеба. Вон вся вышитая шапка-боярка каменьями украшена и на пальцах перстни.

Негодование от такой несправедливости подняло в Вере бойцовый настрой. Она сжала кулачок, стараясь собраться с мыслями и как-то разрешить эту неприятную ситуацию.

Вера выдохнула и заявила:

— Да, курица господина Щукина у нас в доме. Сидит в клетке!

— Так вы все-таки украли курицу господина Щукина? — осведомился предводитель стрельцов, Коровин.

— Нет. Этого не было, сударь, — ответила Вера твердо. — Птица бегала по двору нашей усадьбы, без присмотра. Я побоялась, что она убежит на улицу и ее там задавит карета, — продолжала она плести всякую чушь, придумывая на ходу. — Потому поймала и посадила ее в клетку.

— Она у нас на кухне! — подтвердила то же Ладомира возбужденно. — Мы не воры!

— Нам не нужна чужая курица. Я как раз собиралась искать ее владельца, — продолжала Вера важно. — И вы как раз вовремя, господа. Избавили меня от лишних хлопот. Можете забрать курицу.

Ответ молодой женщины понравился сотнику, а еще больше ему приглянулась сама Вера. Потому Коровин как-то плотоядно оскалился, подкручивая темный ус, и вежливо сказал:

— Я так и знал, Вера Владимировна, что это досадное недоразумение. — Обернулся к Щукину и как-то недовольно велел: — Пройдемте в дом, господин Щукин. Вы опознаете свою курицу и сразу же заберете ее.

— Нет! Я не пойду в их дом! — вдруг заверещал Щукин. — Там так пыльно, что я все время чихаю!

— Хорошо, — согласился Коровин. — Сударыня, вы могли бы вынести курицу сюда? Чтобы мы опознали ее? И, опять же, не наследили сапогами вам в доме.

— Сейчас принесу, — кивнула Вера и плавной походкой направилась в дом.

Вера быстро исчезла в дверях, а Ладомира осталась ждать ее у палисадника. Девочка подозрительно изучающе смотрела на мужчин и чувствовала, что от них исходит опасность и сила. Они о чем-то оживленно говорили, и неприятный господин Щукин возбужденно размахивал руками.

— Я говорю вам, ваша милость, проверьте у нее бумаги! — донесся неприятный голос соседа до Миры. Он громко говорил Коровину на ухо. — Они наверняка не в порядке!

— Но с чего вы это взяли, господин Щукин? Она кажется добропорядочной женщиной. И вид у нее пристойный и аккуратный.

— Все мошенники прикрываются благочестивым обликом. А на самом деле замышляют гадости против нашего великого князя!

— Отчего вы так говорите?

— А оттого, что странно все это! — не унимался Щукин. — Откуда эта старая дева взялась здесь? Да еще и утверждает, что она няня боярышни! Никогда никаких нянь и приживалок не было у Волковых! Точно вам говорю, она аферистка и все врет!

Когда Вера спустилась с широкого крыльца особняка к мужчинам, они оживленно спорили. Краем глаза она увидела, что у распахнутых ворот толкутся еще люди, видимо, прохожие и зеваки. Они не дерзали проходить дальше, так как это была усадьба боярина, но, видимо, разборки с отрядом стрельцов привлекли их внимание.

Среди глазеющих горожан стоял босой и бедно одетый горбун. Он прислонился к каменному столбу ограды. Вера его сразу узнала. Это был тот самый чистильщик обуви с улицы, которому она нечаянно наступила на ногу поутру.

Изобразив на лице спокойное и уверенное выражение, Вера подошла к мужчинам и протянула Щукину кудахчущую курицу. Тот сцапал птицу костлявыми руками и как-то зло хмыкнул:

— Удивительно, как вы из нее еще суп не сварили!

— Я и не собиралась этого делать, ибо не привыкла брать чужие вещи, господин Щукин, — с достоинством ответила Вера.

— Ну-ну, — подозрительно ответил сосед.

— Если все улажено, господа, прошу вас покинуть нашу усадьбу, — продолжала молодая женщина, обращаясь уже к Коровину и стрельцам. — У нас много дел сегодня. Вы нас задерживаете.

— Извините, сударыня, — ответил сотник, понятливо кивая.

Он уже сделал знак рукой своим стрельцам, чтобы направиться к воротам, но Щукин подскочил к нему и прошипел Коровину на ухо:

— Ваша милость, вы помните, о чем мы говорили с вами сейчас?

— Ах да, — нахмурился Коровин и обернулся к Вере, к которой уже подошла Ладомира. — Сударыня, у меня к вам есть еще один вопрос.

— Какой же?

Снова приблизившись к Вере и девочке, сотник подозрительно заявил:

— Вы сказали, что боярин Волков нанял вас нас службу. Могу я увидеть договор, где об этом сказано? Чтобы убедиться в том, что вы здесь находитесь по воле боярина.

— Да, конечно, сейчас я все покажу, — кивнула Вера и уже полезла в свою бархатную сумочку, висевшую на поясе, как аксессуар к этому платью.

— Надеюсь, договор имеет гербовую печать бояр Волковых? — добавил Коровин. — И датирован датой, когда боярин Демьян Ярославович был в сознании и дееспособен?

Руки Веры тут же замерли на сумочке.

«Нет, конечно! Никакой гербовой печати там нет! — испуганно подумала она про себя, и в ее голове пронеслись шальные мысли: — Договор напечатан на компьютере, подписан простой шариковой ручкой с обоих сторон, и все. И самое ужасное, что дата стоит позавчерашняя. А боярин Волков уже почти год пребывает в коме, находясь в тюрьме».

— Так где же договор? — спросил ехидно Щукин, сверля ее взглядом. — Похоже, у вас его нет, госпожа Лебедева! И вы нам всем врете. Не нанимал вас боярин Волков служить няней при дочери!

— Я говорю правду, — тихо, но твердо заявила Вера.

— Если это так, покажите документ, — сказал Коровин.

— А если его нет, — продолжал злорадно Щукин. — Тогда господа стрельцы препроводят вас в Благочинную палату, чтобы вы объяснили свое непонятное присутствие в доме боярина Волкова! И я думаю, живете вы здесь незаконно!

Вера на понимала, отчего Щукин так взъелся на нее. Только из-за курицы? Но это было мерзко. Разве курица, к тому же возвращенная ему целой и невредимой, стоила всей этой грязи, которую на нее вылил этот благородный боярин?

Сглотнув, Вера опять полезла медленно в сумочку, не понимая, что делать. Показывать документ без печати и не с той датой было опасно. Но еще опаснее было вообще не предъявить ничего. Она видела, как зеваки толпятся у ворот, всего в двадцати шагах от них, видимо, желая узнать, чем все это закончится.

Невольно взор Веры остановился на босом горбуне, который в упор смотрел на нее. Его взгляд как-то странно горел. Словно передавал ей свою силу и говорил, что все будет хорошо.

— Няня Вера, покажите им, — зашептала вдруг громко Ладомира, дергая ее за рукав. — Не бойтесь!

Вздрогнув от слов девочки, Вера все решилась.

— Да-да, покажите! — цедил зло Щукин. — Как бы вам самой не загреметь в тюрьму, как и вашему нанимателю боярину Волкову!

— Довольно ужо, господин Щукин! — оборвал его раздраженно Коровин, тоже пораженный непонятной злобой боярина в сторону молодой женщины. — Мы сами разберемся, что делать с госпожой Лебедевой!

Стиснув зубы, Вера сунула в сумочку руку и решилась. Будь что будет.

Достала свернутый в четверо договор, который носила с собой в Денежную палату, чтобы, если будет необходимо, доказать, что она няня боярышни. Быстро протянула бумагу сотнику Коровину.

Тот взял документ и раскрыл его.

А у Веры расшились зрачки от удивления.

Это была другая бумага. Всего один лист, вместо трех, на которых был напечатан договор. Мало того, бумага была голубоватого цвета и исписана пером, диковинным старинным письмом с завитушками. А внизу стояла приметная гербовая печать, квадратная, из сургуча. И рядом большой вензель-подпись.

У Веры сперло в горле. Она метнула взгляд в свою сумочку, но там было пусто. Не было никой другой бумаги, кроме той, которую она только что достала.

Она хлопала глазами, ничего не понимая, но упорно молчала, не желая выдавать своего удивления и волнения.